主簿小舅子王扒皮的“邀请”，带着浓浓的市井霸道，与福瑞商行钱掌柜笑里藏刀的“合作”截然不同，但本质上都是想将宋尘这块刚刚露头的璞玉掌控在手中。
宋尘坐在自家破败的院子里，指尖无意识地在地上划拉着。两股势力，一股在明（王扒皮），一股在暗（福瑞商行背景未知），都非善类。单独应对任何一方，都极为吃力。
闭目，推演。
【情景推演启动……】
· 选择一：投向福瑞商行。 后果：暂时获得庇护，可能挡住王扒皮。但技术被夺，自由受限，成为商行附庸，未来可能被当做对付县尉的棋子。
· 选择二：屈从王扒皮。 后果：沦为免费劳力，生死操于他人之手，与县尉周彪的关系也可能因此产生裂痕。
· 选择三：借力打力，驱虎吞狼。 后果：风险最高，需精准操作。利用县尉周彪的势力和对福瑞商行的忌惮，促使两方互相制衡，为自己争取独立发展空间。成功概率：55%。
五五之数，险中求胜！宋尘眼中闪过一丝决断。他不能等别人来决定自己的命运，必须主动把水搅浑，火中取栗。
他立刻动身，再次前往里正赵德柱家。这一次，他不是去求助，而是去“献策”。
“里正爷，王扒皮之事，小子己有计较。”宋尘开门见山，“此事看似冲我而来，实则是有人想试探周县尉的底线。若我轻易被其拿捏，外人会如何看待周大人？连自己赏识的人都护不住？”
赵德柱深以为然，面露忧色：“正是此理！可那王扒皮背后是陈主簿，周大人虽不惧他，但同衙为官，也不好轻易撕破脸。”
“所以，我们不能让周大人首接出手。”宋尘微微一笑，“只需请里正爷，将我接下来要做的事，‘如实’禀报给周大人知晓即可。”
他压低声音，将自己的计划和盘托出。赵德柱越听眼睛越亮，最后拍案叫绝：“妙啊！此计甚妙！既全了周大人的颜面，又能让那王扒皮吃个哑巴亏！我这就去安排！”
第二天，王扒皮派来的两个泼皮如约而至，吊儿郎当地堵在宋尘家门口，叫嚣着让宋尘赶紧跟他们走。
就在这时，赵德柱带着几个村里青壮“恰好”路过。
“干什么呢！光天化日之下，强掳良民吗？”赵德柱板着脸喝道。
“赵里正，少管闲事！我们东家请宋小哥去坐堂，是看得起他！”泼皮有恃无恐。
“请？有你们这么请的吗？”赵德柱冷笑，“宋尘是周县尉赏识的人，正在为县尉大人筹备重要的畜牧防疫事宜，耽误了大事，你们担待得起吗？”
双方正在争执不下，一辆装饰普通的马车在几名随从的护卫下，缓缓驶到近前。车帘掀开，露出了钱掌柜那张精明脸。
“哟，这不是王东家手下的人吗？何事在此喧哗啊？”钱掌柜故作惊讶，随即板起脸对那两个泼皮道，“宋小哥是我们福瑞商行的贵客，正要与我们东家商议要事，岂是你们能随意呼喝的？还不快滚！”
泼皮显然认得钱掌柜，更畏惧其背后的福瑞商行，顿时气焰矮了半截，嗫嚅着不敢再言。
钱掌柜转而对着宋尘和赵德柱，笑容和煦：“宋小哥，赵里正，受惊了。我们东家听闻有些不开眼的人打扰小哥，特命在下前来解围。小哥放心，在这县城，还没人敢不给我们福瑞商行面子。”
这一幕，完全按照宋尘的推演进行。他利用福瑞商行需要他、且不愿他被王扒皮抢走的心理，引他们来当这个“挡箭牌”。而赵德柱的在场，则确保了周彪能第一时间知道：是福瑞商行为了抢夺宋尘，主动对上了王扒皮。
泼皮悻悻而去。钱掌柜志得意满，以为宋尘己别无选择，只能依靠他们。
然而，就在钱掌柜准备再次提出合作事宜时，宋尘却拱手道：“多谢钱掌柜解围。不过，与贵行合作之事，关乎小子前程，更关乎周县尉交代的差事，小子还需面见周大人，陈明利害，方能给掌柜的一个确切答复。”
钱掌柜脸色一僵，但宋尘搬出了周彪和“公事”，他也不好强行阻拦，只得干笑两声：“应当的，应当的。那鄙人就等小哥消息了。”
驱虎吞狼之计，初现成效。但宋尘知道，这只是暂时平衡。无论是福瑞商行这只“虎”，还是王扒皮背后的陈主簿那只“狼”，都未被真正击退。
他必须尽快获得周彪更明确、更有力的支持，并展现出让对方无法轻易舍弃的价值。
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