税务司的差役堵在锦棠阁门口，引来不少路人围观，指指点点。为首的税吏面色冷硬，手持公文，语气不容置疑：“谢氏，跟我们走一趟吧！”
周娘子和阿芸吓得脸色发白，新来的绣娘们也惶恐不安。若是东家被带走，这铺子只怕立刻就要垮了。
谢棠心中亦是凛然。她知道，这绝非普通的税务核查，而是李太监动用权势的赤裸裸打压。一旦被带走，恐怕就不是问话那么简单了。
她强迫自己冷静，面上不动声色，对那税吏道：“这位大人，锦棠阁开业以来，所有账目往来皆有据可查，依法纳税，何来‘偷漏’之说？至于用工，皆有契约为凭，何来‘不明’？大人若要查账，账本在此，尽可查阅。但若要带人，恕难从命，除非有缉拿文书。”
她语气不卑不亢，点明对方程序上的瑕疵。那税吏显然没料到一个小小绣坊东家竟如此镇定且懂得律法，一时语塞。
就在僵持之际，一辆朴素的青帷马车在街角停下。车帘掀开，一位穿着寻常布衣、却气度不凡的老者走了下来，正是陈老夫人的长子，现任都察院御史的陈大人！
陈御史缓步走来，目光扫过那群税吏，不怒自威：“何事在此喧哗？”
那税吏认得陈御史，顿时冷汗就下来了，忙躬身行礼，支支吾吾地解释。
陈御史听完，冷哼一声：“核查税务，自有章程。无凭无据，便要锁拿良民，是谁给你们的胆子？”他目光如电，看向那税吏，“回去告诉你们主事，锦棠阁的账目，本官会着人另行核查。若再有人无事生非，休怪本官参他一本！”
陈御史虽己致仕，但其门生故旧遍布朝野，余威犹存。那税吏哪里敢得罪，连声告罪，带着人灰溜溜地走了。
一场危机，再次因陈家的庇护而化解。
谢棠心中感激万分，向陈御史深深道谢。
陈御史摆摆手，看着她清瘦却坚毅的面容，眼中带着一丝赞赏：“谢大家不必多礼。家母常赞你风骨不凡，今日一见，果然名不虚传。只是……”他顿了顿，语重心长道，“木秀于林，风必摧之。你如今名声愈盛，又拒绝了李太监，日后此类麻烦恐不会少。需得早做打算。”
“多谢大人提点，民女明白。”谢棠郑重应道。
经此一事，她更加深刻地认识到权势的可怕与自身力量的渺小。仅仅依靠手艺和陈家的偶然庇护，是远远不够的。
她必须拥有更稳固的根基。
一方面，她加快了海外订单的生产进度，这是锦棠阁目前最可靠的资金和声誉来源。另一方面，她开始更积极地拓展与其他权贵，尤其是那些与李太监或有龃龉、或立场相对清流的官员家眷的联系，通过定制绣品、举办小型品鉴会等方式，慢慢编织属于自己的、虽然微弱但正在逐渐扩大的关系网络。
同时，她也开始留意京城的商业行会。若能加入一个有影响力的行会，或许能获得一定的行业保护。
然而，李太监的报复并未停止。几天后，之前谈好的、为海外订单提供丝绸的供应商突然毁约，宁愿赔付违约金，也不再向锦棠阁供货。显然是受到了极大的压力。
丝绸是刺绣的根基，没有稳定的顶级丝绸来源，锦棠阁的生存将受到致命威胁。
谢棠面临着前所未有的供应链危机。
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