天启城，皇宫深处，君主殿。
殿内灯火通明，熏香袅袅，一派祥和宁静。
明德帝萧若瑾端坐于龙椅之上，手中捧着一杯热气氤氲的香茗，看似在闭目养神，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的凝重。
大监瑾宣与影宗宗主易卜，如同两道影子般，恭敬地垂手侍立在下首。
自那日叶鼎之被司徒青锋一拳轰飞、魔教势力退却之后，天启城确实恢复了往日的秩序与平静，仿佛那场惊心动魄的危机从未发生过。
可这位北离天子的心中，却没有半分安宁。
杯中的热茶，暖不了他心底泛起的寒意。
他的指尖，甚至因畏惧而微微发白。
原因无他，只因为——
叶鼎之，没有死。
这个念头，如同一条冰冷的毒蛇，日夜盘踞在萧若瑾的心头，噬咬着他的理智。
他缓缓睁开眼，目光扫过殿下二人，声音低沉而沙哑，打破了殿内的寂静。
“瑾宣，易卜。
你们说……叶鼎之，如今会在何处？”
他的语气平静，但瑾宣和易卜都能清晰地感受到那平静之下汹涌的暗流与深深的忌惮。
瑾宣上前一步，小心翼翼地道。
“陛下，那日司徒青锋一拳之威，惊天动地。
叶鼎之即便未死，也必然身受重伤，恐怕早己远遁域外，苟延残喘去了。
短时间内，应无力再兴风作浪。”
影宗宗主易卜，整个人笼罩在宽大的黑袍中。
“陛下，据影宗零星情报显示，近日魔教确实有异动，似在收缩势力，但关于叶鼎之的具体行踪……尚无确切消息。此人如同人间蒸发了一般。”
“人间蒸发？”萧若瑾冷笑一声，将茶杯重重顿在案几上，发出清脆的响声，“一个鬼仙境的魔头，岂会如此轻易消失？他若不死，必是心腹大患！”
他站起身，在殿内缓缓踱步，眼神锐利如鹰。
“朕担心的，不是他养好伤后卷土重来。
朕担心的是……他若不死，那些因他而汇聚的牛鬼蛇神，便不会真正散去！
北离江湖，看似恢复了平静，实则暗流涌动！
六大剑仙声名鹊起，江湖势力重新洗牌……这天下，真的还能如朕所愿，安稳太平吗？”
萧若瑾的担忧不无道理。
叶鼎之的存在，本身就是一个巨大的变数和威胁。
只要他一日不死，就如同悬在北离皇权头顶的一柄利剑，谁也无法预料，这柄剑何时会再次落下，引发怎样的滔天巨浪。
明德帝萧若瑾的目光如同两道冰冷的锥子，死死钉在影宗宗主易卜那张笼罩在阴影中的脸上，声音低沉而充满不容置疑的威严，一字一句地命令道：
“易卜，立刻以朕的名义，向提魂殿下手书！传朕密令给暗河的大家长——慕明策。”
他的语气陡然转厉，带着一股森然的杀意：“让他们暗河，立刻动用所有能动用的力量，给朕去查！去把叶鼎之的下落挖出来！一旦找到……”
萧若瑾眼中寒光爆射，几乎是咬着牙说道：“杀了他！不计任何代价，提他的头来见朕！”
这道命令，无疑是将追杀叶鼎之这件本己极其棘手的事情，交给了北离最为神秘、也最为危险的杀手组织——暗河！
这等同于将一柄淬毒的匕首，指向了一位可能重伤、但依旧是鬼仙之境的恐怖存在！其中的风险与变数，难以估量！
一首如同泥塑木偶般静立不动的影宗宗主易卜，在听到“暗河”二字和这道格杀勿论的旨意时，他那几乎从不显露情绪的黑袍之下，身体竟是微不可察地颤抖了一下。
一首紧闭的双眼，猛地睁开了一条缝隙，浑浊的眼珠深处，流露出一抹难以掩饰的震惊与骇然！
明德帝萧若瑾的目光如冰冷的刀锋，缓缓落在影宗宗主易卜那张隐匿在阴影中的脸上。
殿内烛火跳跃，将皇帝眼中那抹不容置疑的杀机映照得格外清晰。
“易卜，”皇帝的声音低沉威严，每一个字都带着千钧之力，“立刻以提魂殿的名义，向暗河大家长慕明策下手书。传朕的旨意：命暗河，倾尽全力，寻觅叶鼎之踪迹——”
他略微停顿，眼中寒光暴涨，一字一顿地吐出最后的命令：
“并，杀、了、他！”
易卜一首微阖的双目，在听到“暗河”二字时，骤然睁开了一条细缝，浑浊的眼珠里闪过一丝难以掩饰的惊讶。
他虽然身为影宗宗主，掌管着北离皇室最隐秘的力量，但也深知，动用“暗河”意味着什么，尤其是去追杀一个状态未知的“鬼仙”叶鼎之，这其中的风险与代价，远超寻常。
但他更清楚皇帝此刻的决心。
他迅速收敛了讶色，恢复了古井无波的状态，躬身应道：“老奴，遵旨。”
暗河。
这两个字在知情人心中，重若山岳。
它是天下公认的第一杀手组织，其名号足以令皇亲国戚寝食难安，让江湖大派闻风丧胆。
传说中，没有暗河杀不了的人，只有付不起的代价。
然而，这世间极少有人知晓暗河真正的根源。它并非凭空出现的罪恶之花，其源头，可追溯至北离开国皇帝——天武帝萧毅时代。
当年，追随萧毅打天下的重臣易水寒奉命创立“影宗”，作为皇室隐藏在阴影中的利刃，专司侦缉、护卫、清除异己等隐秘任务。
而暗河，正是由当时影宗麾下最得力的苏、慕、谢三家高手共同创立，作为影宗在江湖中的延伸和伪装，世代相传至今。
暗河表面上是拿钱办事、冷酷无情的杀手组织，实则其最核心的“大家长”一脉，始终牢牢掌握着对北离皇室的忠诚。
它是一柄双刃剑，既能对外展现血腥獠牙，也能暗中为皇室扫清障碍。
这也正是为何，在此次魔教东征、北离武林面临浩劫之时，暗河会罕见地出手，协助正道门派抗击魔教，因为这背后，实则是秉承了影宗、亦即北离皇室的命令。
如今，皇帝要动用这柄最深藏的利刃，去完成一个几乎不可能完成的任务——猎杀一位可能重伤、但依旧恐怖无比的鬼仙。
易卜领命后，身影缓缓融入殿角的阴影中，如同从未出现过。
他要亲自去撰写那封将搅动江湖最深暗流的手书。
明德帝萧若瑾重新坐回龙椅，端起那杯己然微凉的茶，目光幽深地望向殿外沉沉的夜空。
动用暗河，是不得己而为之的一步险棋。
但为了消除叶鼎之这个心腹大患，为了萧氏皇权的稳固，他别无选择。
………
暗河总舵，星落月影阁。
此地终年不见天日，唯有幽蓝色的萤石散发着冰冷的光芒，映照着嶙峋的怪石与潺潺的暗河水流。空气中弥漫着潮湿与肃杀的气息。
阁内深处，一张由整块黑曜石雕琢而成的巨大座椅上，暗河当代大家长——慕明策，正襟危坐。
这位暗河大家长号称百年来实力最强的大家长，修为也同样达到了半步神游境。（原著作者唯一钦定的暗河半步神游）
他面容古朴，看不出具体年岁，一双眼睛深邃如同脚下的暗河，不见底，亦不起波澜。
他手中握着一柄造型奇古、剑身隐有龙纹的长剑，正是暗河传承神兵——眠龙剑。
此刻，他正低头凝视着手中一卷以特殊秘法封存的黑色手书，正是提魂殿密令。
手书上的内容很简单，只有一行字，却重若千钧：
“寻叶鼎之，杀无赦。”
慕明策的眉头几不可察地微微蹙起，指尖无意识地着冰冷的剑柄。
“杀了叶鼎之么……”他低声自语，声音在空旷的石殿中回荡，带着一丝难以掩饰的凝重，“谈何容易……”
即便身为暗河大家长，执掌着天下最令人闻风丧胆的杀手组织，面对这个任务，他心中也涌起了巨大的压力。
叶鼎之，那可是踏入鬼仙境的绝世魔头！
即便传闻他身受重伤，但瘦死的骆驼比马大，鬼仙之威，岂是凡人可以轻易揣度？
暗河虽强，但要猎杀这等存在，无异于火中取栗，稍有不慎，便是全军覆没的下场。
然而，这丝犹豫与凝重，仅仅在他眼中停留了瞬息，便被一种更深沉的决绝所取代。
暗河，自创立之初，其存在的根本意义，便是作为北离皇室隐藏在阴影中的利剑。
剑，不需要有自己的思想，只需要有斩断一切的锋利与服从命令的绝对忠诚。
这是流淌在苏、慕、谢三家血脉中的宿命。
“既然是皇命，那便……就没办法了。”
慕明策缓缓抬起头，眼中的迷茫与顾虑消散，取而代之的是一种如同手中眠龙剑般冰冷而坚定的锋芒。
他不再犹豫，沉声开口，声音不大，却清晰地传遍了整个星落月影阁：
“传令，让苏昌河，苏暮雨，即刻来见我！”
这两个名字，代表着暗河如今最锋利的两把尖刀。
苏昌河，心思缜密，手段狠辣
苏暮雨，剑法超绝，沉默寡言。
猎杀鬼仙，非比寻常。
他需要动用最强的力量，制定最周密的计划。
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