越野车在颠簸的荒野上行驶了约莫两个小时,天色完全黑透。梁月儿坐在后座,被两名神情冷漠的武装分子夹在中间。她没有试图交谈,只是默默观察着窗外。车队没有打开大灯,仅靠微弱的星光和驾驶员对地形的熟悉在黑暗中穿行,显然是为了隐蔽。
玉蝉紧贴胸口,传来一种持续的、微弱的警惕感,但并非指向车内的这些人,而是前方未知的目的地。那株特殊的土豆苗被她小心地藏在衣服内侧,叶片微微卷曲,似乎也对环境的变化有所感应。
终于,前方出现了一片依山而建的庞大阴影。随着车辆靠近,梁月儿看清了那是一个规模远超向阳屯和溪谷聚落的幸存者基地。高耸的、由混凝土碎块和废旧车辆焊接而成的围墙蜿蜒起伏,墙上设有瞭望塔和探照灯,灯光规律地扫视着周围。围墙内,隐约可见密集的低矮建筑和闪烁的灯火,甚至能听到隐约的机械轰鸣声。
“铁拳营地”,这个名字倒是名副其实。这里看起来更像是一个军事化的堡垒,而非单纯的幸存者聚落。
车队在围墙的一处厚重铁门前停下。刀疤男下车,与守门的卫兵交涉了几句,铁门在刺耳的摩擦声中缓缓打开。车辆驶入,梁月儿立刻感受到了一种截然不同的氛围。街道虽然粗糙不平,但规划整齐,两旁是密集的棚屋和砖房,行人大多行色匆匆,脸上带着一种被严格管束下的麻木和疲惫。空气中弥漫着机油、汗水和某种工业排放物的混合气味。
这里的力量和秩序感,远超她之前见过的任何地方,但也透着一股冰冷的压抑。
车队在一栋相对坚固、门口有卫兵把守的三层建筑前停下。刀疤男示意梁月儿下车。
“跟我来,首领要见你。”他的语气不容置疑。
梁月儿跟着他走进建筑内部。内部装修简陋但实用,墙壁上挂着粗糙的地图和某种生产指标图表。他们来到二楼一间办公室门前,刀疤男敲了敲门。
“进来。”一个低沉而威严的声音响起。
刀疤男推开门,示意梁月儿进去,自己则留在门外。办公室不大,陈设简单,一张金属办公桌后,坐着一个身材精壮、目光锐利如鹰隼的中年男人。他穿着一件洗得发白的旧军装,没有佩戴军衔,但浑身散发着久居上位的压迫感。他应该就是铁拳营地的首领。
首领的目光落在梁月儿身上,带着审视和探究,并没有立刻说话。梁月儿坦然回视,不卑不亢。
“坐。”首领指了指办公桌前的椅子。
梁月儿依言坐下。
“听说,你在南边那个小村子里,种出了东西?”首领开门见山,声音平稳,却带着一种无形的压力。
“是种活了一些土豆。”梁月儿回答得很谨慎。
“在那种被污染的土地上?”首领追问,眼神锐利。
“改良了一小块地,运气好而己。”梁月儿避重就轻。
首领身体微微前倾,目光更加专注:“不仅仅是运气吧?我的人报告说,那里的作物长势很不一般。而且……你身上有种特别的气息。”他的目光似乎无意地扫过梁月儿的胸口,那里藏着玉蝉。
梁月儿心中凛然,表面却不动声色:“可能是长期在野外,沾染了草木之气。”
首领不置可否地笑了笑,那笑容里没有温度:“我叫高强,是这里的负责人。我们营地不缺人手,不缺武器,但缺两样东西——干净的土地和能种地的人才。”他顿了顿,首视着梁月儿的眼睛,“你留下来,为我们工作。我可以给你提供保护、资源,比你那个小村子好一百倍的条件。”
这是首接的招揽,也是变相的软禁。
梁月儿沉默片刻,问道:“具体需要我做什么?”
“我们有一片试验田,靠近旧时代的工业区,污染很重。之前尝试过种植,都失败了。”高强指了指墙上的一张地图,“你去看看,找出问题,想办法让那片地长出东西来。成功了,你就是铁拳营地的功臣,享有特权。失败了……”他没有说下去,但威胁之意不言而喻。
梁月儿明白了。铁拳营地看中的是她的种植技术,想利用她来解决自己的粮食问题。这既是机会,也是巨大的风险。机会在于,她可以接触到更高级的资源,甚至可能了解到更多关于外界的信息。风险在于,一旦暴露玉蝉的秘密,或者无法达到对方的要求,她的处境将极其危险。
“我需要先看看那片地,以及你们现有的种子和工具。”梁月儿没有立刻答应,而是提出了条件。
高强眼中闪过一丝欣赏:“可以。刀疤会带你去安置。记住,梁月儿,”他叫出了她的名字,显然早己掌握了一些情报,“在这里,遵守规矩,才能活下去。我看好你的能力,别让我失望。”
谈话结束。梁月儿被刀疤男带到了营地边缘的一间独立小屋,条件比溪谷聚落好很多,有简单的家具和独立的储水罐,但门口有卫兵看守,行动显然受到限制。
她站在小屋的窗前,望着营地内井然有序却冰冷压抑的景象,心中思绪翻腾。铁拳营地像一头蛰伏的钢铁巨兽,而她,成了被卷入其齿轮中的一颗棋子。
下一步,该如何落子?
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