计划既定，三人立刻分头行动。
苏明芷一改之前的激进策略，开始有意收缩战线，甚至“被迫”关闭了一家位置不太好的布庄，在外人看来，这位苏管事显然是顶不住本地商帮的压力，开始退缩了。暗地里，她却将精力和资金集中起来，一方面与几家信誉良好的药材商建立了联系，开始涉足药材生意；另一方面，则开始秘密物色可靠的人手，筹备组建属于“苏记”的商队。
陈骁的行动则更加隐秘。他利用昔日的人脉和威望，悄然联络那些散落在京城及周边、生活困顿但对镇北侯府依旧怀有深厚感情的旧部及子弟。他并未言明真正的目的，只说是大小姐心念旧人，想给大家寻个安稳的营生，或是安排进商队做护卫伙计，或是在一些地方帮忙看管小店。
这些老兵和他们的子弟，大多生活艰难，对侯府感恩戴德，加之陈骁亲自出面，几乎无人怀疑，纷纷应允。陈骁从中挑选出身手好、机敏忠厚的，由他亲自进行简单的训练，教导他们如何在不引起注意的情况下观察、传递消息，以及一套简单的暗号和接头方式。
沈若澜则在府内统筹全局，利用侯府大小姐的身份，为苏明芷的生意提供必要的便利和掩护。她通过张嬷嬷，将自己历年积攒的嫁妆私房，以及侯府账面上一些可以动用的、不太引人注目的收益，以投资苏明芷新拓展的药材生意和商队的名义，分批转了出去。每一笔账都做得清清楚楚，合乎情理，即便有人查账，也只会觉得大小姐是在尝试新的生财之道，并未引起任何风波。
短短一个多月，一张无形的情报网络，便开始如同蜘蛛织网般，悄无声息地铺设开来。
苏明芷的“苏记”商队初步组建完成，第一批货物主要是江南的丝绸和景德镇的瓷器，目的地是北境边关附近的几个重镇。商队的护卫和核心伙计，几乎都是陈骁安排的旧部子弟，他们看似普通的行商护卫，实则肩负着沿途观察边关驻军动态、打听市井流言、以及尝试与北境残留的旧部取得联系的任务。
同时，在陈骁的运作下，京城几个不起眼的角落，悄然出现了几家新的小店铺。一家是开在码头附近的简陋茶摊，老板是个瘸腿的沉默汉子；一家是开在西市边缘的脚店，负责迎来送往的伙计眼神格外机灵；还有一家开在通往兵部衙门必经之路上的杂货铺，老板娘是个爱唠嗑的爽利妇人……这些，都成了情报网络最初的眼线和中转站。
这张网还很稚嫩，覆盖范围有限，传递消息的速度和准确性也有待提高。但它毕竟建立起来了，意味着沈若澜终于有了属于自己的“眼睛”和“耳朵”，不再像之前那样，只能被动地等待消息，或者依靠零星的渠道去打探。
这日，沈若澜收到了通过茶摊传递回来的第一份有价值的信息。信息很简单，是用商队约定的暗语写就，混杂在看似普通的家书里：北境近期有异动，驻军频繁调动，似有战事将起。另，兵部郎中孙德海妻弟，近日频繁出入“利通车马行”。
北境异动！利通车马行！
沈若澜看着这张轻飘飘的纸条，心脏却剧烈地跳动起来。北境的异动，是否与父兄当年战死有关？而孙德海和利通车马行，正是之前苏明芷查出兵部旧账疑点的关键环节！
虽然信息还很模糊，但这无疑证明了她构建情报网的方向是正确的！这张网，己经开始触及到那些隐藏在深处的秘密！
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
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