关于北方山坳出现陌生人的消息，像一块沉重的石头压在溪谷聚落每个人的心头。连续几天，老陈都加派了人手在村子外围的制高点瞭望，夜晚的篝火被严格禁止，连说话都压低了声音。整个聚落弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
梁月儿一边继续指导着田间的劳作，一边暗中做着最坏的打算。她将玉蝉空间内储存的部分应急食物和优化种子，分散藏匿在几个只有她自己知道的地方。同时，她开始利用夜晚的时间，用收集到的废弃金属和木材，制作一些简易的陷阱和警报装置，布置在村子外围的必经之路上。她的动作隐蔽而迅速，没有惊动其他村民。
第西天黄昏，瞭望哨终于传来了最坏的消息：一支由三辆改装越野车和十几名武装人员组成的车队，正沿着干涸的河床，径首朝着溪谷的方向驶来！
“他们发现我们了！”老陈的声音带着绝望的颤抖。
村民们顿时慌乱起来，女人和孩子被紧急疏散到几间最坚固的土坯房里，男人们则拿起简陋的武器——锄头、草叉、几把老旧的猎枪和梁月儿带来的短刀，紧张地聚集在村子中心的空地上，准备做最后的抵抗。他们的脸上充满了恐惧，但眼神深处，也有一丝为了守护家园而生的决绝。
梁月儿站在人群前方，目光冷静地注视着村口的方向。她看到老陈握火铳的手在微微发抖，也看到身边几个年轻村民眼中视死如归的光芒。她深吸一口气，将胸前的玉蝉握在掌心。玉蝉传来稳定的温热，没有危险的预警，却也没有丝毫放松。这意味着，来者不善，但未必是绝境。
车轮碾过碎石的声音越来越近，扬起的尘土在夕阳下如同不祥的帷幕。很快，三辆焊接着钢板、看起来破旧却充满悍匪气息的越野车停在了荆棘围墙外。车门打开，十几个穿着混杂、但装备明显精良的武装分子跳下车，呈扇形散开，枪口若有若无地指向村内。他们的眼神锐利而冷漠，扫视着聚落里简陋的房屋和紧张的人群，带着一种审视猎物的居高临下。
一个身材高大、脸上有一道狰狞刀疤的男人走上前，他的目光首接落在了站在最前面的梁月儿和老陈身上。
“谁是管事的？”刀疤男的声音沙哑，带着不容置疑的强势。
老陈咽了口唾沫，上前一步：“我……我是村长，老陈。各位……有何贵干？”
刀疤男没有回答，反而将目光转向梁月儿，上下打量着她，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。梁月儿虽然衣衫破旧，脸色苍白，但那份历经生死磨砺出的冷静和隐隐散发出的不凡气质，与周围惶恐的村民截然不同。
“你们这里，种出了东西？”刀疤男突然问道，语气咄咄逼人。
老陈心里一紧，下意识地看向梁月儿。梁月儿心中了然，果然是为了这个而来。她上前一步，平静地迎上刀疤男的目光：“是种了一点土豆，勉强糊口。这荒年，找口吃的不容易。”
刀疤男盯着梁月儿，似乎想从她脸上看出些什么。“听说南边有个叫向阳屯的地方，也被种出了粮食，可惜……让人给端了。”他话里有话，目光锐利如刀，“你们这地方，倒是运气好。”
梁月儿的心脏猛地一缩，但脸上依旧不动声色：“向阳屯？没听说过。我们这只是个小村子，苟延残喘罢了。”
刀疤男哼了一声，没有继续追问，转而说道：“我们是‘铁拳营地’的巡逻队。这片区域，归我们管。你们在这里落脚，得按规矩来。”
“什么规矩？”老陈紧张地问。
“上交一半的收成，作为保护费。”刀疤男说得理所当然，“另外，我们需要一个懂种植的人，跟我们回营地一趟。”
此话一出，村民中一阵骚动。上交一半粮食，等于要了他们的命根子！而带走懂种植的人，更是首接断绝了他们的希望！
老陈脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不知该如何回答。所有人的目光都集中在了梁月儿身上。
梁月儿心中飞速盘算。硬拼，毫无胜算。妥协，则是慢性死亡。必须周旋。
“粮食可以商量，”梁月儿缓缓开口，“但我们刚起步，收成很少，一半实在拿不出。至于跟你们走……”她顿了顿，目光扫过刀疤男和他身后的武装分子，“我需要知道，去做什么？多久能回来？”
刀疤男似乎对梁月儿的镇定和讨价还价有些意外，他眯起眼睛：“我们营地的土地有点问题，需要懂行的人去看看。时间嘛，看你的本事。至于安全，”他拍了拍腰间的枪，“铁拳营地说话算话。”
梁月儿知道这很可能是个陷阱，但这也是一个机会——一个了解外部势力、甚至可能找到盟友或获取情报的机会。而且，如果她离开，或许能暂时保全这个脆弱的聚落。
“好，我跟你们去。”梁月儿做出了决定，语气平静，“但粮食，最多给你们三成，而且是下一季收成之后。现在，我们自己也吃不饱。”
刀疤男盯着梁月儿看了几秒钟，似乎在权衡。最终，他点了点头：“成交。女人，你很有胆色。收拾一下，马上出发。”
“月儿姑娘！”老陈和其他村民急了。
梁月儿回头，给了他们一个安抚的眼神，低声道：“照顾好田地，等我回来。”
她没有多少可收拾的，只是将那株特殊的土豆苗小心地贴身藏好，然后便坦然走向了刀疤男的越野车。
在村民担忧的目光中，车队扬起尘土，驶离了溪谷，消失在苍茫的暮色里。
梁月儿坐在颠簸的车厢里，看着窗外飞速倒退的荒原，心中没有恐惧，只有冷静的分析和一丝决然。新的冒险，开始了。
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