冬去春来，江南的河网在细雨中泛着银光。沈氏商行的旗号己重新挂起，但这一次，不再是“沈氏”独资，而是“江南商政司”备案的“云锦航运股份联营”。三艘新造的三桅大船停泊在苏州码头，船身漆着龙鳞纹，船头刻着“通海、致远、利民”六字，象征着一条新商路的崛起。
然而，平静之下，暗流汹涌。
赵元坤虽在朝堂失势，却并未罢休。他联合严党残余，暗中操控市舶司税吏，对沈氏船队“重点稽查”——每航次查验三日，扣留货品，更以“火器图样外泄”为由，冻结白银五千两。
“这是赤裸裸的报复。”王伯气得发抖，“他们不敢明着杀你，便用规矩压你。”
沈砚立于码头，望着被扣的“通海号”，淡淡道：“规矩？他们定的规矩，本就是用来压人的。那我便——另立规矩。”
他转身对苏婉儿道：“传信给杭州汪家、松江李家，召开‘商议堂’紧急会议。再请周推官以‘江南商政司’名义列席。”
三日后，苏州“商议堂”议事厅。
数十名江南商户齐聚一堂，皆是云锦航运的股东。沈砚立于高台，声音清朗：“诸位，赵元坤与严党，以权压商，以税制商，以律困商。他们不怕我们赚钱，怕我们联合。他们不怕我们出海，怕我们自立规则。”
厅中一片寂静。
“今日我提议——成立‘江南商盟’，推举七位执事，共管航运、定价、税务交涉。凡盟内商户，享‘互保、互税、互信’三权。若有官吏勒索，商盟集体上诉；若有同行被诬，商盟出资辩护。”
杭州绸商汪氏起身：“沈先生，若官府不认商盟呢？”
“那我们就让百姓认。”沈砚取出一册《商民录》，“我己命人记录江南一万三千商户名录，编成《天下商谱》，将呈送应天府与户部。告诉他们——江南商道，非一人之业，乃万民之生计。”
松江布商李氏动容：“若成，便是我等商人有了‘户口’。”
“正是。”沈砚道，“我们不是流民，不是贱籍，我们是——商籍。我们缴税、通货、养民，为何不能有身份？”
全场振奋，掌声雷动。
“江南商盟”正式成立，沈砚被推为“首任盟主”，苏婉儿任“账务执事”，周芷受聘为“法务顾问”——这是大明历史上，第一个由商人自发组织、具备法律协商能力的商业联盟。
消息传至京城，严世蕃暴怒。
“沈砚竟敢立‘商盟’？这是要与朝廷分庭抗礼！”他摔碎玉杯，对心腹道：“传令赵元坤——用‘税案’彻底压死他。我要让他倾家荡产，身败名裂！”
赵元坤领命，立刻行动。
他买通税吏，伪造账册，指控沈氏“三年来累计逃税白银三万两”，并出示“证据”——一份盖有沈氏印信的假账本。
应天府接到举报，立即下令查封沈氏全部产业，冻结资金，更贴出告示：“沈氏商行，欺君罔上，逃税害民，即日起取缔。”
江南震动。
百姓哗然：“沈家造船养人、开坊济贫，怎会逃税？”
“那是假账！”汪氏在街头高喊，“赵元坤为夺商路，不惜构陷忠商！”
然而，官府不理，百姓无力。
沈砚被传唤至应天府大堂，面对伪证，他不辩解，只问一句：“可敢当堂对质？”
知府皱眉：“对质何人？”
“对质——我沈氏十年来的每一笔税单，每一名经手税吏，每一艘船的货单与缴税凭证。”沈砚朗声道，“我愿以全族身家担保，沈氏从未逃税一分！”
知府沉吟，终允“三日查证”。
这三日，成了江南的“商魂之战”。
商盟发动万名商户，将沈氏十年来的税单、船票、合同，一一整理，装箱运至府衙。更有百名绣娘、染工、船员联名作证：“沈家养我等十年，从未欠薪，从未逃税。”
周芷更调出市舶司原始档案，比对印信，发现伪账本上的印章与沈氏官印存在细微差异——印泥为新墨，而旧印皆用陈墨。
“这是伪造！”周芷当堂呈证，“且伪账所用纸张，为隆庆元年新产‘松江宣’，而沈氏旧账皆用‘苏州竹纸’。时间、材质、笔迹，皆不吻合！”
知府震怒，下令彻查税吏。
三日后，真相大白——税吏受贿五百两，伪造账本，己被收押。
赵元坤闻讯，连夜逃往京城。
严世蕃怒极，欲再上奏折，却被徐阶截下：“陛下己厌烦党争，若再以私怨构陷良商，恐引火上身。”
严党之势，终被遏制。
一个月后，应天府发布公文：“沈氏商行，清白无罪，产业解封。另，因沈砚首倡‘商盟自治’，功在民生，特授‘江南商务协理’之职，协助市舶司管理民间海贸。”
沈砚未赴任，只回了一封信：“商之道，在自由，在规则，在共利。我沈砚不求官职，但求——天下商路，皆可通海。”
他将“江南商盟”改组为“天下共坊”，在杭州、松江、泉州、广州设分坊，吸纳商户，共享航路、技术、市场。
更令人震撼的是，他宣布：“凡加入‘共坊’的商户，女子可入‘商学堂’，学记账、航海、外语。绣娘可成‘技术股东’，以技艺入股分红。”
苏婉儿执掌“商学堂”，亲自授课。第一日，百名女子列队而入，身穿素袍，头扎布巾，眼中却有光。
“从前，我们是‘女工’。”苏婉儿站在讲台，声音清亮，“今日，我们是——商匠。”
秋末，沈砚登船，再赴南洋。
云锦号上，不仅载着丝绸瓷器，还带着“天下共坊”的盟约、商学堂的教材、以及一封致佛郎机国王的国书——由徐阶默许，以“民间使节”身份递送。
途经舟山，他命船队停靠“望海礁”。
岛上己初具规模——石屋、码头、瞭望塔、仓库，更有数十名原赤鲨海盗在此安家，成为“共坊”的护航队。
“沈先生，我们愿归顺。”昔日海盗头目“赤鲨”跪地，“您给了我们活路，我们还您忠心。”
沈砚扶起他：“我不需忠心，只需——规则。从今往后，你们是‘海上巡防队’，护商船，清海盗，月领薪银，子女可入学堂。”
赤鲨热泪盈眶：“我们……终于不是贼了。”
船至马六甲，安东尼奥出迎，惊讶道：“沈，你竟带来了‘国书’？”
“不是国书，是‘商约’。”沈砚微笑，“我代表‘天下共坊’，与你佛郎机商团，签订‘十年通商协定’——我们供货，你们供银与技术，利润三七分，但必须遵守‘不私运军器、不贩人口、不劫商船’三约。”
安东尼奥大笑：“你不是商人，是‘商王’！”
两人在海边立约，以酒祭海。
当晚，沈砚独坐船头，望着南洋星空。
苏婉儿走来，轻声道：“你做到了。海路通了，商盟立了，女子可读书，海盗可归正。你改变了太多。”
沈砚摇头：“我只做了一件事——让商人，有了尊严。”
他握住她的手：“可这还不够。我要让大明的船，驶向更远的地方。我要让‘天下共坊’，成为连接东西的桥梁。我要让——商业，成为新道统。”
海风拂面，浪声如歌。
远处，新一批商船正驶出港口，船头写着“共坊”二字，如星辰般点亮海面。
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