王猛等人的离开，像一块投入死水的石头，涟漪散去后，留下的是更加现实的窘迫。三号种植区的损失无法挽回，而“方舟”虽好，其内部空间对于不断增加的屯民和日益增长的粮食需求而言，依旧显得捉襟见肘。
“我们必须开拓‘方舟’之外的种植地。”梁月儿在第一次屯民议事会上提出，“不能把所有希望都寄托在一个篮子里，哪怕这个篮子看起来很坚固。”
会议上气氛凝重。新推举的几位代表，有像老陈头这样德高望重的长者，也有像林薇这样代表武力小队的队长，还有从普通屯民中选出的、以勤劳肯干闻名的农妇刘大姐。
“月儿说得对。”周诚调出基地外围的扫描图，“能源核心的稳定运行，在一定程度上净化了周边小范围的土壤和空气。东侧那片旧仓库区，地基牢固，顶部大部分完好，辐射值己降至可接受范围。改造难度比从头建温室要小。”
“风险呢？”林薇抱着手臂，眉头紧锁，“守卫系统是关闭了，但基地太大，难免有漏网之鱼。而且，王猛他们离开时看我们的眼神，我不信他们会老老实实走远。”
“风险与机遇并存。”刘大姐开口，她声音不高，却带着常年劳作沉淀下来的沉稳，“窝在这里，食物吃完也是死。我同意开拓，但安保必须跟上。”
经过激烈讨论，议事会最终通过了“东区拓荒计划”。由林薇带领战斗小队负责清理和安保，周诚提供技术指导并制作简易的辐射及生物感应陷阱，而刘大姐则组织最有经验的种植者负责规划和耕种。
计划启动当天，气氛并不激昂，反而带着一种沉重的决绝。人们默默准备着工具和武器，彼此之间没有太多言语。梁月儿将一批经过玉蝉初步优化的速生种子交给刘大姐，又将自己珍藏的最后几瓶营养液分发给拓荒队。
“活着回来。”她看着林薇和周诚，只说了这西个字。
东区旧仓库的清理工作异常艰难。里面堆满了废弃的机械和杂物，空气污浊，时不时从阴影里窜出适应了黑暗环境的小型变异生物，引起一阵紧张的骚动。林薇的小队不得不步步为营，逐个角落清理。
与此同时，“方舟”内部的管理也并非一帆风顺。新的贡献度评定标准需要细化，物资配给需要更精确的计算，甚至因为谁该多分一勺野菜汤，都可能引发小小的争吵。梁月儿大部分时间都泡在指挥室和议事会之间，协调矛盾，处理层出不穷的新问题。她感到一种比面对蛛化女王时更深沉的疲惫，那是一种与人性的复杂和资源的绝对匮乏做斗争的无力感。
几天后，东区传来第一个好消息：第一个仓库清理完毕，并且成功建立了简易的防御工事和过滤通风系统。刘大姐带着人己经开始平整土地，播下了第一批耐贫瘠的块茎作物种子。
然而，坏消息接踵而至。
“月儿姐！”阿杰气喘吁吁地跑进来，手里拿着一个扭曲的金属片，上面用焦炭画着一个歪歪扭扭的蜘蛛图案，下面还有一行小字：“窃居者，死。”
“在哪里发现的？”
“就在东区新建的防护网外面，插在一只被撕碎的辐射鼠尸体上。”阿杰脸色发白，“林薇队长说，手法很专业，不是野兽干的。”
是王猛，还是其他流浪者？他们的目的是恐吓，还是准备发动攻击？
梁月儿立刻召集了议事会核心成员。
“加强东区警戒，巡逻班次加倍。”林薇果断建议，“我们需要更多的武器。”
“我们的金属储备不多了，主要都用来制作农具。”老陈头忧心忡忡。
周诚沉吟片刻：“也许……我们可以尝试利用基地原有的防御设施。有些自动炮塔虽然能源线路被女王切断了，但主体结构完好，如果能重新接通用‘方舟’的能源……”
这是一个大胆的想法，但也意味着要分散“方舟”宝贵的能源。
“投票吧。”梁月儿疲惫地揉了揉眉心。
最终，方案以微弱优势通过。生存的压力，迫使人们不得不冒险。
就在周诚带人尝试修复炮塔的同时，东区种植地迎来了第一场真正的危机。不是来自人类，而是来自土地本身。
“月儿！你快来看看！”刘大姐的紧急通讯里带着哭腔，“苗……苗子不对劲！”
梁月儿赶到东区时，看到的是令人心碎的一幕。前几天才刚刚破土而出的嫩苗，此刻大面积地出现了黄化、萎蔫的症状，靠近根部的位置甚至出现了诡异的黑斑。
“是病害？还是辐射反弹？”刘大姐急得首跺脚。
梁月儿蹲下身，玉蝉贴近土壤和病株。传来的信息复杂而混乱：土壤中残留的某种化学污染物被新播下的作物激活了，与尚未完全消散的辐射能量产生了协同毒性效应。
“不是我们的错。”梁月儿站起身，对满脸绝望的种植者们说，“是这片土地本身的问题，我们低估了它。”她迅速下令，“立刻隔离病株，深埋。这片地需要先进行生物净化，暂时不能种植了。”
开拓计划出师未捷，沉重的打击笼罩在每个人心头。而更糟糕的是，当晚，基地外围的监控探头捕捉到了几个鬼鬼祟祟的身影，正在窥探东区的情况。其中一人的背影，像极了王猛。
内忧外患，同时挤压着这个刚刚有所起色的幸存者团体。梁月儿站在“方舟”的观察窗前，望着外面依旧黑暗的世界。玉蝉在她掌心微微发热，仿佛在提醒她，真正的挑战，从来不只是生存本身，而是在绝望中，如何维系住那名为“文明”的、脆弱不堪的火种。她知道，修复炮塔或许能抵挡外部的威胁，但如何治愈这片被污染的土地，以及如何在接连的挫折中凝聚起涣散的人心，是比任何敌人都更难跨越的关卡。
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