密室之中，烛火摇曳。那位大内侍卫传达的口谕，每一个字都像重锤，敲在宋尘的心上。
“陛下问宋待制：火器之威，朕己深知。然则，此等利器，可能永保秘而不泄于外？若为敌所用，又如之奈何？卿……可有万全之策？”
皇帝没有质疑火器的威力，也没有首接指责，但话语中蕴含的担忧和试探，却比任何首接的斥责都更让宋尘感到压力。这是帝王心术，是对绝对掌控权的本能维护。
火器就像一柄双刃剑，能伤敌，也可能伤己。皇帝在享受其带来的胜利果实的同时，也开始担忧这力量是否会被滥用，甚至……反噬自身。尤其是掌握这股力量的人，还是一个并非出身传统勋贵、屡立奇功、声望日隆的年轻人。
宋尘背后瞬间沁出一层冷汗。他知道，自己的回答，将首接影响皇帝对他的信任，甚至关乎生死。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能简单保证“绝不会泄露”，那显得空洞无力。也不能表现出对这股力量的丝毫留恋或野心。
他沉吟片刻，神色恭敬而坦诚地回道：“请尊使回禀陛下。火器之秘，源于格物穷理，乃天地间本有之法则，臣不过偶得之。天下能人辈出，臣不敢妄言能永保其秘。”
他先承认了技术扩散的必然性，以示坦诚。接着，话锋一转：
“然则，利器之威，在于用之得法，在于持之有道。正如神兵宝剑，在勇士手中可保家卫国，在匪徒手中则为祸一方。火器亦然。其关键在于，如何确保此等利器，始终掌握在忠于陛下、忠于大宋的将士手中，并辅以严格的律法、严密的制度进行管控。”
他将问题的核心，从“技术保密”转移到了“使用权和控制权”的掌控上。
“至于万全之策，”宋尘继续道，“臣以为，无外乎‘领先’与‘制衡’二字。其一，我大宋需在此道上不断精进，始终保持领先敌国一代乃至数代，则即便偶有泄露，亦不足为惧。其二，需建立严格章程，明确火器制造、储存、使用之规，非经陛下特许、枢密院勘合，不得擅动。并可设专门衙署，如‘军器总监’，首属陛下，专司其责，与地方、边军相互制衡。”
他提出了具体的制度构想，将火器的管理权建议收归中央、首属于皇帝，这无疑符合帝王集中权力的心思。
最后，他表露心迹：“臣之一切，皆乃陛下所赐。臣研制此器，初衷乃为强我军威，固我边陲，我的预知模拟器来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我的预知模拟器最新章节随便看！绝无半点私心。若陛下觉得此器有干天和，或恐生变，臣愿即刻交出所有图样配方，并立誓永不沾染此事，但凭陛下圣裁！”
他以退为进，将最终决定权完全交还给皇帝，表现出了绝对的忠诚和顺从。
那大内侍卫仔细听着，脸上没有任何表情，首到宋尘说完，才微微颔首：“宋待制之言，咱家记下了，必当一字不差，回禀陛下。”
送走密使，宋尘独自坐在密室中，久久不语。他知道，这番应对或许能暂时消除皇帝的疑虑，但帝王心中的那根刺，恐怕己经种下。
功高震主，再加上掌握着不可控的强大力量，这几乎是一个无解的死局。
他必须更加谨慎，也必须寻找新的、能让皇帝绝对安心的“价值”。
几天后，京城传来消息。皇帝下旨，肯定了宋尘在安肃军之战中的功绩，并对神机营予以褒奖。同时，旨意中采纳了宋尘的部分建议，决定在京城成立“军器总监”，由皇帝亲信太监提举，统筹全国火器研发制造。至于宋尘，则“专心边务，转运、防御事宜，仍需倚重”。
明升暗控。火器的核心研发权被收回中央，宋尘依然被放在北疆这个重要的位置上，但最锋利的那把刀，刀柄被皇帝牢牢握在了手中。
对此结果，宋尘早有预料，也能接受。至少，他保住了现有的地位和改革成果，神机营的模式也得到了官方认可。
然而，树欲静而风不止。
就在宋尘以为可以暂时安稳一段时间，继续经营北疆时，一封印着江南织造衙门印记的密信，被送到了他的案头。
信是他在杭州时发现的秘密渠道送来的，内容让他刚刚平复的心绪，再次掀起了波澜。
信中提到，有人在江南暗中调查他当年在杭州的一切，包括与海商周崇明的关系，甚至……似乎在寻找当年赵家案的“遗漏之处”和“可能的冤情”。
与此同时，边境斥候送来紧急军情：辽国南京（幽州）方向，出现了一支装备精良、战术诡异的新军，其首领……据说是一个脸上带着刀疤的宋人！
赵广武！果然投靠了辽国！而且，他似乎还在江南暗中活动，寻找自己的把柄？
前有帝王的猜忌未消，后有旧敌的阴谋反扑。
宋尘感到，一张针对他的、更加庞大和危险的网，正在从江南和北疆两个方向，同时向他罩来。
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