姜维捏着王二狗送来的密报，指尖因用力而微微发白。沓中营地的夜风带着稻谷的清香，却吹不散他心头的阴霾。“黄皓这阉货，动作倒快。”他低声冷笑，左臂旧伤疤一阵刺痛——那是五丈原突围时留下的纪念，如今像警钟般提醒他朝堂的暗箭。
王二狗缩着脖子汇报：“将军，黄皓派人连夜送信给益州派的谯周，还说……说您拥兵自重，迟早是第二个魏延。”这憨厚汉子挠头补充，“俺假装撒尿偷听的，就是蹲太久腿麻了，回来时差点摔个狗吃屎。”
姜维被这莽汉逗得唇角一翘，旋即敛容。他走到沙盘前，手指划过汉中与成都之间的山水：“蚂蚱绑在一起蹦跶，也比不过苍鹰振翅。且让他们跳。”沙盘上代表“蜀鹃”的黑旗仍插在汉中腹地——那封从魏将王经身上搜出的密信，此刻正藏在他胸甲夹层里发烫。
“可要截了黄皓的信？”王二狗跃跃欲试。
“不必。”姜维拈起象征沓中屯田的稻穗模型，“让谗言和捷报同时飞到陛下案头，才见分晓。”
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成都皇宫里，刘禅正对着一盘冰镇荔枝发呆。黄皓跪在下方，双手呈上绢帛：“姜维在沓中招揽流民三万，私建冶炼工坊十二处……此等行径，与当年董卓何异？”他故意让最后两个字在舌尖滚了滚，满意地看到皇帝缩了缩脖子。
“可姜维刚打了胜仗……”刘禅戳着荔枝嘟囔，“丞相在时，朕吃个荔枝都要被说奢靡。”
黄皓膝行两步：“诸葛亮治国，姜维可是要建军国！您看他送来的农具——”他猛地举起那个筒车模型，不料木轴“咔”地断裂，小木片哗啦啦撒了一地。黄皓僵着脸补救：“此物轻浮易损，正如姜维其人！”
刘禅被逗得噗嗤一笑，又赶紧板起脸。这时宦侍通报蒋琬、董允求见。黄皓暗骂一句，攥紧袖中另一封密信——那里写着姜维“打仗全凭运气”的“铁证”。
“陛下！”蒋琬进门就掀袍跪下，震得地砖哐当响，“雍凉魏军闻姜维之名胆寒，此乃十年未有之局！”董允紧接着甩出一卷竹简：“沓中屯田亩产翻倍，军户逃亡止息——这都是姜伯约拿血汗换的！”
刘禅左右为难地啃着指甲。他想起姜维上次献上的连弩图纸，那军官演示时竟把弩机装反了，一扣扳机射中自己裤裆，惹得全场憋笑。可这样的姜维，会威胁皇权吗？
“爱卿们看这个。”刘禅推过黄皓的“黑材料”。蒋琬扫两眼就笑出声：“冶炼工坊造的是犁头！至于流民——”他忽然揪住黄皓衣领，“监军莫非忘了？三万流民的安置册子，可是你亲手盖的印！”
黄皓被勒得翻白眼，董允慢悠悠补刀：“黄常侍当时还说，流民垦荒能多收三成税，正好给您在锦江边修新别院。”
刘禅顿时肉痛地捂住钱袋。天平开始倾斜。
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深夜寝宫，刘禅盯着摇曳的烛火。黄皓匍匐在地哭诉：“姜维训兵时总说‘将士温饱系于己身’——这是要收买人心啊！”他悄悄观察皇帝神色，又添一把火，“当年魏延也这般得军心……”
“闭嘴！”刘禅突然摔了茶盏。碎片溅到黄皓脸上，吓得他尿渍悄无声息漫开。皇帝呼哧喘气：“朕知道你们都在算计！姜维要军功，你们要权柄，就朕是夹心饼！”
他恍惚看见先帝托梦时的怒容，又想起诸葛亮北伐时自己独坐空殿的恐慌。最终，他提笔时嘟囔：“朕就赌一把……不过得拴根绳子。”
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圣旨抵达沓那日，姜维正在试制新弩机。王大锤咋呼呼冲进来：“将军！京城来人了！带队的家伙一路念叨圣旨太重，结果过河时差点连人带盒子滚进水里！”亲兵们哄笑，却见姜维面色凝重地整了整战袍。
宣旨太监扯着尖嗓念到“晋升征西大将军”时，全军欢呼震天。可当“出兵不得逾万”出口，空气骤然凝固。姜维垂首接旨，指甲掐进掌心渗出血丝，声线却稳如磐石：“臣，谢陛下隆恩。”
使者讪笑着递上兵符：“姜将军，费尚书让捎句话——精兵贵在精。”姜维颔首称是，转身却对王平低语：“听见了？朝廷觉得我们一万人都太多。”王平咬牙捶碎身旁草垛。
是夜军帐中，姜维着魏延留下的子午谷地图。油灯下，那道兵力限制的诏书像毒蛇盘踞案头。“伯约。”王平掀帐而入，见他正往地图上插小旗，“你真要带着镣铐跳舞？”
姜维将最后一面旗插在凉州武都：“当年丞相五伐中原，输在粮道。如今我们有了沓中粮仓——”他忽然用弩箭挑翻灯盏，黑暗中语带寒芒，“下一步，该让朝堂诸公尝尝粮食换来的刀锋了。”
帐外偷听的黄皓缩回阴影，暗自盘算着如何把“姜维怨望”写进下一封密报。而他不知道，远处粮垛后，王二狗正把他的话一字不落记在厕筹上——这粗汉不小心蹭了满脸墨汁，活像唱戏的丑角。
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