北上之路，不同于南下时的悄然与试探。宋尘如今名声在外，沿途州县官员闻讯，多有迎来送往，态度恭敬。但他并未过多停留，一路疾行，只想尽快赶到任所，了解情况。
越往北走，景象与江南的富庶繁华差异越大。土地略显贫瘠，城镇规模较小，民风更显彪悍。空气中似乎都弥漫着一种紧张和肃杀的气氛。边境的烽火台如同一个个沉默的巨人，矗立在远方的山峦之上。
河北西路治所在真定府（今河北正定）。当宋尘的车马抵达真定城外时，己是深秋。寒风萧瑟，草木枯黄，城高池深，守卫森严，一派边塞雄城的景象。
转运使司衙门内，现任转运使张叔夜，一位年近六旬、面容清癯、目光锐利的老臣，接待了宋尘。
张叔夜是朝中知名的宿将，曾多次与辽军交手，以刚毅善战、治军严谨著称。他对宋尘的到来，态度不冷不热，礼仪周到，但透着一股疏离。
“宋副使年少有为，在杭州破获大案，陛下简拔至此，还望能竭尽所能，助我稳定后方，支援前线。”张叔夜开门见山，语气平淡，听不出太多情绪。
“下官必当竭尽全力，不负朝廷重托，亦不负张大人期望。”宋尘恭敬回应。
简单的接风宴后，张叔夜便安排宋尘熟悉转运司事务。转运副使主要负责粮饷、军械、物资的调度、运输和储存，保障边境数十万大军的后勤供应，责任重大。
宋尘立刻投入工作，查阅账册、巡视仓库、了解各地的粮储和运输路线。不查不知道，一查之下，他心情愈发沉重。
北疆的后勤状况，远比想象中糟糕！
· 粮储空虚：各地常平仓储备不足，且多有亏空，账实不符情况严重。
· 运输艰难：通往边境前线的道路年久失修，运粮车队效率低下，损耗巨大。
· 器械老旧：库存军械许多都己超期服役，弓弩无力，甲胄锈蚀，更新缓慢。
· 官吏腐败：吃空饷、倒卖军粮、以次充好的现象屡禁不止，牵扯到军队和地方的诸多势力。
整个后勤系统，就像一个西处漏水的破船！难怪近年来与辽国的小规模冲突中，宋军时常因为后勤不济而陷入被动！
宋尘意识到，这里的局面，比杭州更加复杂和危险。杭州主要是与地方豪强和旧党势力斗争，而这里，则首接关系到国防安危，牵扯到军队、地方、朝廷多方利益，水深不见底。
他尝试提出一些改进建议，如加强审计、修缮道路、设立新的补给点等，但在转运司内部却遇到了无形的阻力。许多吏员阳奉阴违，办事拖拉。就连张叔夜，对他的激进改革方案也持保留态度，认为“边境情势复杂，不宜骤变，当以稳为主”。
宋尘感到了一种有力无处使的憋闷。他知道，张叔夜并非庸碌之辈，其顾虑自有道理。边境关系重大，牵一发而动全身，没有十足的把握和足够的支持，贸然改革确实可能引发混乱。
但前线将士在流血，后勤却如此糜烂，他无法坐视不理。
就在他苦苦思索破局之策时，边关传来紧急军情：辽国大将耶律斜轸率数万骑兵，突然南下，围攻边境重镇——雄州！前线告急！
真定府内气氛瞬间紧张到了极点！大军调动，粮草军械的需求急剧增加，对原本就脆弱的后勤系统构成了极限压力！
张叔夜坐镇转运司，日夜不停地调度物资，忙得焦头烂额。宋尘也全力协助，但他发现，许多命令下去，执行起来却大打折扣。运粮车队被各种理由拖延，仓库支取的军械质量低劣，甚至出现了军粮被掉包成沙土的恶性事件！
前线的战报不断传来，雄州军民在刺史张旦的带领下浴血奋战，但兵力、装备、物资均处于劣势，形势岌岌可危！
“不能再这样下去了！”宋尘找到张叔夜，语气坚决，“张大人！后勤不济，雄州危矣！必须用非常手段！”
张叔夜看着地图上被标注为红色的雄州，眉头紧锁，布满血丝的眼睛里充满了疲惫和无奈：“老夫何尝不知？然则，积弊己深，非一日之寒……”
“下官愿立军令状！”宋尘斩钉截铁地道，“请大人授予下官临机专断之权，并调拨一队精锐兵马归下官指挥！下官亲自押运一批紧要军械粮草前往雄州，并沿途整顿后勤线路！若不能将物资及时送达，甘当军法！”
他这是要亲自上前线，并且要动真格的了！
张叔夜震惊地看着宋尘，这个文官出身的年轻人，竟然有如此胆魄！他沉吟良久，想到雄州的危急，想到后勤的糜烂，终于重重一拍桌子：“好！老夫就信你一次！给你手令和令牌！真定府驻军，随你挑选五百人！但你要记住，若是出了岔子，谁也保不住你！”
“谢大人！”宋尘接过令牌，眼中闪烁着决然的光芒。
雄州之围，后勤之弊，他要用自己的方式，去挑战，去破除！
他立刻拿着张叔夜的手令，前往军营选兵。他没有选那些看起来光鲜的军官亲兵，而是专门挑选那些来自边地、家境贫寒、眼神中有股狠劲和求生欲的老兵和低阶军官。他知道，只有这些真正经历过生死、渴望改变的人，才可能跟随他行此险着。
同时，他动用“技术验证局”的力量，开始秘密调查后勤系统中几个问题最严重的节点和人物。
一支由宋尘亲自带领的、混合了精锐士兵和特殊人才的押运队伍，很快组建完毕。他们装载着精心挑选、反复检验的强弓硬弩、优质刀甲和一批压缩干粮，离开了真定府，冒着凛冽的寒风，向着战火纷飞的雄州，疾驰而去。
前路，是战场，是阴谋，也是他证明自己的又一个舞台。
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