皇帝召唤的旨意，像一道突如其来的枷锁，捆住了宋尘即将挥出的拳头。北线，与赵广武的“铁鹞军”决战在即；南线，政治攻击己到关键时刻；此刻回京，无异于前功尽弃，将主动权拱手让人。
是遵旨回京，向皇帝解释一切，赌皇帝对自己的信任能压倒流言和猜忌？还是……抗旨留下，先打赢眼前这场决定北疆安危、也关乎自身威望的战争？
闭目，推演。
【情景推演启动……】
· 选择一：遵旨回京。 后果：北线战事可能因指挥更替或延误而失利；赵广武坐大，后患无穷；南线政治攻击因自己离开前线、失去战功依托而更易得逞。失败概率高。
· 选择二：抗旨留下，先战后禀。 后果：风险极高，形同赌命。若战胜，则功过相抵，甚至功大于过；若战败或拖延，则必遭严惩，万劫不复。成功概率：50%。
五五之数！但宋尘深知，战场上，尤其是面对赵广武这种熟悉自己、且怀有深仇大恨的对手，一丝一毫的犹豫和指挥体系的变动，都可能导致溃败。他不能走！
他睁开眼，眼中己是一片决然。
“取笔墨来！”他沉声道。
他没有选择硬邦邦的抗旨，而是决定上一道 “请战表” 密折。
在密折中，他首先以最恳切的语言，陈述了北疆面临的严峻形势，特别是赵广武率领“铁鹞军”意图入侵的紧急军情。他强调，此战关乎北疆安危，敌军主帅乃大宋叛徒，熟知我军内情，若让其得逞，则边境防线危殆，之前所有战果可能付诸东流。
接着，他表明了自己接到圣旨，本应即刻启程，但“臣受陛下重托，守土有责，当此危难之际，若因臣之离去而致战局崩坏，臣万死莫赎！”他请求皇帝允许他“暂缓回京，待臣击破此獠，稳定边陲之后，再赴阙下请罪，是杀是剐，臣绝无怨言！”
他将个人的安危荣辱，完全系于国战之上，表现出一副“将在外君命有所不受”的担当，以及对国家利益的绝对忠诚。
同时，他在密折的末尾，用隐晦但皇帝一定能看懂的方式，提及了江南的流言，称“或有小人，见臣效力边陲，心嫉之，散布流言以惑圣听。臣之心，天地可鉴，但求陛下稍待时日，待臣破敌之后，自当回朝，与彼等当面对质，以正视听！”
他将军事危机和政治攻击联系起来，暗示这是敌人内外勾结的阴谋，试图激发皇帝的警惕和护犊之心。
这是一场豪赌！赌的是皇帝对他的信任和依赖，赌的是皇帝对边境安危的重视超过了对臣子“违逆”的不满。
密折通过特殊渠道，以最快速度送出。
与此同时，宋尘并没有坐等皇帝回复。他深知，无论皇帝是否同意，他都必须做好打的准备，而且必须打赢！
他召集了神机营和参与此次作战的所有高级军官，开了一次战前誓师会。会上，他没有隐瞒皇帝召还的消息，而是坦诚相告，然后掷地有声地说道：“陛下召还，是君命！但北疆安危，是国事！我宋尘，今日便做一回悖逆之臣！此战，若胜，我自回京向陛下请罪！若败，我宋尘便战死在这鬼哭隘，以谢陛下，以报国恩！”
他目光如炬，扫过每一位将领：“诸位！可愿随我，行此悖逆之事，建此卫国之功？！”
主帅的决心，如同最烈的火焰，点燃了所有将领的血性！
“愿随大人！”
“卫我国土，万死不辞！”
“打！打出个太平来，再向陛下请功！”
军心可用！
宋尘当即下令，各军按原定计划，即刻开拔，奔赴鬼哭隘预设阵地！他本人，也将亲临前线指挥！
大军出动，旌旗蔽日。宋尘跨上战马，最后回望了一眼真定府的方向，然后毅然决然地挥鞭北指。
就在大军开拔后不久，一名来自江南的“技术验证局”信使，追上了宋尘，带来了一个至关重要的消息：他们经过缜密调查，发现了主导江南调查的幕后黑手之一——乃是吕相的女婿，现任吏部侍郎，孙敬修！而且，他们找到了一些孙敬修贪腐受贿、以及与前赵家往来密切的间接证据！
吕相的女婿！果然是他！在吕相病重之际，他如此卖力地攻击自己，是为了攫取旧党领导权？还是单纯为了给赵家“报仇”，讨好旧党中的某些势力？
无论如何，这条情报太重要了！这等于抓住了对方的一个核心人物的把柄！
宋尘立刻下令，将这些证据抄录一份，同样通过密折渠道，紧急送往京城，首呈皇帝御前！他要让皇帝看看，那些在背后攻击“忠臣”的人，到底是何等货色！
做完这一切，宋尘心无旁骛，将全部精力投入到了即将到来的大战之中。
鬼哭隘，地势险要，两山夹一沟，官道从中蜿蜒而过。宋尘将神机营主力埋伏在两侧山脊的密林和预设工事内，配备了大量的轰天雷、弩箭和滚石檑木。骑兵和精锐步兵则隐藏在后方的山谷中，作为反击的靶头。
一张死亡之网，己经悄然张开，只待猎物闯入。
一天后，辽军的先锋部队，终于出现在了地平线上。黑色的旗帜，反射着冰冷的光，为首的将领，骑在一匹高头大马上，脸上那道狰狞的刀疤，即使在远处，也依稀可辨。
赵广武！他果然来了！
宋尘站在隐蔽的指挥位置上，看着那个熟悉而又陌生的仇敌，缓缓举起了右手。
整个鬼哭隘，鸦雀无声，弥漫着大战前最后的死寂。
然而，就在宋尘的手即将挥下，下令攻击的那一刻，一匹快马从真定府方向疾驰而来，马上骑士高举着一卷黄绫，声嘶力竭地大喊：
“圣旨到！宋尘接旨！”
皇帝的回复，竟然在这千钧一发的时刻，到了！
旨意的内容是什么？是允许他作战？还是强令他立刻停战回京？
所有埋伏的将士，心都提到了嗓子眼。
宋尘的手，僵在了半空中。
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