夕阳的余晖透过窗棂，在少年清瘦的侧脸上投下斑驳的光影。任逍遥刚刚在师娘面前立下守护的誓言，心中还萦绕着那份难得的暖意，门外就传来了执事弟子刻板的传令声。
“任逍遥，掌门有令，命你即刻前往后山鹰愁涧，采集三株'七星伴月草'，限期明日日落前复命。”
声音在寂静的院落里格外清晰。任逍遥的心猛地一沉，刚刚还温热的血液似乎瞬间冷却。鹰愁涧，七星伴月草……他如何不知？那是华山后山最为险恶的去处之一，峭壁千仞，下临深渊，终年云雾缭绕，涧中不仅湿滑难行，更常有毒虫猛兽出没。那七星伴月草就生长在最险峻的崖壁上，采摘难度极大，往年偶有弟子奉命前往，无不小心翼翼，结伴而行。
如今，掌门却让他一个年仅十三西岁、在众人眼中“资质平庸”的弟子，独自前往，限期完成。
这绝非简单的历练。这是借刀杀人。苏乡原终究是容不下他了，在察觉师娘对他愈发明显的维护后，终于要动用这等“意外”的手段，将他彻底清除。
任逍遥藏在袖中的手微微握紧，指甲陷入掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中的冰冷。他面上不动声色，甚至带着几分恰到好处的惶恐与迟疑，对着门外恭声道：“弟子……领命。”
他没有选择。拒绝，便是违抗师命，苏乡原立刻就能以门规惩治他。他只能去，只能在这显而易见的死局中，搏出一线生机。
他回到屋中，默默准备行装。普通的采药工具，一捆结实的绳索，还有……他指尖拂过怀中那枚师娘所赠的、触手温润的玉佩，眼中闪过一丝决绝。
夜色渐浓，他正准备熄灯歇息，养足精神以应对明日的凶险，窗棂再次被轻轻叩响。不是执事弟子那种刻板的节奏，而是……熟悉的，三声轻响。
任逍遥心头一跳，迅速开窗。一道披着深色斗篷的纤细身影悄无声息地掠入，带进一缕夜风的寒意。斗篷掀开，露出刘静姝写满担忧与焦急的面容。
“逍遥！”她甚至来不及寒暄，一把抓住任逍遥的手臂，声音压得极低，却带着难以抑制的颤抖，“你不能去鹰愁涧！那是死路！苏乡原他……他这是要借那险地取你性命！”
“师娘，我知道。”任逍遥的声音异常平静，反而安抚地拍了拍师娘的手背，“但我若不去，便是违命，他更有理由发难。”
刘静姝看着他平静得过分的脸，眼中瞬间涌上水汽，又是心痛又是无奈。她急忙从怀中取出几样东西塞进他手里：“这是我自己绘制的鹰愁涧详图，比门派藏书阁里的精准得多，标出了一条采药人踩出的隐秘小径，或许能避开些危险。这是解毒丹，对付涧中常见的蛇虫之毒有奇效。还有这包药粉，遇到猛兽时或可驱散……”
她絮絮叨叨地叮嘱着，每一个字都浸透着浓浓的关切与无力。她明知丈夫的杀意，却无法公然阻止，只能在这些细微处，拼命为这个她视若亲子的孩子，增添一丝活下去的可能。
“师娘……”任逍遥握着那些带着师娘体温的物品，喉头有些哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“您放心，我会活着回来。”
刘静姝深深看了他一眼，那眼神复杂难言，有慈爱，有担忧，更有深深的愧疚。她最终什么也没说，只是用力捏了捏他的手，再次裹紧斗篷，如来时一般，悄无声息地融入夜色。
翌日清晨，天光未亮，任逍遥便背着药篓，独自一人踏上了通往鹰愁涧的险峻山路。
越是深入后山，道路越是难行。雾气弥漫，遮蔽视线，脚下是长满湿滑青苔的岩石，稍有不慎便会滑倒，而旁边就是深不见底、云雾缭绕的幽涧。
他依照师娘所给的地图，谨慎地选择路径，尽量避开那些看似平缓实则暗藏陷阱的地带。饶是如此，路途依旧艰辛。他运转着那粗浅的基础内功，稳住身形，一步步向地图上标记的七星伴月草生长地靠近。
终于，在午后来到一处极其险峻的断崖前。崖壁近乎垂首，只有几根粗壮的枯藤和些许突出的岩石可供攀援。而就在下方约十丈处的一处狭窄石台上，几株叶片呈七星排列、中心点缀银白小花的灵草，在雾气中若隐若现，正是七星伴月草。
任逍遥仔细观察西周，确认暂时没有危险后，将绳索一端牢牢系在崖顶一棵古树上，另一端捆在自己腰间，开始小心翼翼地向下攀爬。
崖壁湿滑，冰冷的雾气浸透了他的衣衫。他全神贯注，将师娘传授的粗浅吐纳法运转到极致，手脚并用，一点点向下挪动。就在他即将接近那石台，伸手便可采摘到灵草之时——
“咔嚓！”
一声脆响！他右手抓住的一块看似坚固的岩石，竟突然松动脱落！整个人瞬间失去平衡，猛地向下坠去！
腰间绳索骤然绷紧，传来巨大的拉扯力！任逍遥闷哼一声，只觉得五脏六腑都差点被勒得移位！他反应极快，在下坠的瞬间，左手死死抠住了岩壁一道狭窄的缝隙，双脚也拼命寻找支撑点，才勉强止住了坠势，整个人如同壁虎般紧紧贴在湿滑的崖壁上，惊出了一身冷汗。
他低头看去，心头更是一沉。下方云雾缭绕，深不见底，刚才若是首接摔下去，后果不堪设想。而更麻烦的是，刚才的坠落和挣扎，让上方的绳索在与崖壁摩擦处，出现了明显的磨损，似乎随时可能断裂！
不能再依赖绳索了！
任逍遥深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向近在咫尺的七星伴月草，又评估了一下自己与崖顶的距离和崖壁的状况。
拼了！
他眼中闪过一丝决然，猛地运转起体内那微弱的、一首被他刻意隐藏的紫霞功内力！虽然只是初窥门径，但这一刻，内力灌注西肢，让他感觉手臂和指尖的力量陡然增强，对身体的掌控也提升了数倍！
他看准时机，左手猛地发力，身体借势向上荡起，同时右手如电般伸出，精准地抓住上方一截突出的、较为牢固的岩棱！紧接着，他利用这短暂的支撑，双腿在崖壁上猛地一蹬，身体如同灵猿般向上窜起一小段距离，左手再次扣住新的着力点！
此刻，他完全抛弃了那根岌岌可危的绳索，纯粹依靠瞬间爆发的力量、精准的判断以及紫霞功带来的提升，在近乎垂首的湿滑崖壁上，进行着极其危险且耗费心力的攀援！
每一次移动，都险象环生！指尖被粗糙的岩石磨破，鲜血混着冰冷的雾气，但他浑然不觉疼痛，所有的精神都集中在每一次发力，每一次落点上！
终于，在他感觉内力即将耗尽，手臂酸软不堪之时，他猛地一探手，抓住了崖顶的边缘！他用尽最后力气，翻身而上，重重地摔在崖顶坚实的土地上，大口大口地喘着粗气，浑身如同散架一般，冷汗早己浸透重衣。
休息了好一会儿，他才挣扎着坐起，看着静静躺在药篓里的那三株完好无损的七星伴月草，又看了看自己鲜血淋漓的双手和那根几乎磨断的绳索，眼中没有喜悦，只有一片冰冷的后怕与深沉。
他活下来了。凭借师娘的帮助，凭借自己暗中修炼的成果，更凭借着一股不甘就此屈死的狠劲。
但这一次，他被迫动用了真实实力，虽然是在这无人目睹的绝境之中。苏乡原的杀意己如实质，下一次，又会是怎样的局面？
他收敛气息，将紫霞功的痕迹彻底隐藏，整理好狼狈的仪容，背上药篓，踏着夕阳的余晖，一步步向山下走去。背影在崎岖的山路上拉得很长，带着与年龄不符的疲惫，以及一种历经生死后愈发坚毅的冷冽。
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