夜深人静，谢知意的小院内却亮着微弱的灯火。
经过无数次的失败与调整，她终于改进了制香的方法：用八层细棉布反复过滤杂质，通过精准控制泥炉的火候和竹管冷凝的距离，最大限度地保留花材的天然香气。
此刻，她正屏息凝神地盯着陶罐出口处那细长的竹管。小满在一旁连大气都不敢出，生怕惊扰了这关键的时刻。
一滴、两滴……清澈的液体缓缓滴入素白瓷瓶中。随着液体的慢慢积聚，一股清冽纯粹的茉莉香气在闷热的夏夜里弥漫开来，仿佛带来了一丝山间清泉的凉意。“姑娘！成了！”小满激动得声音都在发抖。谢知意小心翼翼地拿起瓷瓶，窗外，一轮满月高悬，夏夜的微风终于带来了些许清爽。
谢知意轻轻嗅了嗅，眼中闪过难以抑制的喜悦。这不仅仅是香露，更是她靠自己的能力从无到有创造出的希望，是她在这吃人的深宅中为自己争取到的第一缕曙光。
"从今日起，就叫它'凝香'。"她轻声道，指尖轻轻着温润的瓷瓶，"取'凝聚希望'之意。"
然而，成功的喜悦很快被现实冲淡。产量太低，工具简陋，无法规模化。更重要的是，如何将这点成果转化为切实的收益，且不被人察觉？
"姑娘，"春桃悄无声息地出现，压低声音，"墨韵斋的掌柜递来消息，说有人想大量订购香露，问姑娘可能供应？"
谢知意手中动作一顿："可知是什么人？"
"掌柜的说，是靖安侯府的人。"
靖安侯府？谢知意心中一动。是巧合，还是...
她想起日前在墨韵斋外不经意间瞥见的那抹绛红身影，以及那日斗鸡场上的"意外"相遇，心中升起一个大胆的猜测。
"回复掌柜，就说产量有限，工艺复杂，目前只能先提供少量样品。"她沉吟道，"另外，把我们之前囤积的海外香料出手一半。"
小满惊呼："姑娘，那些香料可是费了好大功夫才收集来的，就这么出手了？"
"舍不得孩子套不着狼。"谢知意目光坚定，"我们要让某些人看到我们的价值。况且..."她顿了顿，唇角微扬，"既然要合作，总要拿出些诚意来。"
她走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下几行清秀的小字：
"茉莉凝香，取初绽之蕊，以冷浸之法，存其本真。可宁神静心，润泽肌肤。产量稀罕，月不过十瓶。"
写罢，她将素笺与一小瓶"凝香"一同交给春桃："想办法送到该送的人手中。"
与此同时，她开始更加留意柳云舟及其“须尽欢”的信息。从谢家姑姑偶尔传来的消息和市井流言中，她渐渐拼凑出一些碎片：
陈小侯爷家庞大的财富与其继母的"贤惠"造成的内部消耗；李少将军家族功高震主被刻意边缘化的困境；苏小王爷看似憨傻实则备受宫廷喜爱的特殊地位；以及柳云舟在靖安侯府内与世子柳青云及其妻嘉禾郡主的微妙关系...
她意识到，柳云舟这个"纨绔"身边聚集的，是一群同样身怀秘密、各有诉求的"失意者"。他们，或许不仅仅是她逃离谢府的跳板，更可能成为她未来对抗更强大敌人的潜在盟友。
看来，她这"凝香"，不仅入了某些人的眼，更成了她敲开合作之门的敲门砖。
就在她暗中积蓄力量时，嫡母王氏那边的压力也与日俱增。她安插在正院的眼线回报，王氏与张侍郎府上的管事嬷嬷往来愈发密切，父亲的态度也日渐松动。
悬顶之剑，正在缓缓落下。而她，必须在这把剑落下之前，找到斩断它的方法。
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