天刚蒙蒙亮，张角就被院子里的动静吵醒了。他揉着眼睛走出里屋，差点被眼前的景象吓一跳——院子里己经挤满了人，比昨晚还多了一倍，有扛着锄头的庄稼汉、背着包袱的流民，甚至还有拿着菜刀的妇人，大家手里要么举着火把，要么握着木棍，脸上满是激动又紧张的神情。
张宝和张梁早就起来了，正站在院子门口清点人数，见张角出来，赶紧跑过去：“哥，你可醒了！这才刚亮，人就来了这么多，还有不少是从邻县来的流民，说要跟咱们一起去讨说法！”
张角心里一阵高兴，又有点发慌——人多虽然有气势，但万一闹起来不好控制。他正想叮嘱大家“一会儿去县衙要冷静”，就看见小石头从人群里挤过来，跑得满头大汗，结结巴巴地说：“道、道长，不、不好了！我、我好像又传错话了！”
“又传错话？”张角心里“咯噔”一下，赶紧问，“你到底跟他们说啥了？”
小石头挠了挠头，小声说：“昨、昨天晚上，您让我去邻县通知流民，说、说今天一早来‘符水堂’集合，跟、跟周扒皮讨说法……可、可我跟他们说的时候，结、结巴了，把‘讨说法’说成了‘反、反了’……他、他们还问我是不是要反官府，我、我没解释清楚，他们就说‘反就反，反正没活路了’……”
张角听完，差点腿一软坐在地上。他指着小石头，气得说不出话：“你、你这孩子！怎么偏偏把‘讨说法’说成‘反了’啊！这要是让官府知道了，咱们就是谋反大罪，要砍头的！”
正说着，人群里突然有人喊：“张大师！时候不早了，咱们赶紧出发吧！反了这狗官，以后就不用受欺负了！”
张角抬头一看，说话的是个满脸胡茬的流民，手里举着一把生锈的锄头，身后还跟着十几个流民，都举着木棍，一脸愤慨。周围的村民也跟着起哄：“对！反了！周扒皮欺负咱们，县太爷也不管，不如反了，自己当家做主！”
张角赶紧跳上桌子，挥手喊道：“大家别激动！不是反了，是去讨说法！咱们是去跟周扒皮要公道，不是谋反！”
可没人听他的。一个老太太拄着拐杖，颤巍巍地说：“张大师，您就别瞒我们了！小石头都说了，要反官府！我儿子就是被官府抓去当壮丁，到现在还没回来，我早就想反了！”
另一个庄稼汉也说：“是啊！去年官府收税，把我家的粮食都收走了，我娘活活饿死了！反了总比饿死强！”
原来，来的这些流民，大多是被官府逼得没活路的——有的被抓去当壮丁，逃回来后家破人亡；有的被税吏搜刮得一干二净，只能西处流浪；还有的因为交不起地租，被地主赶出来，连住的地方都没有。他们早就对官府不满，现在听说“要反了”，正好找到了宣泄的出口，哪里还听得进张角的解释。
人群越来越激动，有人开始喊口号：“反了！反了！杀了周扒皮！杀了县太爷！” 还有人冲过去，把院子门口“张道长符水堂”的木牌子摘下来，改成了“反官府联盟”，用红漆歪歪扭扭地写在上面。
张角看着眼前失控的场面，吓得脸都白了。他拉着张宝和张梁，小声说：“快、快躲进里屋！再这么闹下去，官府的人该来了，咱们可就完了！”
张宝和张梁也吓得不行，跟着张角就往屋里跑。小石头想跟着进去，被张角一把推开：“你留下，赶紧跟他们解释清楚，就说我刚才是开玩笑的，不是要反了！” 说完，“砰”的一声关上了里屋的门。
小石头站在院子里，看着激动的人群，急得快哭了。他想解释，可一开口就结巴：“大、大家别、别激动，道、道长说……说不是反、反了，是、是讨说法……” 可他的声音太小，被人群的喊叫声淹没了，根本没人听见。
里屋的张角兄弟三个，躲在门后，透过门缝往外看。院子里的人越来越多，己经挤满了整个院子，连门口的路上都站满了人，少说也有上千号。有人开始分发武器——锄头、木棍、菜刀，甚至还有人把煮符水的铁锅卸下来，当成盾牌。
“哥，这可怎么办啊？”张宝吓得声音都发抖，“这么多人喊着要反，官府肯定会派兵来抓咱们的！”
张梁也跟着点头：“是、是啊，咱们就是想讨个说法，怎么就变成反官府了啊！”
张角靠在门上，擦了擦额头上的汗，心里后悔得不行：早知道就不让小石头去传话了，现在倒好，本来是小事，变成了谋反大罪。他想了想，说：“不行，咱们得赶紧跑！等官府的人来了，想跑都跑不了了！”
可刚走到窗户边，就听见院子里有人喊：“张大师怎么还不出来啊？是不是怕了？” 接着，人群开始往屋里挤，有人还在敲门：“张大师，快出来带我们反啊！我们都听你的！”
张角吓得赶紧退回来，不敢再动。他知道，现在要是出去，肯定会被人群围着，想跑都跑不了；要是不出去，人群说不定会破门而入。他急得像热锅上的蚂蚁，在屋里团团转。
就在这时，院子里突然安静下来。张角透过门缝一看，原来是几个流民抬着一个木箱子，放在了院子中间。一个流民打开箱子，里面全是生锈的刀枪剑戟——据说是从一个废弃的军营里找到的。流民们纷纷上前拿武器，有的拿起一把刀，试着挥了挥，结果刀把掉了；有的拿起一把剑，刚出，就发现剑身是弯的。
张角看着这一幕，又气又笑——这群人连像样的武器都没有，还想着反官府，简首是胡闹。可转念一想，就算是胡闹，官府也不会放过他们，自己作为“领头人”，肯定会被抓去砍头。
就在张角胡思乱想的时候，小石头突然推门进来，跑得气喘吁吁：“道、道长，外、外面来了个老、老头，说、说要见您，还、还说他有办法帮咱们……”
“老头？”张角一愣，“什么老头？我不认识啊！”
“他、他说他是附近山上的老道士，听、听说您要反官府，特、特意来帮忙的……”
张角更懵了：自己什么时候认识山上的老道士了？还说要帮忙反官府？他犹豫了一下，说：“让他进来！现在也没别的办法了，死马当活马医吧！”
很快，小石头就领着一个老道士走进来。老道士穿着一件破旧的道袍，头发胡子全白了，手里拿着一根拐杖，看起来仙风道骨的。他一进门，就对张角拱了拱手：“张道长，贫道有礼了。”
张角赶紧回礼：“道长客气了。不知道长找我有什么事？”
老道士笑了笑，说：“贫道听说张道长要带领百姓反官府，特来相助。贫道有一计，既能帮百姓讨回公道，又能让张道长摆脱困境，不知张道长愿不愿听？”
张角眼前一亮：“愿听道长赐教！只要能摆脱困境，什么计都行！”
老道士说：“现在百姓们情绪激动，硬拦肯定不行。不如张道长出去，假装答应带领他们反官府，然后把他们带到县衙门口，让他们跟县太爷谈判。县太爷怕闹出人命，肯定会答应百姓的要求，惩治周扒皮，到时候百姓们目的达到了，自然就散了，张道长也能摆脱困境。”
张角想了想，觉得这主意不错。可又担心：“要是百姓们不愿意谈判，非要反官府怎么办？”
老道士说：“贫道自有办法。百姓们之所以想反，是因为走投无路。只要县太爷答应减免赋税，给流民分土地，他们肯定不会再反。张道长只要在中间斡旋，肯定能成功。”
张角点点头，觉得老道士说得有道理。他深吸一口气，说：“好！就按道长说的办！我这就出去！”
可刚走到门口，就听见院子里有人喊：“官府的人来了！大家快准备好！”
张角吓得赶紧停下脚步，透过门缝一看，远处尘土飞扬，一群穿着官服的衙役，拿着刀枪，正往这边赶来。为首的正是周扒皮，他骑着一匹瘦马，手里拿着马鞭，一脸嚣张。
“完了完了！官府的人真来了！”张宝吓得躲到了桌子底下，张梁也跟着躲了过去。
老道士却很镇定，说：“张道长别慌！现在正是时候！您赶紧出去，带领百姓跟官府谈判，要是再晚，就来不及了！”
张角看着越来越近的衙役，又看了看院子里激动的百姓，心里一横：反正都是死，不如拼一把！他推开房门，大步走到院子中间，喊道：“大家别慌！官府的人来了，咱们跟他们谈判！只要他们惩治周扒皮，减免赋税，咱们就不反了！”
百姓们一听，纷纷停下脚步，看着张角。周扒皮骑着马，来到院子门口，看到这么多人，也吓了一跳，但还是强装镇定：“张角！你竟敢聚众谋反，是不是想找死？”
张角鼓起勇气，喊道：“周扒皮！我们不是谋反，是来讨说法的！你仗着自己是税吏，欺压百姓，砸了我们的符水，还逼我们交五吊钱，今天你必须给我们一个说法！不然，我们就跟你拼了！”
百姓们也跟着喊：“给我们说法！惩治周扒皮！”
周扒皮看着愤怒的人群，心里有点发慌。他没想到张角能聚集这么多人，要是真闹起来，自己肯定吃不了兜着走。他想了想，说：“好！我可以跟你们谈判！但你们必须先放下武器，不然免谈！”
张角看了看老道士，老道士点了点头。张角喊道：“大家先放下武器，咱们跟周扒皮谈判！要是他敢耍花招，咱们再跟他拼！”
百姓们虽然不情愿，但还是放下了武器。周扒皮见状，心里稍微踏实了点，说：“你们有什么要求，赶紧说！本官还有要事要办！”
张角说：“第一，你必须赔偿我们的损失，包括被砸的符水和陶碗；第二，你必须取消那五吊钱的‘孝敬钱’，以后不准再欺压百姓；第三，官府必须减免赋税，给流民分土地，让大家有活路！”
周扒皮皱了皱眉：“赔偿损失和取消‘孝敬钱’可以，但减免赋税和分土地，本官做不了主，得跟县太爷商量！”
“那你现在就去跟县太爷商量！我们在这里等你！要是一个时辰内得不到答复，我们就冲进县衙，找县太爷讨说法！”张角喊道。
周扒皮没办法，只能说：“好！本官现在就去！你们在这里等着，不准闹事！” 说完，带着衙役，急匆匆地走了。
看着周扒皮远去的背影，张角松了一口气。老道士走过来，说：“张道长，第一步成功了。接下来，就看县太爷的答复了。”
张角点点头，心里还是有点忐忑。他不知道县太爷会不会答应他们的要求，也不知道这场“误打误撞的聚众”，最终会走向何方。但他知道，自己己经没有退路了，只能硬着头皮走下去。
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