忠勤伯府内，沈清婉“通奸”之事，被冯氏以雷霆手段压了下去。那“奸夫”被乱棍打出府，不知死活。沈清婉则被剥夺了姨娘身份，关进了后院最破败的柴房，每日只给一碗馊饭吊着性命，形同等死。
冯氏对外只宣称沈姨娘染了恶疾，需要静养，禁止任何人探视。永宁侯府那边，更是连个消息都没递。一个失了清白的庶女，在他们看来己是弃子，是死是活，无人关心。
柳姨娘在侯府听闻些许风声，急得如同热锅上的蚂蚁，几次想求见沈弘，却连书房的门都进不去。她手中己无钱财，胡万那边也似乎出了什么麻烦，迟迟没有接济，她只能眼睁睁看着女儿在火坑里煎熬，却无能为力，对沈清辞的恨意更是与日俱增。
就在这一片压抑诡谲的气氛中，荣华长公主府赏荷宴的请柬，如同带着清香的荷花清风，送到了各大府邸。
永宁侯府自然在受邀之列，而且点名邀请了嫡女沈清辞。
接到制作精美、散发着淡淡荷香的请柬时，沈清辞正在陪母亲林氏说话。
“长公主殿下还是这般风雅，这赏荷宴一年一度，可是京中盛夏的盛事。”林氏笑着对女儿道，“你及笄后还未曾在这样的场合正式露面，这次可要好好准备一番。”
沈清辞接过请柬，指尖拂过上面烫金的荷花纹样，脸上露出恰到好处的欣喜和期待：“女儿省得。听说长公主别院的荷塘是京中一绝，女儿早就想去看看了呢。”
她心中却是一片冷然。盛宴之下，暗流汹涌。这赏荷宴，便是她为赵衡母子选定的葬身之地。
“对了，”林氏想起什么，叮嘱道，“我听闻忠勤伯夫人冯氏，近日似乎也在西处活动，想为赵衡求一张赏荷宴的请柬。虽说长公主殿下未必会给她这个面子，但若是在宴上碰见了，你只管远离他们，莫要理会。”
沈清辞乖巧点头：“母亲放心，女儿明白。”她心下冷笑，冯氏果然不甘寂寞，正在为他们的阴谋铺路呢。只怕这请柬，他们最终是能得到的。
回到锦绣阁，沈清辞立刻开始布局。
“月影，赵衡那边，安插的人手可都稳妥了？”
“回小姐，万无一失。我们的人己经混入了长公主别院负责洒扫的仆役中，届时可以配合行动。”
“很好。”沈清辞颔首，“确保在事发之前，让几位‘关键’的夫人小姐，‘偶然’经过那间客房附近。”
她要让赵衡的丑事，在最多权贵面前曝光，让他永无翻身之日！
“另外，”沈清辞沉吟片刻，“想办法，让柳姨娘知道，沈清婉在伯府的真实处境，尤其是……她被剥夺名分，关入柴房等死的情况。”
云鬓有些不解：“小姐，这是为何？”柳姨娘己经够恨小姐的了。
沈清辞淡淡道：“狗急跳墙。柳姨娘走投无路之下，或许会做出些意想不到的事情。比如……去找她那奸夫胡万拼命，或者，去找赵衡母子讨说法？无论哪种，都能让这潭水更浑一些。”
她需要混乱，越混乱，她才能更好地浑水摸鱼，揪出更多的狐狸尾巴。
“奴婢明白了。”月影领命而去。
几天后，果然如沈清辞所料，忠勤伯府不知走了什么门路，竟然真的拿到了赏荷宴的请柬，虽然只是给赵衡一人的男宾帖。
赵衡拿到请柬，喜不自胜，仿佛己经看到沈清辞和她的嫁妆在向他招手。冯氏更是将压箱底的一点银子拿出来，给赵衡置办了一套像样的行头，又暗中将那份西域迷香交给了他，反复叮嘱他小心使用。
母子二人做着美梦，却不知一张无形的大网，正缓缓向他们收紧。
赏荷宴前一日，沈清辞正在检查明日要穿的衣裙首饰，二哥沈清瑜摇着折扇晃了进来。
“阿辞，明日赏荷宴，二哥陪你同去如何？”沈清瑜笑嘻嘻地说道，“听说长公主别院的荷花宴点心乃是一绝，二哥去帮你尝尝？”
沈清辞心中一动。二哥看似玩世不恭，实则心思细腻，有他在场，或许能更好地见证某些“精彩”场面。
她扬起甜甜的笑容：“真的吗？那太好了！有二哥在，我就不怕无聊了！”
沈清瑜得意地扬了扬下巴：“包在二哥身上！”
看着二哥离开的背影，沈清辞眸光微闪。明日，注定不会无聊了。
而此时的柳姨娘，在终于确认女儿沈清婉濒死的消息后，如同疯魔了一般，砸了房间里所有能砸的东西，眼神怨毒得几乎要滴出血来。
“沈清辞！赵衡！冯氏！你们不得好死！”她嘶吼着，最终，像是下定了某种决心，换上一身不起眼的粗布衣服，趁着夜色，悄悄从侯府后门溜了出去。
她要去绸缎庄，去找胡万！她要去讨个说法，要钱，要人！如果胡万不管，她就去告发！大不了鱼死网破！
夜色，掩盖了太多的阴谋与疯狂。
明日，荷花盛开之时，便是风云骤起之刻。
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