历经数日波折，那条小小的舢板终于载着顾青舟一家，在黄昏时分，抵达了长沙城外的码头。当灰扑扑的城墙轮廓和密密麻麻的桅杆映入眼帘时，船上所有人都长长地松了一口气，仿佛刚从鬼门关前挣脱回来。
然而，踏上长沙土地的那一刻，扑面而来的喧嚣、混乱和空气中弥漫的尘土与焦灼气息，立刻将劫后余生的庆幸冲刷得一干二净。
码头上人山人海，比武汉码头有过之而无不及。运兵的、逃难的、做小买卖的，各色人等挤作一团，呼喊声、叫骂声、哭闹声、汽笛声混杂在一起，震耳欲聋。荷枪实弹的士兵在人群中粗暴地维持秩序，更添了几分紧张。空气中除了汗臭和河水腥气，还隐约飘着一股硝烟和消毒药水的味道。
“快走！别挡道！”一个兵士不耐烦地推了顾青舟一把，他踉跄一下，死死护住怀里的念沚。沈秋水紧紧拉着沈媛的手，脸色苍白地跟在后面，一家人在混乱的人流中艰难地向前挪动。
按照陈望道信中的指引，他们需要去城南寻找一位姓王的先生，是陈望道在报界的一位旧识，或许能提供些帮助。但此刻，他们连东南西北都难以分辨。
好不容易挤出码头区，眼前的景象更让人心惊。长沙城仿佛一个巨大的、超负荷运转的难民营。街道狭窄，房屋低矮，到处是临时搭建的窝棚和帐篷。衣衫褴褛的难民蜷缩在街角，眼神麻木。拉着各种物资的板车、军车、黄包车在坑洼不平的街道上争抢通行，扬起漫天尘土。墙上贴满了各种布告、寻人启事和抗日标语，字迹淋漓，透着一股末日般的喧嚣与压抑。
他们一路打听，跌跌撞撞，首到天色完全黑透，才在一条污水横流的小巷深处，找到了王先生的住处——一间挤在杂货铺和铁匠铺之间的低矮平房。
敲开门，出来一位戴着深度近视眼镜、面容憔悴的中年男人，正是王先生。他看到风尘仆仆、狼狈不堪的顾青舟一家，愣了一下，才反应过来，连忙将他们让进屋里。
屋内狭小昏暗，堆满了书籍和报纸，几乎无处下脚。王先生歉疚地表示，自家地方太小，实在无法留宿，只能帮忙打听一下附近的客栈。
“顾先生，你们来得……唉，不是时候啊。”王先生倒了几杯温水，叹息道，“长沙现在，乱套了！北边、东边逃过来的人太多了，房子根本找不着，价钱也贵得吓死人。治安也差，前几天还有溃兵抢东西……”他压低了声音，“听说上头可能要……‘焦土抗战’，这城……唉！”
王先生的话，像一盆冰水，浇灭了顾青舟心中最后一丝幻想。长沙，这个他们千辛万苦投奔而来的“后方”，并非想象中的安宁乐土，而是另一个混乱、拥挤、危机西伏的漩涡。
最终，在王先生的帮助下，他们在一家条件极其简陋、名为“悦来”实则破败不堪的大车店，租下了一个狭小潮湿、仅能放下一张通铺的房间，租金却高得令人咋舌。安顿下来后，顾青舟立刻出门去买吃的，却发现物价高得惊人，几个硬邦邦的烧饼和一点咸菜，就花去了不少钱。
夜晚，一家人挤在散发着霉味的通铺上，听着隔壁房间传来的咳嗽声、鼾声，以及窗外街道上不时传来的夜巡士兵的脚步声和狗吠，久久无法入睡。念沚在睡梦中不安地抽搐，沈秋水轻轻拍着他，眼神空洞地望着糊着旧报纸的顶棚。沈媛蜷缩在角落里，偷偷抹着眼泪。
顾青舟靠在冰冷的墙壁上，疲惫如同潮水般将他淹没。从武汉到长沙，一路惊险，九死一生，本以为到了目的地能稍作喘息，却发现只是从一个困境跳入了另一个更深的困境。前途茫茫，钱袋渐空，在这混乱不堪的长沙，他们该如何立足？下一步，又该去向何方？香港？重庆？那些地方又会是怎样的光景？
伊人辗转至长沙，满身风尘，却未见桃源，只遇乱世烽烟。此心安处，在何方？在这陌生的城池，拥挤的陋室，未知的明天面前，这个问题的答案，变得前所未有的渺茫和沉重。他们像狂风中的蒲公英，不知命运的风，会将他们吹向何方，只能紧紧依偎，等待下一个黎明的到来，尽管那黎明，可能依旧黯淡无光。
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