接下来的几日，谢棠的生活被一种前所未有的、却又无比具体的忙碌所填满。
天未亮，她便起身，用冰冷的井水清醒头脑，就着一点咸菜，咽下小半碗能照见人影的稀粥。然后，她便坐在那扇小小的气窗下，就着逐渐明亮的天光，开始飞针走线。
手指上的水泡磨破了，结成硬痂，又再次磨破，最终变成一层薄薄的茧。起初的酸痛与僵硬，在日复一日的重复中，渐渐变得麻木。她缝制的，依旧是那些最简单样式的粗布衣裳，但每一针，都带着一种近乎偏执的认真。针脚细密匀称得如同尺子量过，衣领袖口的处理干净利落，连最容易忽略的里衬接缝处，也找不到一根多余的线头。
她做了三件上衣，两条裙子。布料是最便宜的，成本控制在她仅剩的十几个铜板内。她将它们仔细叠好，放进一个干净的旧包袱皮里。
然后，她戴好帷帽，走出了这条散发着霉味和污浊空气的窄巷。
她没有去那些吆喝声震天响的集市，也没有在街边随意摆摊——那需要缴纳她付不起的“摊位钱”，也容易引来地痞流氓的骚扰。她的目标，是那些开在稍微整洁些的街道旁，门面不大，主要做平民百姓生意的成衣铺或布庄。
第一家，掌柜是个胖胖的中年男人，只瞥了一眼她包袱里的衣服，便不耐烦地挥手：“去去去，我们这儿有固定的供货师傅，不收零散货。”
第二家，老板娘拿着衣服仔细看了看，甚至摸了摸针脚，眼中闪过一丝讶异，但最终还是摇头：“姑娘手艺是不错，可这样式太普通了，料子也差，卖不上价。我们收的话，一件上衣最多给你五个铜板，裙子七个铜板。”
谢棠默默算了算，这个价格，扣除布料成本，她忙活一天，恐怕连一顿饱饭都赚不到。她没有争辩，只是礼貌地收回衣服，道了声谢，转身离开。
连续碰壁并没有让她气馁，反而让她更清晰地认识到现实的残酷。在这里，精致和完美并非稀缺品，成本和利润才是硬道理。
走到第三家，一家名为“周记布庄”的铺子前时，她己有些疲惫。这家铺子看起来比前两家稍大些，除了卖布料，也兼做成衣生意，挂在门口的几件成衣，样式虽普通，但做工看起来还算扎实。
她定了定神，走了进去。
接待她的是个西十岁上下、面容和气的掌柜，自称姓周。他接过谢棠递上的衣服，没有立刻评价，而是走到门口光线好的地方，里里外外、仔仔细细地翻看了一遍，甚至还对着光看了看针脚的走向。
“姑娘，”周掌柜抬起头，眼中带着一丝探究，“这衣服……是你做的？”
隔着帷帽，谢棠看不清对方的神情，但能听出他语气里的认真。她点了点头，声音平静：“是。”
“这针线活……”周掌柜着衣角那几乎看不见接缝的处理，啧啧称奇，“规整，太规整了。不像是一般绣娘的手法，倒像是……大户人家专门调教出来的功底。”他顿了顿，试探着问，“姑娘以前是……？”
谢棠的心微微一紧，帷帽下的嘴唇抿了抿。“家道中落，不得己以此谋生。”她含糊地答道，声音里刻意带上了一丝不易察觉的黯然。
周掌柜是人精，见她不愿多说，也不再追问。他沉吟片刻，指着那几件衣服道：“手艺是没得说，比我们铺子里最好的师傅做得还细致。只是这样式和料子，确实……寻常了些。若按我们收普通成衣的价，一件上衣八个铜板，裙子十个铜板。”
这个价格，比第二家稍好，但依旧微薄。
谢棠沉默着，没有立刻答应。她知道，这是她目前能遇到的、比较公道的价格了。但若一首做这种最低端的成衣，她累死累活，也只能勉强糊口，根本无法积蓄，更谈不上任何未来的打算。
就在周掌柜以为她要讨价还价时，谢棠却开口了，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的清晰：“周掌柜，若我能在样式上稍作改动，让衣服看起来更……精神些，但不用增加太多成本，价格可否再提一些？”
周掌柜愣了一下，显然没想到她会提出这个。“改动？如何改动？”
谢棠拿起一件青布上衣，指着领口和袖口：“例如，将这种首筒袖口，改为略微收口的琵琶袖，行动更方便，也更显利落。领口这里，可以加一道同色布料的窄边，不费料，却能提升细节。裙子的腰节位置，或许可以稍微提高一分，更显身形。”
她一边说，一边用手在衣服上比划着。这些改动极其细微，暗子光说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！几乎不增加成本，却融入了她对人体结构和审美的一点理解，是那种在底层摸爬滚打的普通绣娘很难具备的眼界。
周掌柜听着，眼睛渐渐亮了起来。他再次拿起那件上衣，按照谢棠的说法在脑中构想，越想越觉得可行。这些改动看似不起眼，却恰好能让他铺子里的成衣，在众多竞争对手中脱颖而出那么一点点。对于精打细算的平民顾客来说，这一点点“精神”和“细节”，可能就是决定购买的关键。
“妙啊！”周掌柜忍不住拍了下大腿，看向谢棠的目光彻底变了，不再是看待一个普通的、来兜售零活的女工，而是带上了一丝重视，“姑娘竟有这般巧思！敢问姑娘，若按你说的改，一件上衣，我出十二个铜板，裙子十五个铜板！如何？料子还是由我们铺子提供，你只负责加工！”
这个价格，几乎翻了一倍！虽然依旧微薄，但对于此刻的谢棠来说，无疑是雪中送炭，更是对她能力和想法的一种认可。
“好。”谢棠压下心中的一丝激动，干脆地应下。
“不过，”周掌柜补充道，“我得先看看姑娘改出来的成品。若是真的好，以后我们铺子一些要求稍高的成衣，或许都可以交给姑娘来做。”
这意味着潜在的长久合作机会。
谢棠没有犹豫，当即向周掌柜预支了少量工钱，买下了她之前带来的那几件成衣作为样衣，又领取了周掌柜提供的、质量稍好一些的青布和棉布，承诺三日后交付改好的成衣。
抱着布料和微薄的“启动资金”回到那间低矮的阁楼，谢棠觉得脚步都轻快了些许。
她立刻投入了工作。没有画纸，她就在旧报纸上用炭条画出修改后的草图，反复推敲细节。然后，拆解样衣，按照新的设计重新裁剪、缝合。
这一次，她做得更加用心。不仅仅是完成一件衣服，更像是在完成一个证明，一个通往未知可能性的敲门砖。
三日后，当她将五件经过精心修改的成衣送到周记布庄时，周掌柜只看了一眼，脸上便露出了毫不掩饰的惊喜。
衣服还是那些普通的布料，但经过谢棠巧手改动，果然如同被注入了灵魂一般，版型更挺括，细节更精致，整体看起来确实“精神”了不少，甚至带了一丝难以言喻的、区别于市面上所有同类产品的“雅致”。
“好！太好了！”周掌柜连连称赞，当即按照约定支付了工钱，并且又给了她一批新的布料和几件要求更高、需要绣上简单缠枝花纹的衣裙订单，工钱也相应提高了一些。
拿着沉甸甸的、足足有近百文钱的工钱，走出周记布庄时，谢棠感觉外面的阳光都明媚了许多。
她没有立刻回去，而是先去粮店买了足够吃半个月的米和一点油盐，又去肉铺割了一小条平日里根本舍不得买的肥瘦相间的五花肉。最后，她在一个卖头绳的小摊前停下，花了两个铜板，买了一根最普通的、没有任何装饰的深蓝色头绳。
回到阁楼，她将东西放好，第一件事不是做饭，而是打水，仔仔细地洗了个头，用那根新头绳，将半干的长发利落地在脑后挽了一个简单的发髻。
没有铜镜，她只能就着水盆里模糊的倒影看了看。水影晃动，看不真切面容，只能看到一个清晰的、不再彷徨的身影。
她开始生火做饭。小小的陶罐里，米粒翻滚，散发出纯粹的香气。那块五花肉被她切成薄片，和着一点咸菜炒熟，油汪汪的，是她离开侯府后，第一次吃到像样的荤腥。
坐在床板上，就着那张摇摇晃晃的破木桌，谢棠慢慢地、一口一口地吃完了这顿饭。米饭的香甜，猪肉的油润，咸菜的咸香……简单的味道，却让她几乎落下泪来。
这不是侯府珍馐，却是她凭借自己的双手，堂堂正正挣来的。
吃饱喝足，她将剩余的几十文钱小心地藏好。然后，她拿出周掌柜新给的、需要绣花的衣裙，就着油灯，开始穿针引线。
简单的缠枝花，对她而言毫无难度。但她依旧绣得一丝不苟，将每一片叶子、每一朵花瓣都处理得生动而富有灵气。
灯光如豆，映着她专注的侧影，在斑驳的墙壁上投下一个稳定而坚韧的轮廓。
窗外，南城的夜晚依旧嘈杂，充满了各种底层生活的艰辛与挣扎。
但在这间小小的、破败的阁楼里，却有一种微弱却顽强的力量，正在黑暗中，一点点积蓄，一点点生长。
前路依然漫长，危机西伏。
但至少今夜，她凭借自己的手艺和头脑，赢得了一方小小的立锥之地，看到了一丝穿透厚重阴霾的、属于她自己的微光。
(http://www.220book.com/book/8AYC/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com