捧着那幅沉甸甸的《八仙过海》缂丝图回到锦棠阁，谢棠并未立刻着手修复。她将其恭敬地置于特制的软垫之上，焚香净手，屏退左右，独自对着那斑斓却残破的画面，静坐了整整一个时辰。
脑海中反复回响着宫宴上的每一幕，皇帝审视的目光，重臣们各异的神情，以及那句“若能成功修复，朕自有重赏”背后的深意。这不仅仅是一次技艺的考核，更是一次立场的试探，一次命运的抉择。
她知道，自己正站在一个前所未有的十字路口。
修复成功，龙颜大悦，锦棠阁或将一步登天，获得难以想象的荣耀与便利。但随之而来的，必然是更深的卷入宫廷与朝堂的漩涡，再难保持超然独立的姿态。那“重赏”背后，或许是织造司的官职，或许是皇商的头衔，无论哪一种，都意味着她将被打上“皇家”的烙印，她苦心经营的、完全属于自己的商业王国，其独立性将大打折扣。
修复失败，或效果不佳，之前积累的声望恐将毁于一旦，那些蛰伏的对手绝不会放过这个落井下石的机会。即便皇帝不追究，锦棠阁在高端市场的信誉也将遭受重创。
进退维谷，利弊交织。
夜色渐深，烛火摇曳。谢棠的目光从缂丝图上挪开，落在窗外锦棠阁自立的匾额上。那三个字，是她一笔一画勾勒，是她一针一线挣来的底气。
她想起离开侯府时的决绝，想起在南城阁楼里的饥寒，想起在云裳阁的蛰伏，想起创立锦棠阁的艰辛……这一路走来，她所求的，从来不是依附于谁的荣耀，而是掌控自己命运的自由。
若接了皇家的“重赏”，成了官身或皇商，固然风光，可届时，她的技艺、她的设计、她的锦棠阁，还完完全全属于她自己吗？皇命难违，规矩森严，她还能像现在这样，自由地创作“雨涧云岫”，大胆地尝试“东方圣境”，随心所欲地开设“艺徒堂”吗？
答案很可能是否定的。
那非她所愿。
想通了这一点，谢棠心中豁然开朗，那股沉甸甸的压力仿佛瞬间消散。她有了决断。
接下来的几日，锦棠阁闭门谢客，只留核心几人。谢棠将所有精力都投入到修复《八仙过海》缂丝图中。她没有选择最稳妥、但也最保守的“以旧补旧”之法，而是大胆运用了《织云谱》中记载的、融合了她对色彩学和织物结构深刻理解的“经纬重生术”。
此术并非简单地填补破损，而是通过分析原作的经纬走向、色彩层次，用特制的、比原丝更细的丝线，如同手术般，在破损处重新构建底层经纬，再以微缩到极致的“点彩”绣法，将缺失的色彩一点点“染”上去，使其与原作浑然一体，几乎看不出修补痕迹，却又最大程度地保留了原作的“古意”与“神韵”。
这是一个极其耗费心神与眼力的过程，对技艺的要求达到了变态的级别。谢棠几乎不眠不休，眼睛布满了血丝，手指也因为长时间捏着细如毫芒的银梭而微微颤抖。周娘子和阿芸在一旁协助，看得心惊胆战，却又帮不上忙，只能默默准备好膳食与安神茶。
第五日，黎明破晓。
当最后一处破损在谢棠指尖下被完美“织补”完毕，整幅《八仙过海》缂丝图仿佛被注入了新的生命，光华流转，人物栩栩如生，那几处原本刺眼的破损与污渍，己消失无踪，唯有画作本身磅礴的仙气与绚丽色彩，充盈着整个工作间。
谢棠放下银梭，长长地舒了一口气，身体晃了晃，几乎脱力。周娘子和阿芸连忙扶住她，看着她苍白却带着释然笑意的脸，两人都忍不住湿了眼眶。
“成了……东家，成了！”阿芸哽咽着。
修复好的缂丝图被小心送入宫中。
这一次，谢棠没有等待宫中的宣召或赏赐。在献上图后，她通过陈御史，向皇帝呈递了一份长长的“谢恩陈情表”。
表中，她首先恳切感谢皇帝的知遇之恩与信任，详细阐述了修复《八仙过海》图所运用的“经纬重生术”之原理与艰难，表明自己己竭尽所能。随后，她笔锋一转，言辞恳切地写道：
“……臣女一介布衣，蒙天恩浩荡，得窥天颜，己是邀天之幸，惶恐不胜。陛下‘重赏’之言，如雷贯耳，臣女感激涕零，然静夜思之，寝食难安。臣女所长，不过针黹微末之技，偶得前人未发之幽，实赖陛下洪福、天下升平所致，岂敢居功？”
“臣女志趣，在于方寸绷架之间，在于经纬交错之道。唯愿以拙技立身，以诚信经营，设‘艺徒堂’广传技艺，开‘锦棠阁’服务西方，使刺绣之道不绝，使匠心精神得彰。若蒙圣恩，赐以金帛，臣女愿尽数投入‘艺徒堂’，培育后进，报效朝廷；若赐官职皇商之荣，臣女恐才疏学浅，德不配位，且恐囿于案牍规章，反失了钻研技艺之本心，辜负陛下期许……”
“……伏乞陛察臣女愚衷，准臣女仍以一介白衣，于民间精研此道。臣女必当时刻谨记圣恩，以更高技艺，制更多精品，供奉内廷，服务百姓，扬我国威于海外。此乃臣女肺腑之言，亦是臣女能报陛下知遇之恩之最好途径……”
这份陈情表，写得极有水平。既充分表达了感激与谦卑，又清晰地表明了自己不愿为官、只愿专心技艺的志向；既拒绝了可能的官职，又承诺会以更高标准服务宫廷，并将可能的赏赐用于公益性的“艺徒堂”，可谓面面俱到，滴水不漏。
她在赌，赌皇帝欣赏她的技艺，更欣赏她的“识趣”与“本分”。一个只懂钻研技艺、无意权势、且能创造巨大价值（包括经济价值与文化艺术价值）的民间匠人，远比一个卷入朝堂纷争的官员，更符合皇帝的利益，也更能体现“重百工”的圣意。
陈情表送入宫中的当晚，裴瑾站在镇国公府的最高处，遥望着锦棠阁的方向。他手中捏着一份抄录的、谢棠那份陈情表的内容副本。
“志在绷架经纬，不愿囿于案牍规章……”他低声重复着这句话，唇角泛起一丝极淡、却极其复杂的弧度。有欣慰，有钦佩，也有一丝难以言喻的怅惘。
她总是能做出最出乎他意料，却又最符合她本心的选择。她将那条独木桥，走得比任何人都宽阔，都坚定。
“世子，”心腹低声回报，“宫里传出消息，陛下看了陈情表，沉默良久，最后……笑了。说了一句‘此女，甚慧，亦甚倔。’并未动怒。”
裴瑾微微颔首，悬着的心稍稍落下。他知道，她又一次赌赢了。
果然，次日，宫中传出旨意，并未给予谢棠任何官职或皇商头衔，而是特赐匾额一块，上书西个鎏金大字——“天工妙手”，准其悬挂于锦棠阁正门。同时，赏赐金帛若干，并明确旨意，此赏赐专用于“艺徒堂”之开办。
没有官职束缚，却有了御笔亲题的“天工妙手”金字招牌！这比任何官职、任何皇商头衔都更具分量！这意味着皇家乃至朝廷对其技艺的最高认可，是一道无人敢轻易触碰的护身符！
消息传出，京城再次轰动！
那些残余的流言蜚语，在“天工妙手”的御匾面前，彻底烟消云散。锦棠阁门前车水马龙，比以往任何时候都要热闹。“艺徒堂”的报名处更是被围得水泄不通，无数年轻绣娘渴望能进入这被“天”认可的地方学习。
谢棠站在锦棠阁内，看着工匠们小心翼翼地将那块沉甸甸的“天工妙手”匾额悬挂上门楣。阳光照射在鎏金大字上，反射出耀眼的光芒。
她成功了。以一种她最希望的方式成功了。
没有失去自由，却赢得了前所未有的声望与保障。
她知道，未来的路依然不会平坦，但有了这块匾额，有了皇帝那句“甚慧亦甚倔”的评价，她将拥有更大的底气与空间，去实现她的抱负。
“东家，”阿芸兴奋地跑来，“苏州周娘子来信了！说咱们的‘天工妙手’匾额消息传到苏州，当地那些刁难我们的绣庄态度大变，连行会都派人来表示祝贺了！分号开业在即，形势一片大好！”
谢棠微微一笑，目光掠过那块匾额，投向南方。
“告诉周娘子，稳扎稳打，以质取胜。锦棠阁的根基，永远在技艺与诚信，而非一块匾额。”
她转身，走向后院的工作坊。
那里，还有新的图样等待设计，新的订单等待完成，新的学徒等待教导。
她的世界，始终在那方寸绷架之间，在那经纬交错之道。
而“天工妙手”，于她而言，不是终点，而是新的起点。
她将以这被“天”认可的双手，继续在这人间，织就属于她自己的、更为绚烂的锦绣传奇。
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