时间仿佛被拉长，每一息都变得无比缓慢。
水榭旁，所有目光都聚焦在谢棠身上，等待着她的反应。安王妃饶有兴味地看着她，永嘉郡主虽己离开，但武安侯夫人等一众贵妇却都竖起了耳朵，裴瑾清冷的目光也带着一丝不易察觉的审视。
严掌事手心捏了一把汗，却不敢出声。
谢棠垂在袖中的手微微蜷紧，指甲陷入掌心，带来一丝刺痛，让她混乱的思绪瞬间清明。
不能抬。
一旦抬起，面纱下的容貌暴露在这些人精面前，尤其是裴瑾和那些曾与她相熟的贵女面前，身份很可能立刻被拆穿。届时，她将面临怎样的局面？侯府会如何反应？她好不容易挣来的平静生活将毁于一旦。
但王妃之命，岂容轻易违逆？
电光火石间，她己做出决断。
她保持着屈膝的姿势，头却垂得更低，声音带着一丝恰到好处的惶恐与沙哑，透过面纱传出：“回王妃娘娘，民女……民女幼时家中遭遇火灾，面容有损，恐惊凤驾，实在不敢抬头，污了各位贵人的眼。”
她编造了一个合情合理，又能最大限度激发同情心的理由。面容有损，对于女子而言是极大的不幸，亦是极大的隐私。
果然，此话一出，周围瞬间安静下来。那些原本带着好奇与探究的目光，顿时变成了怜悯、惊讶，甚至还有一丝幸灾乐祸。
安王妃也是一怔，随即眼中闪过一丝惋惜，语气缓和了许多：“原来如此……倒是本宫唐突了。起来吧。”
“谢王妃娘娘体恤。”谢棠暗暗松了口气，顺势站起身，依旧低垂着头，将自己缩回到阴影里。
严掌事也连忙上前打圆场，将话题引回到绣品本身。
裴瑾看着那个始终低垂着头、身形单薄却挺首的身影，眉头几不可察地蹙了蹙。火灾……面容有损？不知为何，他心中掠过一丝极淡的、难以捕捉的异样感，但很快便被严掌事的话引开了注意力。
这场突如其来的危机，算是暂时化解了。
赏花宴继续进行，再无人特意关注这个“面容有损”的可怜绣娘。谢棠得以继续隐在暗处，默默地观察着这个她曾经无比熟悉的世界。
她看到谢婉被永嘉郡主寻回，母女二人似乎低声交谈了几句，谢婉依旧是一副柔弱无助的模样，依偎在母亲身边。她看到裴瑾与其他世家子弟交谈，清冷卓然，是人群中的焦点，只是目光偶尔会掠过谢婉所在的方向。
她还听到一些零碎的议论。
“听说靖宁侯府那位真千金，虽模样性子都好，但到底是在外面长大的，有些场合，还是显得小家子气了……”
“可不是，方才若不是裴世子解围，还不知要闹出什么笑话。”
“不过裴世子对她倒是颇为照拂，这婚事，怕是板上钉钉了。”
“唉，只是可惜了从前那位棠姑娘，那般品貌才华，竟就那样……唉，也是福薄。”
福薄？谢棠心中冷笑。她如今靠自己的双手活着，不知比在那虚伪的牢笼里“幸福”多少倍。
赏花宴接近尾声，云裳阁的展品颇受好评，接下了不少订单。严掌事心情大好，对谢棠更是满意。
回程的马车上，严掌事叹道：“今日多亏你机敏。只是……可惜了。”她指的是谢棠编造的“面容有损”。
谢棠隔着面纱，声音平静：“没什么可惜的。皮囊不过外物，有一技之长傍身，足矣。”
严掌事赞赏地点点头：“你能如此想，甚好。”
回到云裳阁，谢棠卸下面纱，看着镜中那张完好无损、甚至因脱离了侯府的勾心斗角而更显清冽明澈的脸庞，眼神坚定。
安王府之行，让她更加确信，离开侯府是她做过最正确的决定。那个世界充满了虚伪、算计和以貌取人，而她，己不再是其中一员。
同时，这次经历也让她看到了高端市场的潜力。那些贵妇人对独特、精美、有故事的绣品有着极大的需求和购买力。
她不能再满足于仅仅做一个手艺高超的匠人。
她需要拥有自己的事业，自己的品牌，完全掌控自己的命运。
这个念头，如同种子，在她心中破土而出，迅速生长。
她开始更加积极地利用在云裳阁的机会，不仅精进技艺，更有意识地学习经营、管理、成本核算，默默观察客户偏好，积累人脉资源。她甚至开始偷偷设计一些完全属于她自己风格的、融合了画意与绣艺的图样。
那笔七十两的银子，被她小心地收藏着，作为未来的启动资金。
时机，正在一步步成熟。
然而，她不知道的是，安王府的那一幕，并非没有留下任何痕迹。
裴瑾回到镇国公府，书房内，他屏退左右，独自对着窗外明月，脑海中却不期然地浮现出那个戴着面纱、声音沙哑、声称“面容有损”的青衣绣娘的身影。
那双低垂的、他未曾看清的眼眸……
那挺首却单薄的背影……
还有那莫名觉得有一丝熟悉的、清冷的气质……
一个荒谬的、几乎不可能的念头，如同黑暗中划过的流星，骤然掠过他的心头。
会是她吗？
那个决绝地在父亲寿宴上撕毁婚约、转身离去的女子？
她……还活着？而且就在京城？就在云裳阁？
裴瑾猛地站起身，在书房内踱步。冷静如他，此刻心绪也难得地有些纷乱。
他需要确认。
第二天，他便派人去暗中查探云裳阁那位“谢大家”的底细。
一场围绕着谢棠身份的秘密调查，悄然展开。
而此刻的谢棠，对此一无所知。她正全身心地投入到她独立设计的第一个系列绣品之中，为其命名为——“新生”。
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