成功争取到陈骁的效忠，如同为沈若澜的复仇之路装上了一条强有力的臂膀。然而，无论是维系与旧部的关系，还是构建一个能够触及朝堂、探查边关的情报网络，都需要一样至关重要的东西——钱，大量的钱，以及能够合理调动这些钱而不引人怀疑的渠道。
沈若澜虽己执掌侯府中馈，但侯府产业刚刚经过整顿，收益主要用于维持府内开销、母亲医药以及弟弟的教养，盈余有限。若她突然大规模、无明确理由地调动巨额资金，不仅会引起府中残余势力的注意，更可能被外界的眼睛盯上，尤其是那个隐藏在暗处的庞然大物——国舅爷萧敬之。
与此同时，苏明芷的商业扩张也遇到了瓶颈。她凭借出色的能力和沈若澜的支持，迅速稳住了苏氏绸缎庄，并开始涉足其他行业。然而，京城商圈盘根错节，本地商帮见她一个外来女子，又是依附于如今“声名不佳”的镇北侯府，便联合起来暗中排挤，在货源、客源、甚至运输渠道上处处设卡，使得苏明芷的生意进展缓慢，难以在短时间内积累起支撑沈若澜庞大计划的财富。
难题摆在了面前。沈若澜将苏明芷和陈骁秘密召至澜庭院的书房。
烛火摇曳，映照着三人凝重的面色。
“大小姐，”苏明芷率先开口，眉宇间带着一丝疲惫与不甘，“城南那家新盘下的酒楼，原本谈好的几家供货商突然变卦，要么抬价，要么首接说没货。城西的布庄也是，原本有几个大客户有意向，最近却都含糊其辞……是明芷无能。”
陈骁沉声道：“联络旧部需要打点，安置伤残弟兄及其家眷也需要银钱。更重要的是，若要建立情报网络，在京城各要害地点设置暗桩，在通往边关的商路安插眼线，这其中的花费，绝非小数目。而且，必须隐秘，不能首接从侯府账上走，否则极易暴露。”
沈若澜静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。她深知两人的难处。苏明芷面临的是商场惯有的欺生和打压，而陈骁则需要的是一个稳定、隐蔽的资金来源和人员掩护。
忽然，她敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝亮光。
“明芷，”她看向苏明芷，“你的生意受阻，是因为他们觉得你根基浅薄，又是女子，好欺负。但若你的生意，背后有更强大的‘靠山’呢？或者说，你的生意本身，就能成为我们最好的掩护呢？”
苏明芷微微一怔：“大小姐的意思是？”
“我们将计就计。”沈若澜唇角勾起一抹算计的弧度，“他们不是排挤你吗？那我们就示弱。你明面上可以收缩一些不重要的战线，甚至故意让出一两个铺面，做出举步维艰的样子，麻痹他们。”
她顿了顿，语气变得沉稳而富有条理：“然后，我们将有限的资金，集中投入到几个关键领域。第一，组建我们自己的商队。不仅仅是为了贩货，更重要的是，利用商队南来北往、接触三教九流的便利，收集各地消息，尤其是边关动向、各地官员风评、以及……与兵部、国舅爷相关产业的蛛丝马迹。”
苏明芷眼睛一亮：“商队人员复杂，流动性大，确实是传递消息、安插眼线的绝佳掩护！我们可以挑选绝对可靠的人担任核心，混在普通伙计和护卫中。”
“没错。”沈若澜点头，目光转向陈骁，“陈叔，这件事，需要您来协助。您联络的那些旧部、伤残老兵，他们或许不适合再上战场，但他们忠诚可靠，经验丰富，而且分散在各地，不易被察觉。可以挑选其中机灵、嘴严的，或者他们的子弟，经过训练后，安排进商队，或者在一些关键的城镇、码头、关口，开设一些不起眼的小店，如茶摊、脚店、杂货铺，作为情报中转和收集点。”
陈骁重重抱拳：“末将领命！这些人对侯爷忠心耿耿，如今能为大小姐效力，查清冤屈，他们定然万死不辞！而且身份低微，不易引人注意。”
沈若澜继续部署：“第二，明芷，你的生意重心，可以适当转向一些利润更高、但相对不那么扎眼的行业。比如，药材。药材生意往来复杂，接触的人多，而且……与军需也能扯上关系。”她想到了之前苏明芷查到的兵部旧账中关于药材采买的疑点。
苏明芷立刻领会：“大小姐英明！药材生意确实适合。我们可以借此接触药商、医馆，甚至……太医院。既能赚钱，又能顺势打听消息。”
“资金方面，”沈若澜沉吟道，“我会以支持你生意扩张、投资新行业的名义，从我的私房和侯府公中能够解释得通的收益里，分批、小额地调拨给你。账目要做平，不能留下把柄。陈叔那边所需，也通过你的生意账目走，明面上是支付护卫、伙计薪俸、货物流通等费用。”
这样一来，苏明芷明面上的生意成了最好的“白手套”，既解决了陈骁那边资金和人员安置的问题，又为情报网络的建立提供了天然的掩护。而沈若澜隐藏在幕后，通过苏明芷这个商业奇才来运作一切，最大程度地降低了暴露的风险。
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