在“悦来”大车店那间充满霉味和嘈杂的陋室中勉强安顿下来后，顾青舟一家陷入了比在武汉时更深的困境。长沙城内的混乱和紧张气氛与日俱增。物价飞涨到了惊人的地步，顾青舟带出来的钱财如流水般消耗，却只能维持最基本的温饱。寻找稳定工作的希望极其渺茫，到处都是失业和逃难的人群。沈秋水甚至不敢再轻易接绣活，因为丝线布料价格昂贵，且时局动荡，鲜少有人还有心思和财力定制精细绣品。
王先生偶尔会过来探望，带来一些时局消息，但每一次都让人心情更加沉重。战事不利的传闻越来越多，城内关于“焦土政策”的流言也甚嚣尘上，人心惶惶。一种大难临头的预感，像乌云一样笼罩在每个人心头。
十一月初的一个深夜，长沙城突然被一种极不寻常的死寂笼罩。连日的喧嚣仿佛被一只无形的手掐断，连野狗的吠叫都消失了。顾青舟心中不安，难以入眠。突然，远处传来第一声剧烈的爆炸！紧接着，第二声，第三声……爆炸声由远及近，连绵不绝，大地都在颤抖！
“不好！”顾青舟猛地从铺上坐起，心脏狂跳。窗外，城北方向己然映出诡异的红光，伴随着滚滚浓烟！
“秋水！媛儿！快起来！”他厉声喝道，声音因恐惧而变调。
沈秋水和沈媛也被惊醒，瞬间被眼前的景象吓呆了。念沚吓得哇哇大哭。
“是……是鬼子打来了吗？”沈秋水声音颤抖，紧紧抱住儿子。
“不像炮击……”顾青舟冲到窗边，只见火光在多个方向同时燃起，爆炸声并非来自城外，而是城内！“是放火！他们在烧城！”
“焦土政策！”一个可怕的念头闪过顾青舟的脑海。传言竟然是真的！为了不资敌，要焚毁整座城市！
“快！拿上最要紧的东西！快跑！”顾青舟嘶吼着，一把抓过装有画作和钱财的包裹，另一只手拉起沈秋水。沈媛也反应过来，慌乱地抓起一个小包袱。
他们冲出大车店，外面己然是一片地狱般的景象。火光冲天，浓烟滚滚，炙热的空气夹杂着哭喊声、爆炸声和房屋倒塌的巨响。无数百姓像无头苍蝇一样从着火的房屋里逃出来，在街上盲目奔逃，互相踩踏。士兵们手持火把，仍在西处纵火，呵斥着，甚至对阻拦的百姓开枪！
“往南跑！往江边跑！”顾青舟凭着最后一丝理智，判断着方向。他紧紧拉着沈秋水，沈媛死死拽着姑姑的衣角，一家人逆着混乱的人流，拼命向南奔跑。
火星和灰烬如雨点般落下，灼烫着皮肤。浓烟呛得人睁不开眼，咳嗽不止。念沚的哭声被淹没在巨大的喧嚣中。沈秋水跑得肺都要炸了，几次险些摔倒，都被顾青舟死死拉住。她回头望去，只见他们刚刚离开的大车店方向己陷入一片火海！
“画……你的画……”在震耳欲聋的爆炸声中，沈秋水突然嘶哑地喊道。
顾青舟一愣，这才想起，慌乱中，那个装有他最重要画作的竹筒，似乎遗落在了房间里！那是他半生的心血，是比生命还珍贵的财富！
他脚步一顿，下意识想要往回冲。
“不！青舟！不能回去！”沈秋水发出凄厉的哭喊，用尽全身力气抱住他，“画没了可以再画！你不能回去！你会死的！念沚不能没有爹！”
顾青舟看着妻子泪流满面、近乎崩溃的脸，看着怀中吓得瑟瑟发抖的儿子，看着身边惊慌失措的侄女，理智终于战胜了一切。他痛苦地闭上眼，发出一声如同野兽般的低吼，转身继续拉着家人向前狂奔。
弃画保人。 这是乱世中最残酷，也是最无奈的抉择。
他们不知跑了多久，鞋子跑掉了，衣服被刮破了，脸上身上满是黑灰和擦伤。终于，他们随着混乱的人流，跌跌撞撞地逃到了湘江边。江面上己经挤满了各种船只和泅渡的人群，哭喊声、落水声此起彼伏。对岸，也是一片火光。
长沙城，己然成为一片燃烧的地狱。
顾青舟一家和其他幸存的难民一起，蜷缩在江边冰冷的滩涂上，望着对岸冲天的火光，瑟瑟发抖，欲哭无泪。他们再一次一无所有，除了彼此和这条侥幸捡回来的命。
伊人辗转，终陷火海。所有对安稳的幻想，所有对未来的筹划，在这场人为的惊天大火中，化为灰烬。此心安处？在烈焰焚城的炼狱里，这个问题的答案，只剩下最原始的本能——活着，和家人一起活着。 除此之外，一切皆可抛却。前路漫漫，黑夜正长。
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