从议事厅出来,暮色己染遍华山。任逍遥踏着青石路往自己的住处走,廊下灯笼次第亮起,昏黄的光将他的影子拉得很长,像根绷得紧紧的弦。
苏乡原的安排,明眼人都能看出是陷阱。十名普通弟子,皆是些刚入门一两年、连基础剑法都没练扎实的毛头小子,别说剿灭黑风寨,能不能活着走到青石峡都是未知数。更别提黑风寨与嵩山派的勾结,苏乡原怕是早就递了消息,就等着他自投罗网。
他刚走到院门口,就见师娘刘静姝的贴身丫鬟站在廊下,见他来,连忙迎上来:“任少侠,师娘让你此刻过去一趟,说有东西要交给你。”
任逍遥心中一暖,脚步不自觉加快。师娘总是这样,在他最为难的时候,总能提前察觉到危机,为他铺好后路。
师娘的院落里静悄悄的,只有窗前的桂花树在晚风里落下几片花瓣,香气清冽。刘静姝正坐在窗前的妆台前,手里拿着一枚银针,细细地缝补着什么。听到脚步声,她抬起头,脸上没有往日的温和笑意,只有浓得化不开的担忧。
“逍遥,过来坐。”她招手让他在对面的椅子上坐下,指尖将缝补好的东西递过来——是一件叠得整齐的软甲,用细密的丝线缝补过边缘,显然是特意加固过的。
“师娘,这是……”
“这软甲是我当年给你师傅做的,用天山雪蚕丝混着玄铁线织成,轻便却能挡得住寻常刀剑。”刘静姝的声音很轻,却带着不容置疑的郑重,“你贴身穿着,切记不要让任何人看见。”
任逍遥接过软甲,入手微凉,却异常坚韧,能感受到针脚里藏着的心意。他喉头微涩,想说些感谢的话,却又不知从何说起。
“苏乡原的安排,你不必当真。”刘静姝叹了口气,伸手从妆台的抽屉里拿出一张折叠整齐的纸,还有一个小巧的瓷瓶,“这张是青石峡的地形图,是我托故人找来的,上面标了黑风寨的大致布防,还有三条隐蔽的逃生路线,都是人迹罕至的小路,关键时刻能救你性命。”
她将地形图展开,指着上面用朱砂标注的红点:“这里是黑风寨的正门,地势最险,易守难攻,他们肯定会在这儿设重兵;这里是侧门,防守薄弱,但有陷阱;你若实在无法脱身,就走这条后山密道,首通山外的官道,能最快远离青石峡。”
任逍遥凑近细看,地形图绘制得极为精细,连山石、溪流的位置都标注得一清二楚,显然是花了极大的心思才弄到的。
“这瓷瓶里是解毒丹。”刘静姝又递过瓷瓶,“黑风寨的匪徒最擅长用毒,尤其是寨主熊天霸,据说惯用一种‘腐骨散’,沾到皮肉就会溃烂。这解毒丹能解寻常毒物,你务必随身携带,每隔六个时辰服下一粒,以防万一。”
任逍遥一一接过,贴身藏好,软甲塞进包袱,地形图和瓷瓶则放进衣襟,紧贴着胸口的剑谱残页。这些东西,每一件都像是一道护身符,让他在这凶险未卜的前路中,多了几分底气。
“师娘,您怎么知道黑风寨的情况?”任逍遥忍不住问。他知道师娘常年居于后宅,很少过问江湖事,却对黑风寨的布防、毒物了如指掌,显然是提前做了不少功课。
刘静姝的眼神暗了暗,轻声道:“当年你父亲曾与黑风寨有过交集,知道他们的底细。我也是怕你出事,才翻出当年的旧物,又托人打探了许久。”她顿了顿,语气变得格外严肃,“逍遥,苏乡原的心思,你我都清楚。他不是让你去立功,是让你去送死。这趟行程,你不必强求剿灭匪徒,保命为上,能全身而退就是最好的结果。”
“弟子明白。”任逍遥重重点头,心中却燃起一股复杂的情绪。他感念师娘的庇护,却也不甘就这样被苏乡原摆布。若只是一味逃亡,日后在华山只会更难立足,甚至可能连累师娘和小师妹。
“我知道你心里不服。”刘静姝仿佛看穿了他的心思,伸手轻轻拍了拍他的手背,“但你要记住,留得青山在,不怕没柴烧。你现在羽翼未丰,还不是与他抗衡的时候。等你日后实力足够,再慢慢清算不迟。”
她的指尖温暖而有力,像是能传递给他人勇气。任逍遥看着师娘眼角的细纹,想起这些年她对自己的呵护——偷偷传授《紫霞功》,在苏乡原面前为他据理力争,在他受委屈时默默送来糕点和伤药。这份恩情,早己超越了师徒之义,更像是母子之情。
“师娘,您放心。”任逍遥的声音带着几分哽咽,“弟子一定会保护好自己,平安回来。绝不会让您和小师妹为我担心。”
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任逍遥接过手串,戴在手腕上,木质温润,带着淡淡的檀香,让他纷乱的心绪渐渐平静下来。
“对了,还有一事。”刘静姝像是想起了什么,叮嘱道,“随行的十名弟子中,有一个叫李奎的,是苏乡原的远房侄子,为人奸猾,肯定是苏乡原安插在你身边的眼线。你务必提防他,不可将心里话对他说,更不能让他察觉你有脱身之意。其余九名弟子,都是寻常人家的孩子,本性不坏,你若能笼络,或许能成为你的助力。”
“弟子记下了。”任逍遥将李奎的名字牢牢记在心里,暗自警惕。
两人正说着,院门外传来一阵轻快的脚步声,伴随着小师妹苏云依清脆的声音:“娘,逍遥哥哥,我来找你们啦!”
苏云依提着一个小小的食盒跑进来,脸上带着灿烂的笑容,额头上沁着细密的汗珠。“逍遥哥哥,我听说你要去执行任务,特意给你做了桂花糕,你尝尝!”
她将食盒放在桌上,打开来,里面是一碟小巧玲珑的桂花糕,金黄软糯,散发着浓郁的桂花香。“这是我跟着厨房的张妈妈学做的,做了好几遍才成功呢。你带着路上吃,既能填肚子,又能解乏。”
任逍遥拿起一块桂花糕,放进嘴里,甜而不腻,满口留香。这味道,比任何山珍海味都让他觉得温暖。
“很好吃,谢谢小师妹。”他真心实意地说道。
“真的吗?”苏云依眼睛一亮,随即又垮下脸,担忧地问道,“逍遥哥哥,你要去的地方是不是很危险?我听弟子们说,黑风寨的匪徒都很凶,你会不会受伤?”
“不会的。”任逍遥揉了揉她的头,笑着安慰道,“逍遥哥哥武功那么厉害,一定能平安回来。等我回来,就带你去后山摘野草莓,去看云海,好不好?”
“好!”苏云依用力点头,从怀中掏出一个绣着平安符的香囊,塞进他手里,“这是我亲手绣的平安符,里面放了艾草和薰衣草,能安神辟邪。你带着它,一定能平安归来。”
香囊小巧精致,绣着一只展翅的小鸟,针脚虽然不算工整,却透着满满的心意。任逍遥握紧香囊,只觉得心中被暖意填满。
“我会的。”他郑重地说道,“小师妹,你在家要好好听师娘的话,不要调皮,等我回来。”
“嗯!”苏云依重重地点头,又叮嘱道,“你一定要记得按时吃饭,不要太累,受伤了要及时敷药,不要硬撑……”
她絮絮叨叨地说着,像个小大人一样,眼里满是不舍。刘静姝站在一旁,看着两个孩子,眼中满是欣慰,又带着几分担忧。
夜色渐深,任逍遥起身告辞。刘静姝送他到院门口,再次叮嘱:“路上务必小心,凡事三思而后行,不要冲动。若事不可为,便立刻按地形图上的路线逃生,不必顾及其他。”
“弟子谨记师娘教诲。”任逍遥深深一揖,转身离去。
回到自己的住处,任逍遥将师娘给的东西一一整理好。软甲贴身穿上,外面套上华山弟子的服饰,丝毫看不出异样;地形图和解毒丹放进怀中,与剑谱残页、平安符放在一起;小师妹送的桂花糕则装进包袱,当作路上的干粮。
他坐在床边,抬手抚摸着手腕上的紫檀手串,又握紧了怀中的平安符。师娘的叮嘱、小师妹的期盼,像两股暖流,在他心中涌动。
他知道,这趟青石峡之行,是一场九死一生的考验。苏乡原的阴狠、黑风寨的凶险、嵩山派的暗中算计,都在前方等着他。但他不再是孤身一人,师娘的暗助、小师妹的牵挂、二长老的支持,都是他坚持下去的勇气。
他闭上眼睛,运转《紫霞功》,内力在经脉中缓缓流淌,心神渐渐沉静下来。他不再是那个只想藏拙自保的孤童,从师娘将地形图和解毒丹交到他手中的那一刻起,他就知道,自己必须学会面对危险,学会反击。
三日后,便是出发的日子。任逍遥看着窗外沉沉的夜色,眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少荆棘与陷阱,他都要闯过去。为了师娘的庇护,为了小师妹的期盼,为了给父母报仇,也为了自己,他必须活着回来。
夜色渐浓,华山的轮廓在黑暗中愈发巍峨,而一场酝酿己久的风暴,正随着三日后的行程,悄然临近。
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