宴会终于在一种看似圆满，内里却暗潮涌动的氛围中结束了。
送走最后一位宾客，永嘉郡主脸上的得体笑容瞬间染上了疲惫，她揉了揉额角，目光先是落在亦步亦趋跟在自己身后的谢婉身上，柔和了几分：“婉儿今日累了吧？初次见这么多人，难免耗神，快回去歇着，我己让厨房备了安神汤，稍后给你送去。”
“多谢母亲，女儿不累。”谢婉轻声应着，依旧是一副低眉顺眼的模样。
永嘉郡主欣慰地点点头，这才将视线转向一旁静立的谢棠，语气依旧温和，却少了那份自然而然的亲昵：“棠儿今日也辛苦了，帮着照应宾客，应对得体。”她顿了顿，似是斟酌了下用词，“尤其是维护婉儿，做得很好。姐妹之间，正该如此和睦。”
这话像是一杯温吞的水，解不了渴，也烫不着嘴，只是恰到好处地维持着表面的平衡。
谢棠垂下眼帘，掩去眸中思绪，屈膝行礼：“母亲过奖了，这是女儿应尽的本分。”
【叮——永嘉郡主好感度+3。宿主行为符合‘维护家庭和睦’方向，请继续保持。】系统的提示音适时响起，冰冷中带着一丝鼓励的意味。
谢棠心中毫无波澜，甚至有点想笑。应尽的本分？是啊，她如今活着的意义，似乎就是扮演好这个“本分”。
回到自己居住的“棠华院”，挥退了上前伺候的贴身丫鬟碧珠，谢棠独自一人坐在窗边的软榻上。窗外暮色西合，院子里那几株她亲手栽种的海棠树，在晚风中摇曳着枝叶，己过了盛花期，显得有些寥落。
白日里的喧嚣褪去，只剩下无边的寂静和脑海里那个挥之不去的声音。
【阶段性任务发布：巩固地位，提升关键人物好感度。】
【任务一：精心准备永嘉郡主喜爱的杏仁佛手酥，并亲手奉上，表达孝心。目标：提升永嘉郡主好感度5点。】
【任务二：在谢琅下朝归府途中‘偶遇’，探讨其感兴趣的兵策话题，展现才学。目标：提升谢琅好感度5点。】
【任务三：于三日后镇国公府举办的马球会上，争取与裴瑾组队，并表现出色，挽回其关注。目标：提升裴瑾好感度10点，降低其对谢婉关注度5点。】
【任务失败惩罚：随机剥夺宿主一项感官（如味觉、嗅觉）24小时。】
看着眼前虚拟屏幕上浮现的一行行冰冷的文字，谢棠感到一阵窒息般的疲惫。又是这些……没完没了的算计，永无止境的表演。
“系统，”她的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“如果……我是说如果，我不做这些任务呢？”
【警告！宿主思想偏离主线任务！请立刻纠正！任务失败将导致好感度下降，最终走向被家族厌弃、未婚夫退婚、凄惨死去的结局！系统存在的意义是帮助宿主规避原著命运，生存下去！】
“规避原著命运？”谢棠低声重复，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“按照你设定的‘恶女’路径走下去，抢夺、陷害、最终众叛亲离，这难道就不是另一种既定的、凄惨的结局吗？”
系统沉默了片刻，电子音似乎更冷硬了些：【系统程序基于最优生存概率计算。宿主当前身份所能依仗的，唯有靖宁侯府的宠爱与镇国公府的婚约。失去这些，宿主在此世将寸步难行。请宿主认清现实。】
现实……谢棠缓缓闭上眼。是啊，现实就是，她困在这具身体里，绑定了这个该死的系统，除了按照它的指示去争、去抢，她似乎别无选择。
为了活下去。
她深吸一口气，再睁开眼时，眸中己是一片沉寂的服从。“知道了，任务我会完成。”
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，谢棠便起身了。她拒绝了碧珠的帮忙，独自一人来到小厨房。侯府的千金小姐，本不必亲自下厨，但“表达孝心”，亲手制作的点心自然比下人做的更有分量。
揉面、制酥、调馅、塑形……谢棠做得一丝不苟。她继承了原主的一切，包括这手不错的厨艺。永嘉郡主喜甜食，尤爱这道工序繁复的杏仁佛手酥。
看着一个个形似佛手、精致可爱的点心在笼屉中变得金黄酥脆，散发着甜香，谢棠的心却一片冰凉。她不是在为母亲准备点心，她是在完成一个任务，一个为了获取“好感度”的任务。
当她端着热气腾腾的点心来到永嘉郡主居住的正院时，恰好遇到谢婉也在。她正捧着一卷书，轻声细语地念给郡主听，念的是一本地方风物志，内容不算高深，却别有趣味。
永嘉郡主斜倚在榻上，闭着眼，面带微笑地听着，时不时问上一两句关于南方风土人情的话，谢婉都能轻声细语地答上一些，虽不详尽，却自有一股天真质朴的韵味。
看到谢棠进来，永嘉郡主睁开眼，笑容温和：“棠儿来了，快坐。这是……”她目光落在谢棠手中的食盒上。
“女儿早起做了些杏仁佛手酥，想着母亲昨日劳神，便送来给母亲尝尝。”谢棠打开食盒，将点心取出，放在榻几上。
永嘉郡主眼中闪过一丝真正的惊喜，拉着谢棠的手让她坐在自己身边：“难为你有心了，这大早上的，辛苦了我的棠儿。”她拈起一块尝了尝，连连点头，“嗯，味道正好，酥香不腻，还是你的手艺最合我心意。”
【叮——永嘉郡主好感度+5。任务一完成。】
提示音响起，谢棠却感觉不到丝毫喜悦。她看着母亲满足的笑容，又看了一眼安静坐在一旁，仿佛被她夺去了所有关注的谢婉，心中涌起一股难以言喻的酸涩。
她扮演着孝女，收获着用算计换来的“好感度”，而那个真正的女儿，只是安静地坐在那里，就能轻易吸引母亲的好奇与怜爱。
“妹妹也在，”谢棠强迫自己将目光转向谢婉，扯出一个笑容，“妹妹也尝尝？若喜欢，姐姐日后也可教你。”
谢婉抬起头，清澈的眸子看着她，轻轻摇头，声音细弱：“谢谢棠姐姐，我……我不太会这些，怕学不好。”
永嘉郡主立刻接口道：“不会便不会，咱们侯府的小姐，原也不必事事亲力亲为。婉儿喜欢读书是好事，静静陪着母亲说说话也好。”她拍了拍谢婉的手，语气是全然的爱怜。
谢棠脸上的笑容几乎维持不住。
从正院出来，谢棠按照系统指示，算准了兄长谢琅下朝回府的时间，带着一本精心挑选的、前朝兵家注释的《孙子兵法》，来到了通往谢琅书房必经的园子回廊处。
她假装赏玩廊下新开的蔷薇，心里却在反复默诵系统提供的，关于其中某一篇的“独特见解”。谢琅醉心兵事，在御林军中任职，与他讨论这个，最能投其所好。
脚步声由远及近，是谢琅。他穿着一身御林军指挥使的常服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分军人的英气。
“棠儿？你在此处做什么？”谢琅见到她，有些意外。
谢棠转过身，扬起一个恰到好处的、带着些许求知欲的笑容：“兄长回来了。我近日读《孙子兵法》，看到谋攻篇有些疑惑，正想寻兄长请教呢。”她将手中的书卷递过去，翻到做了标记的一页。
谢琅果然来了兴趣，接过书，边走边与她讨论起来。谢棠按照系统提供的思路，偶尔提出一两个“犀利”的问题，或是一句“画龙点睛”的点评。
谢琅眼中不时闪过惊异和赞赏：“棠儿近日进益不小，这番见解，倒是鞭辟入里，不像往日只爱些诗词歌赋了。”
【叮——谢琅好感度+5。任务二完成。】
“兄长过奖了，不过是偶有所得，还需兄长多多指点。”谢棠谦逊地低下头，掩去眼底的复杂。她不喜欢兵事，为了讨好兄长，为了那几点好感度，她必须逼着自己去研读，去发表那些并非发自内心的见解。
谢琅看着她低垂的脖颈，忽然想起什么，语气温和了些：“昨日宴上，你维护婉儿，做得很好。她初来乍到，性子又弱，我们多护着她些是应当的。”
又来了。谢棠心中冷笑，面上却是一片温婉：“兄长说得是，妹妹她……确实需要人多加照拂。”
任务完成了，好感度提升了，可谢棠只觉得心更累了。每一份“好感”都像是明码标价的商品，她用虚假的表演和违心的言行去换取，换得越多，内心那个真实的自我就蜷缩得越紧。
午后，镇国公府送来了马球会的请帖。
如同投入平静湖面的一颗石子，在棠华院和谢婉暂居的“芳草轩”都激起了涟漪。
碧珠一边为谢棠挑选马球会上要穿的骑装，一边兴奋地道：“小姐，这次马球会可是大场面，听说几位皇子都会到场呢！您一定要打扮得最出众，让裴世子眼前一亮！”
谢棠抚摸着那套绯红色绣银线缠枝莲的骑装，料子是最好的云锦，做工精致无比。这是去年母亲特意为她量身定做的，当时还笑着说，定要让她的棠儿在马球会上艳压群芳。
如今，物是人非。
“系统，扫描裴瑾当前对我和谢婉的好感度及关注度。”
【扫描中……】
【裴瑾对宿主谢棠好感度：68（较宴会前下降2点）。】
【裴瑾对谢婉好感度：58（较宴会前上升3点）。关注度：中等（持续关注）。】
【任务三难度评估：中等。建议宿主充分利用骑术优势及往日情分。】
骑术优势……是啊，谢棠的骑术是裴瑾亲手教的。那时年少，她坐在马背上，他在下面牵着马，耐心纠正她的姿势。阳光很好，他的侧脸很好看，她曾真心实意地为此心动不己。
可现在，这一切都成了需要被利用的“优势”和“情分”。
她正对着骑装出神，丫鬟通报，谢婉来了。
谢婉依旧是一身素雅的衣裙，进来后先是规规矩矩地行了个礼，然后才怯生生地开口：“棠姐姐，我……我收到了镇国公府马球会的帖子。我从未打过马球，也不知该准备些什么，心中有些害怕……母亲说，让我来请教姐姐。”
她手中也捏着一份请帖，看起来确实无措。
谢棠看着她，心中警铃大作。系统没有发布关于指导谢婉的任务，但这无疑是一个机会，一个可以展现她“大度”、“友爱”的机会，或许能间接提升在家人和裴瑾心中的好感度。
可同时，指导谢婉，也意味着将她带到裴瑾面前，给了他们更多接触的机会。这是一把双刃剑。
“妹妹不必担心，”谢棠压下心中的烦躁，努力让声音听起来温和，“马球会不会打也不打紧，去看看热闹也好。骑装和马匹，府中自有准备，妹妹若不清楚，我可让碧珠帮你打点。”
她避开了亲自指导的提议。
谢婉似乎有些失望，但还是乖巧地点头：“多谢姐姐。那……姐姐届时会与裴世子组队吗？”她抬起眼，眸中带着纯粹的好奇，“我听下人们说，姐姐的骑术是裴世子亲自教的，定然十分厉害。”
这句话像一根针，精准地刺中了谢棠心中最敏感的地方。下人们都在传吗？传他们曾经的亲密，也传如今这亲密的不再？
谢棠脸上的笑容淡了些：“组队之事，尚未可知。妹妹若无其他事，便先回去准备吧。”
送走谢婉，谢棠独自坐在妆台前，看着镜中那张明艳依旧，却难掩眉宇间疲惫与郁色的脸庞。
为了三日后马球会上的任务，她需要练习骑术，需要准备与裴瑾“偶遇”的台词，需要思考如何在场上“表现出色”又不显得刻意……
每一步都被规划好，每一个表情都需要计算。
她拿起那套绯红骑装，比在身上。镜中的女子，明眸善睐，身姿窈窕，本该是意气风发的年纪。
可她却只觉得，自己像一只被无形丝线操控的提线木偶，在名为“侯府千金”的华丽舞台上，演着一场早己写好剧本的戏。
台下或许有掌声（好感度），但那些掌声，真的是给她的吗？还是给她扮演的那个角色？
丝线越收越紧，勒得她快要喘不过气。
这假千金，她做得……真的好累。
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