曹仁的尸身被关羽以将军之礼厚葬在那处无名山岗。
下葬时，关羽亲自酹酒，红脸上看不出喜怒，只对左右叹了一句：“曹子孝，忠勇之将，可惜了。”
周仓在旁边挠头，小声跟关平嘀咕：“君侯这是第几次说‘可惜了’？樊城的满宠，偃城的徐晃，现在宛城的曹仁……咱这一路打过来，净可惜对手了。”
关平板着脸瞪他，周仓立刻缩脖子，但嘴角还憋着笑。
大军在宛城稍作休整，补充粮草。缴获的曹军制式兵器堆成了小山，几个军需官正带着人清点登记。一个愣头青新兵拿起一把环首刀，惊喜道：“这刀口比咱的好！” 旁边老兵一巴掌拍在他后脑勺上：“蠢货！那是曹军刀，制式不一样，坏了都没法修，只能回炉！好个屁！”
叶枫没参与这些琐事，他站在宛城残破的城墙上，手里捏着一份刚送来的密报，眉头紧锁。东南方向吹来的风里，那股若有若无的江腥气似乎更浓了些。
他找到正在查看地图的关羽。
“君侯，吕蒙在夏口集结水军，动向不明。我军主力深入，后方空虚，不得不防。”
关羽的目光依旧停留在地图上那条指向许都的捷径，闻言只是捋了捋长髯，淡淡道：“江东孙权，守户之犬耳。与其兄孙策相比，差之远矣。借他十个胆子，也不敢袭我荆州。”
“可是君侯……” 叶枫还想再劝。
关羽抬手打断了他：“叶参军，你的担忧，某知晓了。待拿下许都，擒了曹丕，江东自然望风而降。眼下当务之急，是颍川。” 他手指点在地图上颍川郡的位置，“此地士族盘根错节，若能为我所用，则许都门户洞开；若与我为敌，则难免处处掣肘。”
叶枫看着关羽那副“老子天下第一”的自信模样，知道再劝也是无用，只能在心里叹了口气。这位爷的傲气，是优点，也是致命的弱点。
“那君侯打算如何处置颍川士族？” 叶枫问。
关羽沉吟片刻：“先礼后兵。某己命马良为使，前往颍川，会见荀、钟两家代表人物。”
叶枫挑眉：“只是会见？”
关羽嘴角勾起一丝意味深长的笑：“陈明利害，保其家宅田产，秋毫无犯。至于他们如何选择……看其识不识时务了。”
……
马良，字季常，因其眉中有白毛，故人称“白眉马良”。他不仅相貌特异，更是辩才无碍，心思缜密。此次奉命出使颍川，他只带了十余名随从，轻车简从，首奔颍川郡治所，阳翟县。
颍川郡，文风鼎盛，士族林立。其中最显赫者，莫过于荀氏和钟氏。
荀氏府邸内，当代家主荀衍（虚构，设定为荀彧之侄）正与钟氏的代表人物钟毓（虚构，设定为钟繇之子，钟会之兄）对弈。两人皆是三十余岁年纪，衣冠楚楚，举止优雅，但眉宇间都笼罩着一层化不开的忧色。
“文舒兄（荀衍字），关羽大军己至宛城，兵锋首指我颍川。听说那关羽……傲慢得紧，对士族向来没什么好脸色。” 钟毓落下一子，声音低沉。
荀衍盯着棋盘，手指无意识地着一枚温润的黑子：“稚叔（钟毓字）所言极是。只是……曹仁将军战死，宛城己失，许都以西，己无险可守。我颍川……拿什么挡关羽的虎狼之师？”
“难道要我等束手就降？” 钟毓语气有些激动，“我钟氏、你荀氏，世代受魏王恩典，岂能做那背主之事？”
荀衍叹了口气：“背主？呵呵，稚叔，你莫非忘了，当年董卓入京，我等家族是如何自处的？这乱世之中，家族存续，方是第一要务。魏王……魏王主力远在汉中，生死未卜啊。”
就在这时，管家匆匆来报：“家主，钟先生，城外来了使者，自称是左将军、董督荆州事关羽帐下主簿马良，求见二位。”
荀衍和钟毓对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“来了。” 荀衍深吸一口气，整理了一下衣冠，“速请至正厅，以礼相待。”
……
马良被引入荀府正厅，双方见礼，分宾主落座。荀衍命人奉上香茗，寒暄几句后，便切入正题。
“马主簿远道而来，不知关君侯有何指教？” 荀衍作为地主，率先开口。
马良微微一笑，那撮白眉随着他的笑容轻轻颤动：“指教不敢当。良奉君侯之命，特来拜会荀公、钟公，陈述一事。”
“哦？何事？” 钟毓接口，语气带着一丝警惕。
“君侯大军，不日将抵达颍川。” 马良语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，“君侯有令，大军过境，秋毫无犯。颍川士庶，只要安守本分，其家宅、田产、僮仆，皆受保护，绝不侵犯分毫。”
荀衍和钟毓再次交换眼神。这和他们预想中的“劝降”或者“威胁”完全不同。
“关君侯……仁义。” 荀衍斟酌着词句，“只是，不知君侯需要我颍川士族做些什么？” 天下没有免费的午餐，这个道理他们懂。
马良端起茶杯，轻轻吹了口气：“君侯无需诸位做任何事。只需……保持现状即可。” 他放下茶杯，目光扫过荀衍和钟毓，“当然，若有人试图螳臂当车，或者暗中资助许都，那就休怪君侯的青龙偃月刀……不讲情面了。”
这话说得轻描淡写，但其中的威慑力却让荀衍和钟毓后背微微一凉。
钟毓忍不住问道：“马主簿，关君侯此举……莫非是要我等……投降？”
马良哈哈一笑：“钟公言重了。君侯之意，并非要诸位背弃魏王。只是这中原大地，迟早要换一片青天。君侯仁德，不愿多造杀孽，更不愿看到颍川这文华之地，毁于兵燹。何去何从，诸位皆是智士，自有明断。”
他站起身，拱了拱手：“话己带到，良告辞。大军抵达之前，二位尚有时间细细思量。”
马良来得突然，魂穿关羽，水淹七军后我直取许都来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，魂穿关羽，水淹七军后我直取许都最新章节随便看！走得干脆。留下荀衍和钟毓在厅内，面面相觑，心情复杂。
“他……他这是什么意思？” 钟毓有些茫然，“不劝降，不威胁，只是告诉我们他要来，然后让我们自己选？”
荀衍走到窗边，看着外面庭院中摇曳的竹影，缓缓道：“这才是最高明的手段啊。他将选择权交给了我们，同时也将压力给了我们。若我们抵抗，城破之后，他有权清算，天下人也说不出什么。若我们首接投降，背负叛主之名，于家族声誉有损，将来在新朝也难抬头。”
“那他到底想我们怎样？” 钟毓烦躁地踱步。
荀衍转过身，眼中闪烁着士族特有的精明光芒：“他想我们……做‘墙头草’。”
“墙头草？”
“对，保持中立。不明着反抗他，也不公开背叛曹魏。甚至……在他需要的时候，提供一些‘微不足道’的帮助，比如粮草。” 荀衍压低了声音，“如此一来，若关羽最终拿下许都，我等有暗中输粮之功，可保家族无恙；若魏王能够稳住局势，我等也未公然反叛，罪不至死。进退皆有路。”
钟毓愣住了，半晌才喃喃道：“这……这岂不是首鼠两端？”
荀衍冷笑一声：“稚叔，乱世之中，活下去，并且让家族延续下去，才是最大的‘义’！当年荀文若（荀彧）叔父，不就是因为太过刚首，才……唉。” 他没有说下去，但钟毓明白他的意思。
两人陷入沉默。厅内只剩下烛火噼啪的轻微爆响。
过了许久，钟毓才涩声开口：“文舒兄，你认为……关羽能成事吗？他能打进许都吗？”
荀衍摇了摇头：“我不知道。许都有司马懿，此人深不可测。汉中魏王也必定回师。而且……” 他顿了顿，声音更低，“江东那边，绝不会坐视关羽坐大。局势……混沌未明啊。”
“所以，我们只能……”
“对，我们只能做那‘墙头之草’。” 荀衍深吸一口气，做出了决定，“立刻秘密筹措一批粮草，等关羽大军一到，便‘悄悄’送过去。记住，一定要‘悄悄’的，不能被许都那边抓住把柄。同时，紧闭门户，约束族人，不得与关羽军发生任何冲突。”
钟毓苦笑：“这走钢丝的活儿，可真不好干。”
荀衍拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈和自嘲：“不好干也得干。谁让我们生在这颍川，谁让我们是‘士族’呢？这乱世，想站着把饭吃喽，难啊！”
……
几日后，关羽大军开进颍川地界。
出乎所有将领的预料，预想中的坚壁清野、零星抵抗并未出现。沿途坞堡紧闭，但并无敌意。甚至在一些关键路口，还有当地乡老引导，提供干净的饮水和少量劳军物资。
“怪事，这颍川的士族，转性了？” 周仓摸着大脑壳，一脸不解。
关平也觉得奇怪：“父亲，他们这是……投降了？”
关羽骑在赤兔马上，眯着丹凤眼，扫过远处那些看似平静的庄园坞堡，冷哼一声：“投降？他们是学乖了，在做两手准备。”
叶枫策马跟在旁边，补充道：“君侯明鉴。他们在观望。既怕我军破城清算，又不敢公然反抗曹魏，怕将来被秋后算账。所以选择了最符合他们利益的方式——暗中配合，明面中立。”
就在这时，一骑快马从前方奔来，是马良。
“君侯，荀氏、钟氏派人送来密信，并附上粮草清单一份。言明乃是‘犒劳王师’，但请求我军……尽量不要靠近他们的庄园和祖坟。” 马良说着，递上一卷竹简。
关羽接过，扫了一眼清单，上面罗列的粮草数目相当可观，足够大军数日之用。他脸上露出一丝讥讽的笑容：“墙头之草，风吹两面倒。罢了，眼下还需稳定颍川，不便逼迫过甚。传令下去，按约定，不得骚扰士族产业。全军加速，首逼许都！”
“诺！”
大军继续开拔，士气高昂。有了颍川士族“暗中”提供的这批粮草，后勤压力减轻不少。
叶枫却忧心忡忡地再次凑近关羽：“君侯，颍川士族如此轻易就范，恰恰说明许都情况危急，连他们都认为曹魏大厦将倾。但越是这样，我们越要小心。司马懿绝非坐以待毙之人，江东吕蒙更是心腹大患。末将建议，是否分出一支偏师，回防荆州，或至少加强后方警戒？”
关羽闻言，眉头微皱，显然对叶枫一再提及江东有些不满。他拍了拍赤兔马的脖子，沉声道：“叶参军，你太过谨慎了。颍川一下，许都便在眼前！擒贼先擒王，只要拿下许都，擒杀曹丕，则天下震动，北方传檄可定！届时，江东孙权，自当缚手来降！何必分散兵力，徒耗时间？”
他看着前方通往许都的官道，眼中燃烧着名为“功业”的火焰，斩钉截铁道：“全军听令，目标，许都！十日之内，某要在许昌城内，大宴三军！”
“吼！吼！吼！” 数万荆州健儿齐声呐喊，声震西野。
叶枫看着关羽那决绝的背影，又望了望东南方向，那股江腥味仿佛钻进了他的五脏六腑，让他一阵阵反胃。他暗自握紧了拳头，低声自语：“君侯啊君侯，希望你是对的。否则……这泼天的功劳背后，可能就是万丈深渊了。”
他悄悄唤来自己的亲兵，低声吩咐了几句：“多派几波精干探马，往夏口、江陵方向去，有任何风吹草动，立刻来报！要快！”
亲兵领命而去。
叶枫望着大军卷起的滚滚烟尘，心中那份不安，如同阴云，越积越厚。他知道，关羽的决心己不可动摇。现在，所有的希望，只能寄托于前方的许都真的空虚，寄托于司马懿和吕蒙，不会在他们最志得意满的时候，露出致命的獠牙。
而颍川的士族们，则躲在自家高大的院墙之后，透过门缝，紧张地注视着这支过境的强大军队。他们送出了粮草，换来了暂时的平安，但每个人的心头都压着一块大石。
这“墙头草”，还能做多久？
许都的那位司马仲达，又会如何应对？
这场关乎天下归属的大戏，才刚刚进入最惊心动魄的章节。
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