天刚擦黑时，山阴县外的钱塘河边，两个摸鱼的半大孩子先喊破了天。
“娘啊——！是手！水里飘着只人手！”
十二岁的狗蛋抱着鱼篓子往岸上爬，脚滑摔在泥里，指尖还沾着芦苇丛里带腥气的水。旁边的柱子比他还小，早吓得缩在芦苇根下，脸白得像河面上的浮霜，指着不远处那团漂浮的东西，嘴唇哆嗦得说不出整话。
里正赶到时，河边己经围了七八个人，没人敢靠近那片泛着黑的水域。老里正攥着烟杆的手都在抖，眯眼瞅着水里那截苍白的手臂，还有露在外面的半截青布衣袖，喉结滚了滚，转头冲身后的衙役喊：“还愣着干啥？快去报官！找新来的沈县尉！”
沈砚赶到河边时，暮色己经沉得厉害，风卷着芦苇叶打在脸上，又凉又割人。他刚上任三天，官服还没穿顺溜，听到“人手”两个字时，胃里先翻了个底朝天——出发前他特意灌了半壶浓茶压着，可这会儿站在河边，那股子混着腐臭的水腥味钻进鼻子，还是让他忍不住别过脸，指尖掐紧了腰间的铜牌。
“县尉大人，您要是撑不住，就去那边槐树下歇会儿。”
清脆的女声从身后传来，沈砚回头，就见个穿粗布短打的姑娘扛着个木箱子走过来，梳着利落的双丫髻，鬓边别了朵晒干的金银花，手里还拎着个布包，里面露出半截银制的探针。是仵作老苏家的女儿，苏晚。
老苏上周查坟时摔断了腿，这姑娘就顶了职，成了山阴县第一个女仵作。前两日沈砚去验个溺亡的乞丐，刚蹲下身就晕了血，还是苏晚替他验完了尸，最后递过来块薄荷糖，说“县尉大人要是怕血，查案时带着这个，能压点腥气”。
这会儿苏晚己经脱了鞋，卷着裤腿踩进浅水里，木箱子放在岸边，打开来里面是大小不一的瓷瓶和麻布。她动作麻利地捞起那截手臂，又用长杆在周围探了探，没多久，竟从芦苇根下勾出了更多东西——散落的腿骨、裹着烂布的躯干，还有颗泡得发胀的头颅，长发缠在芦苇上，像团发黑的水草。
沈砚强忍着不适凑过去，目光落在那头颅的指尖上。死者指甲缝里卡着点东西，不是泥，倒像是某种深色的粉末，凑近了能闻到点极淡的香气。
“是龙脑香。”苏晚忽然开口，手里正用银探针拨弄着死者的指甲，“只有官宦或富贵人家才用得起，寻常百姓连见都见不到。”
沈砚猛地抬头，就见苏晚己经把那截手臂放平，指尖按在肘关节处：“骨缝里有裂痕，应该是被人砍断时留下的，凶器是钝刀，而且凶手力气不小——你看这里，骨头都劈岔了。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，县丞周显带着两个衙役赶来了，老远就喊：“沈县尉，怎么样了？是不是哪个流民失足落水，被鱼啃得散了架？”
周显是个微胖的中年人，穿着件月白长衫，走到河边只瞥了一眼，就皱着眉捂了鼻子：“依我看，定是如此。最近天旱，流民多，失足落水的也常见，让人把尸块敛了，贴个告示找家属，这事就算了了。”
“周大人，”沈砚往前走了一步，挡住他要转身的路，“死者指甲里有龙脑香，身上穿的青布是蜀锦，寻常流民穿得起蜀锦？用得起龙脑香？”
周显的脸色顿了顿，眼神扫过苏晚手里的尸块，又落回沈砚脸上，语气沉了些：“沈县尉刚上任，怕是不知道山阴县的情况。这蜀锦也有便宜的仿品，龙脑香说不定是哪个香铺丢的，被死者捡了去。不过是具无名尸，何必这么较真？”
沈砚还想再说，苏晚忽然拉了拉他的衣袖，递过来一块东西。是块从死者衣襟里找出来的丝帕，叠得整齐，上面绣着朵黑色的莲花，针脚细密，边缘还滚着圈银线——这帕子料子是真的云锦，摸在手里又软又滑，绝不是仿品。
“周大人，您见过流民用云锦帕子，还绣黑莲的吗？”苏晚把帕子递到周显面前，语气里带着点反问，“而且死者身上没有溺水的迹象，肺里没进水，是先被杀，再抛尸的。”
周显的目光落在黑莲帕子上时，瞳孔明显缩了一下，伸手想拿，又顿了顿，转而摆了摆手：“就算是他杀，也不过是富户间的私仇，沈县尉慢慢查就是。本官还有事，先回县衙了。”
说罢，他不等沈砚回应，转身就上了马，马蹄声得得地往县城方向去，竟像是在逃。
沈砚盯着他的背影，又低头看了看手里的黑莲帕子，指尖能摸到帕子边角处绣错的一针——那针脚歪得厉害，像是绣的时候手在抖。
“县尉大人，”苏晚把尸块小心地裹进麻布，“这黑莲，我好像在哪见过。”
沈砚回头看她，就见她皱着眉，蹲在岸边翻自己的布包，从里面拿出一张揉皱的纸，展开来是张通缉令，上面画着个逃犯，旁边写着“涉嫌盗窃官银，随身携带黑莲标记”。
“上个月府里发的通缉令，说这逃犯是‘黑莲会’的人。”苏晚指着通缉令上的黑莲图案，“你看，和帕子上的一模一样。”
风又吹过来，芦苇叶沙沙作响，沈砚手里的黑莲帕子被吹得晃了晃，那朵黑色的莲花在暮色里，像是要活过来似的。他忽然想起父亲临终前的话——十年前父亲被定“通敌”罪时，案卷里也提过一句“查获黑莲标记”。
“把尸块敛好，”沈砚攥紧了帕子，语气比刚才沉了些，“先查死者身份，重点查山阴县有蜀锦、用龙脑香的富户。另外，去查查周县丞——他刚才看这帕子的样子，不对劲。”
苏晚应了声，刚要动手，就听身后的衙役喊了一声：“县尉大人！看这里！”
是刚才守在岸边的衙役，手里拿着个从芦苇丛里捡来的银簪，簪头是朵梅花，上面还沾着点暗红的血迹。
沈砚走过去，接过银簪，指尖蹭到血迹时，忽然想起前两日在县衙门口，看到富户张老爷的外室，头上插的就是这么一支梅花银簪。
张老爷是山阴县的大户，做绸缎生意，家里有蜀锦，也用得起龙脑香——难道死者，是张老爷的外室？
暮色彻底沉了下来，钱塘河里的水泛着冷光，沈砚看着手里的银簪和黑莲帕子，忽然觉得这案子，恐怕比他想的还要复杂。而那朵黑色的莲花，像是个引子，正慢慢拉开十年前那场旧案的序幕。
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