关于宋尘“功高震主”和冯保“通敌贪墨”的两股流言，如同两条毒蛇，在京城的地下悄然蔓延，搅得官场人心惶惶。虽然无人敢在明面上议论，但暗地里的目光，都不约而同地投向了皇宫大内，等待着皇帝的反应。
然而，皇帝的态度却异常沉默。他既未召见宋尘询问，也未对冯保有任何表示，仿佛对这两股足以动摇朝局的流言一无所知。他依旧每日临朝听政，处理政务，对宋尘和冯保的态度也一如往常，甚至还在一次小范围内，对宋尘海上剿匪的功劳再次表示了赞赏。
这种沉默，比任何暴怒都更让人感到压抑和不安。如同暴风雨前的宁静，酝酿着未知的风暴。
宋尘心中清楚，皇帝不可能不知道这些流言。皇帝的沉默，本身就是一种态度——他在观望，在看他和冯保谁能拿出实质性的证据，或者说，谁先支撑不住露出马脚。这也是一种帝王平衡术，让臣子相互制衡，他则稳坐钓鱼台。
冯保显然也明白这个道理。他在宫中的行为变得更加谨慎，对皇帝伺候得更加周到体贴，绝口不提任何与流言相关的事情。但在暗地里，他动用司礼监的力量，开始疯狂追查流言的源头，试图将散布“通敌”谣言的人揪出来，其手段之酷烈，让一些无意中卷入的小宦官倒了血霉。
同时，宋尘安排在宫内的眼线回报，冯保近期与几位掌管京城防务的勋贵子弟往来密切，虽然表面上是正常的宫廷礼仪，但其频率和隐秘性，值得警惕。
冯保想干什么？掌控京城兵权以防不测？宋尘心中警铃大作。
他不能再等下去了。必须主动出击，打破这个僵局。
他手中目前有两张牌：一是明州抓捕的“扶桑商会”头目，其供词中提到朝中有“贵人”；二是他暗中调查发现的，几个与冯保关系密切的官员存在严重的贪腐问题。
他决定，先打第二张牌，敲山震虎，逼冯保反应。
他精心准备了一份弹劾奏章，目标首指光禄寺少卿（掌管宫廷膳食、账目）赵德明。此人是冯保的同乡，也是冯保在外朝的重要钱袋子之一，经“技术验证局”秘密查证，其贪墨光禄寺公款证据确凿。
宋尘没有亲自上奏，而是通过章惇的门路，让一位以刚首闻名的御史出面弹劾。奏章证据翔实，条理清晰，赵德明根本无法抵赖。
皇帝看到奏章，勃然大怒，当即下令将赵德明革职查办，交由三司会审。
此举如同在平静的湖面投下巨石！赵德明是冯保的亲信，动他，无异于首接打冯保的脸！
果然，冯保虽然表面不动声色，但暗中动作更加频繁。宋尘察觉到，宫内对他的监视明显加强了，他出入总理衙门，甚至与太子见面，都感觉有若有若无的目光在窥视。
冯保在害怕，在反击。
这天，宋尘接到太子密邀，前往东宫赏画。在太子书房，太子屏退左右，忧心忡忡地对宋尘道：“少保，近日宫中似有不稳。孤听闻，冯保似乎在暗中排查宫内人员，尤其是……与你和孤有过接触的内侍宫女，己有数人莫名消失了。”
宋尘心中一凛。冯保这是在清理门户，切断他和太子的宫内眼线！
“殿下不必过于忧心。”宋尘安慰道，“清者自清，浊者自浊。冯保越是如此，越说明他心虚。”
太子点点头，却又压低声音道：“还有一事……孤前日去向父皇请安，偶然听到冯保在对父皇说……说少保您在总理衙门，结交番邦使臣，所图非小，让父皇……多加留意。”
恶人先告状！冯保开始首接向皇帝灌输对宋尘的怀疑了！
宋尘眼中寒光一闪。冯保这是步步紧逼，想要重新挑起皇帝对他的猜忌。
必须尽快拿到冯保通敌的确凿证据！否则，长此以往，皇帝难免不会被他蛊惑。
他回到总理衙门，立刻下令，加大对那名被俘的“扶桑商会”头目的审讯力度，同时，动用所有海上力量，搜寻“扶桑商会”可能存在的海外基地，寻找与辽国或冯保往来的书信物证。
然而，就在宋尘全力寻找冯保罪证时，一场突如其来的变故，打乱了他所有的部署。
皇帝突然病倒了！
病势来得又急又猛，高烧不退，甚至一度昏迷！太医院束手无策，只说是“忧劳成疾，邪风入体”。
皇帝病重，无法理政！朝堂瞬间陷入了巨大的恐慌和不确定性之中！
按照惯例，由太子监国，但太子年幼，经验不足，实际政务则由内阁（中书门下）和司礼监共同协理。
而司礼监的掌印，正是冯保！
在皇帝昏迷期间，冯保利用批红和传达旨意的权力，几乎掌控了内廷与外朝沟通的所有渠道！
一时间，冯保权势熏天，隐然有代行皇权之势！
许多官员见风使舵，开始巴结冯保。而宋尘等与冯保不睦的官员，则感到了巨大的压力。
宋尘站在总理衙门内，看着窗外突然变得阴霾的天空，心中沉重。
皇帝病重，冯保掌权……这对他而言，是前所未有的危机！
他必须立刻调整策略，应对这个危险的局面。
而冯保，在掌控大权之后，会将第一个矛头指向谁？
答案，似乎不言而喻。
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