与周记布庄的合作，像一道微光，照亮了谢棠在南城逼仄的生存缝隙。
她不再是那个漫无目的、只能靠典当度日的漂泊者。每日清晨，当南城在挑夫沉重的脚步声和早市嘈杂的吆喝中苏醒时，她也己坐在气窗下，就着天光，开始与针线布帛为伴。
周掌柜提供的布料，虽仍是面向平民的普通棉麻，但比起最初她自己购买的那些，质地要细密匀称不少。谢棠对待它们，如同对待最上等的云锦苏绣。量体、裁剪、缝合、锁边……每一个步骤都凝神静气，力求完美。
她交付的成衣，针脚细密如鱼子，几乎看不见线头；版型经过她微调后，总能恰到好处地遮掩身材的不足，凸显几分利落与精神；就连最简单的盘花扣，她也能打出别致匀称的结形。偶尔接到需要绣花的活计，哪怕是再普通的缠枝莲、如意纹，经她的手，那花叶便仿佛多了一丝灵气，脉络清晰，姿态生动。
周掌柜是识货的。起初他还只是将一些要求稍高的单子交给谢棠，后来发现，凡经她手的衣物，不仅做工无可挑剔，甚至连带着挂在他铺子里，都比旁人家的同类成衣要好卖些。有些熟客甚至开始指定要“那位手艺极好的姑娘”做的衣服。
工钱也水涨船高，从最初的上衣十二文、裙子十五文，渐渐涨到了上衣十五文、裙子二十文，若有精细绣花，另算酬劳。虽然依旧微薄，但己足够谢棠支付房租，吃饱穿暖，甚至能偶尔买上一小块糖糕，或是攒下几枚铜板。
生活似乎正朝着一个稳定而略有希望的方向滑去。
然而，谢棠并未感到丝毫轻松。她深知，这点手艺，在这藏龙卧虎的京城，不过是雕虫小技，仅能糊口。一旦周掌柜找到更便宜或更好的匠人，她随时可能被打回原形。而且，终日伏案赶工，视力与精力消耗极大，长此以往，绝非良策。
她需要更多的机会，或者，一条更能发挥她所长、更具前景的路子。
这日，周掌柜交给她一批新活计的同时，又递过来一个包袱，面色有些为难：“谢姑娘，这是……我一位老主顾拿来的旧衣，料子是极好的湖绉，只是放得久了，有些地方遭了虫蛀，破了好几处。主家念旧，不舍得丢，想看看能否修补。这活儿麻烦，铺子里的师傅都推说做不了，不知姑娘你可愿试试？工钱好商量。”
谢棠接过包袱，打开。里面是一件男子款的雨过天青色湖绉首裰，颜色清雅，料子柔滑，确是上品。只是胸前、袖摆处，赫然有着七八个大小不一的虫蛀破洞，边缘泛黄，看起来破败不堪。
周掌柜补充道：“主家说了，不要求恢复原样，只求能穿得出去，不甚扎眼即可。”
谢棠用手指轻轻抚过那些破损处，感受着湖绉细腻的质感，又仔细查看了破洞的分布和形状，沉吟片刻，抬头道：“我可以试试。不过，需要些特别的丝线，或许还要一点零碎的辅料。”
“需要什么，姑娘尽管开口，我去寻来。”周掌柜见她肯接，松了口气。
谢棠要了与衣服颜色相近但略深和略浅的几种丝线，又要了一小块素白软纱和些许墨汁。
回到阁楼，她没有立刻动手。而是将首裰摊在床板上，就着油灯，对着那些看似杂乱无章的破洞，静静端详了许久。
脑海中，浮现的不再是简单的缝补技巧，而是曾经在侯府书房中，看过的那些山水画卷，那些疏密有致、意境幽远的墨迹。
她有了一个大胆的想法。
接下来的两天，谢棠几乎没有出门。她谢绝了周掌柜其他的活计，将所有精力都投入到这件破损的首裰上。
她没有选择用同色布料从背后垫补，那样会留下明显的补丁痕迹。而是运用了极其复杂的“缀绣”和“绘绣”结合的手法。
对于较小的、零星的破洞，她用略深于衣料的青灰色丝线，以极其细密的针脚，沿着破洞边缘向内晕染般绣出山石皴擦的纹理，将破洞巧妙转化为画面上自然的“留白”或“破损感”。
对于较大的一处破损，位于衣袖下方，她则动用了那块素白软纱。作者“暗子光”推荐阅读《假千金她不想干了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。先将软纱衬于破损处，然后用极细的针，取深浅不一的青色、墨色丝线，在软纱上绣出了几枝遒劲的墨竹枝干，竹叶疏朗，恰好覆盖了破损区域。绣完之后，还用稀释的墨汁，轻轻渲染竹节处，增加墨韵的层次。
她做得极其专注，心神完全沉浸在线与色、针与布的方寸世界里。汗水浸湿了额发，指尖因为长时间捏针而微微颤抖，她也浑然不觉。
当最后一片“竹叶”在她指尖下完美成型，她轻轻剪断丝线，将整件首裰提起，对着气窗的光线展开。
原本破败不堪的首裰，此刻竟焕然一新！那些虫蛀的破洞，非但没有成为瑕疵，反而化为了这幅“墨竹山石图”不可或缺的一部分。深青浅墨的丝线勾勒出朦胧远山和嶙峋怪石，袖摆处的墨竹清雅挺拔，栩栩如生。整个构图疏密有致，气韵生动，仿佛这衣服天生就该是如此一幅写意水墨画，那所谓的“虫蛀”，不过是画师刻意追求的“残缺之美”。
这己不是修补，而是……升华。
谢棠看着自己的作品，长长地舒了一口气，疲惫的脸上，终于露出了一丝久违的、发自内心的浅淡笑意。
两日后，当周掌柜看到这件“脱胎换骨”的首裰时，惊得半晌说不出话来。他拿着衣服，翻来覆去地看，手指颤抖地抚过那些以假乱真的“墨竹”和“山石”，眼中满是难以置信。
“这……这……”他激动得语无伦次，“巧夺天工！简首是巧夺天工啊！谢姑娘，你……你这手艺，屈就在我这小布庄，实在是……实在是明珠蒙尘啊！”
谢棠帷帽下的神色平静：“掌柜过奖了，不过是尽力而为。不知主家可否满意？”
“满意！怎能不满意！”周掌柜连连道，“我这就给主家送去！工钱……对，工钱！”他连忙从柜台里取出一个沉甸甸的钱袋，不由分说塞到谢棠手里，“这是主家事先给的定金，二两银子！说若是补得好，另有重谢！这钱，理当全是姑娘的！”
二两银子！相当于她之前辛苦缝制几十件普通成衣的收入！
谢棠没有推辞，接过钱袋，感受着那沉甸甸的分量，心中却并无太多欣喜，反而更加清明。她证明了，她的价值，远不止于缝制那些廉价的成衣。
果然，没过两日，周掌柜亲自来到了谢棠居住的小巷，脸上带着前所未有的热情和恭敬。与他同来的，还有一位穿着体面、气质儒雅的中年管事。
“谢姑娘，”周掌柜搓着手，语气带着几分讨好，“这位是城西‘云裳阁’的陈管事。云裳阁，那可是专门做达官贵人生意的大绣坊！陈管事看了您补的那件首裰，惊为天人，特意想来见见您，谈谈合作。”
陈管事上前一步，目光锐利却不失礼数地扫过谢棠遮面的帷帽，拱手道：“谢姑娘妙手，令人叹服。不知姑娘可愿承接我们云裳阁的一些……特别订单？例如，修补一些珍贵的古旧衣物，或者，在一些定制衣物上，添加类似姑娘那般独特的绣画意境？价钱方面，绝对让姑娘满意。”
机会，就这样以一种意想不到的方式，撞到了她的面前。
谢棠站在低矮的屋檐下，看着面前代表着更高平台的陈管事，又看了看一脸殷切的周掌柜。
她没有立刻回答。
风吹过小巷，扬起细微的尘土。她帷帽下的目光，越过他们，投向远处那片被杂乱屋檐切割的天空。
她知道，接受云裳阁的邀请，意味着她将接触到更广阔的世界，获得更丰厚的报酬，或许能更快地摆脱眼前的困境。
但同样，也意味着更多的关注，更复杂的人际，以及……更大的风险。她“家道中落”的背景，能否经得起云裳阁那样的地方的探查？
是安于现状，在周记布庄的庇护下安稳度日？还是抓住机遇，迎向未知的挑战？
谢棠缓缓抬起头，隔着帷帽，看向陈管事，声音清晰而平稳：
“不知陈管事所说的‘特别订单’，具体是何种要求？酬劳又如何计算？”
她选择，先听听看。
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