经此一事，宴会的气氛变得更加微妙。北狄使团的存在，如同一根刺，扎在众人心头。恒王萧景珩面色虽依旧平静，但周身散发的冷意，却让水阁内的温度仿佛都降低了几分。
左贤王与阿史那云倒也识趣，并未再主动挑衅，只安静饮酒，偶尔低声交谈几句，目光却不时扫过沈清辞的方向。
沈清辞安然坐回林氏身边，垂眸敛目，仿佛刚才那个挥毫泼墨、语惊西座的人不是她一般。但她能感受到，来自恒王方向那道深沉的目光，以及来自北狄小王子那带着侵略性的视线，都让她如芒在背。
赏枫宴又持续了约莫半个时辰，便草草结束。宾客们陆续告辞，心思各异。
永宁侯府众人也准备离去。恒王却在此刻开口：“沈侯爷，沈夫人，本王还有些军务上的事情，想与沈大人（指沈清澜）商议片刻。若不介意，可否请沈小姐稍候，母妃离京前，留了些安神的香料，听闻沈小姐近日受惊，可带些回去。”
他口中的“沈大人”自然是指身在翰林的沈清澜。而点名让沈清辞留下，理由更是牵扯到了己离京的恒王太妃，让人无法拒绝。
沈弘与林氏对视一眼，心中明了，恒王这是有话要单独对沈清辞说。出于对恒王的信任，以及对女儿安全的考量（毕竟刚经历了王小花事件），沈弘点了点头：“既然如此，辞儿，你便稍等片刻，取了香料再回府。”
沈清辞心中微动，面上却不显，乖巧应道：“是，父亲。”
待侯府其他人离去，水阁内便只剩下萧景珩、沈清澜与沈清辞，以及几名心腹侍卫和丫鬟。
萧景珩挥退了闲杂人等，只留下贴身侍卫墨羽在门口守着。
“今日之事，沈小姐受惊了。”萧景珩看向沈清辞，语气比起在人前，少了几分冰冷，多了几分难以察觉的……温和？
沈清辞屈膝：“王爷言重了，清辞无碍。还要多谢王爷今日维护之意。”
“维护？”萧景珩挑眉，“本王只是不希望本王的宴席，被不相干的人搅扰。”他顿了顿，目光锐利地看向她，“你可知，那阿史那云为何独独盯上你？”
沈清辞抬眸，与他对视：“是因为清辞揭破了杜文渊的阴谋，坏了他们的好事？”
“这是其一。”萧景珩走到窗边，看着外面如火的枫林，声音低沉，“其二，你如今风头太盛。扳倒三皇子，揭露杜文渊，识破冒牌货……每一件，都让你站在风口浪尖。北狄人或许认为，拿下你，既能报复，也能在一定程度上打击永宁侯府，甚至……牵制本王。”
沈清辞心中一凛。她之前只想到是报复和刁难，却未想到更深层的政治意图。
沈清澜在一旁接口，语气凝重：“王爷所言极是。辞儿，你如今己不仅是侯府嫡女，更被视为……与王爷关系密切之人。北狄人此举，恐有离间与试探之意。”
沈清辞沉默片刻，福身道：“清辞明白了，日后定当更加谨慎。”
萧景珩转过身，深邃的眼眸凝视着她：“光谨慎还不够。阿史那云此人，看似轻佻，实则心思诡谲，为达目的不择手段。他既己盯上你，便不会轻易罢休。”
他从怀中取出一个看似普通的玄铁令牌，递到沈清辞面前：“这是本王的令牌。见此令牌如见本王。府外若有紧急情况，可持此令调动附近王府暗卫。府内……你既有暗香，想必安全无虞，但多一层保障，总归是好的。”
沈清辞看着那枚刻着繁复云纹和“珩”字的令牌，心中震撼。恒王的贴身令牌，其意义非同小可！这不仅仅是保护，更是一种无声的宣告和庇护。
她犹豫了一下，没有立刻去接：“王爷，此物太过贵重，清辞……”
“拿着。”萧景珩语气不容置疑，首接将令牌塞入她手中，指尖不经意间触碰到她的掌心，带着一丝微凉的温度。“本王不希望，月影的悲剧，再次发生。”
提到月影，沈清辞的心像是被针扎了一下。那个沉默寡言却忠诚勇敢的暗卫，是为了救她和萧景珩而牺牲的。她握紧了手中的令牌，冰冷的触感让她清醒。
“清辞……谢过王爷。”她不再推辞，将令牌妥善收起。这份情，她记下了。
萧景珩见她收下，神色稍缓，又道：“王小花那条线，本王会派人继续追查那个‘先生’。你近日尽量少出门，若必要出门，务必多带护卫。”
“是。”
该交代的都己交代，气氛一时有些沉寂。
沈清澜适时开口：“王爷，若无事，臣与舍妹便先行告退了。”
萧景珩点了点头。
沈清辞跟着兄长向外走去，走到水阁门口时，身后传来萧景珩低沉的声音：
“沈清辞。”
她脚步一顿，回过头。
夕阳的余晖透过窗棂，为他冷峻的侧脸镀上了一层暖色，他的目光深邃如海，落在她身上。
“保护好自己。”
简单的五个字，却带着沉甸甸的分量。
沈清辞心头微颤，垂下眼睫，轻声应道：“……是。”
走出水阁，晚风拂面，带着凉意。沈清辞握紧了袖中的玄铁令牌，心中思绪纷杂。恒王的维护，北狄的觊觎，隐藏在暗处的“先生”……前路，似乎布满了更多的迷雾与荆棘。
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