“帝王厅”的会面结束后，陈默感觉自己像是被一股无形的巨浪推向了更深的海域。表面上，他获得了前所未有的权力和信任——“账房”和“武库”的亲自接见，意味着他半只脚踏入了“天宫”真正的核心圈层。但暗地里，他知道自己脚下的冰层己经薄如蝉翼。开辟新的运毒通道，这是将绞索亲手套在自己脖子上，一旦稍有差池，便是粉身碎骨。
“财神”没有给他喘息的机会。第二天一早，女秘书阿梅就送来了一部加密等级更高的卫星电话、一台无法联网但存储了大量边境地区详细地图和地质资料的军用级别加固笔记本电脑，以及一份列有可以“有限度”调动的人员和物资清单。效率之高，准备之充分，显示出“天宫”对这个新通道的迫切需求，也意味着监视将更加无孔不入。
陈默将自己关在出租屋里，对外宣称是研究路线，实则大脑在疯狂运转。他必须在完成这个致命任务的同时，找到将其转化为致命武器的可能性。他仔细研究着电脑里的地图，目光主要锁定在丽城西南方向，与邻国接壤的崇山峻岭之中。那里地形复杂，原始森林密布，边境线犬牙交错，是走私的天堂，也是巡逻的盲区。
但他不能真的去开辟一条完美的运毒通道。他需要设计一条看似可行，实则暗藏致命缺陷的路线。这条路线必须能经得起“账房”派来的专家的初步核查，又必须在关键时刻能被警方或军方有效拦截，甚至能借此重创“天宫”的运输网络。
这需要极其精密的计算和对双方力量、技术的深刻了解。他必须假设“天宫”拥有先进的规避侦查技术和内应，同时也要精准判断边防和缉毒部门的能力与巡逻规律。这是一场走在刀尖上的智力游戏，任何微小的失误都会导致全盘皆输。
在巨大的压力下，陈默左臂的伤口恢复得异常缓慢，时常在深夜隐隐作痛，仿佛在提醒他每一次抉择付出的代价。他变得愈加沉默寡言，眼神中的阴鸷和冷酷日益加深，这不仅是为了伪装，也是内心挣扎在外表上的投射。他偶尔会从噩梦中惊醒，梦见自己开辟的通道涌入了无尽的毒品，吞噬了无数家庭，而赵铁军或山猫浑身是血地倒在通道的尽头。
几天后，陈默开始“行动”。他以勘察地形为名，带着绝对忠诚的肥膘和另外两个精心挑选、背景相对干净的手下，开车深入西南边境的山区。他选择的路线极其刁钻，往往需要徒步穿越无人区，风餐露宿，条件艰苦。他故意在一些关键节点留下细微的、看似无意实则可被专业设备探测到的痕迹，又“偶然”地让手下“发现”了另一伙形迹可疑的武装马帮（实则是他通过极其隐秘的方式，利用过去的人脉安排的“群众演员”），制造出路线“并不安全”的假象。
每次“勘察”回来，他都会详细记录“路线”的优缺点、潜在风险点以及需要“打点”的边境哨所（这些哨所的信息真真假假，有些确实存在腐败风险，有些则是他杜撰或早己被严控的），并附上大量他精心拍摄的、经过角度选取和后期处理的照片和视频，让整个报告看起来专业、详实，充满诚意。
在这个过程中，陈默凭借其特种兵王的野外生存和侦察能力，确实找到了一些连当地人都罕知的隐秘小径和废弃的走私通道，但他呈报上去的，是一条经过他“优化”的、将几个风险点巧妙串联起来的“致命路线”。
然而，就在陈默全力应付“新通道”任务的同时，丽城的暗流并未停歇。黑蛇在码头吃了大亏，损失惨重，绝不会善罢甘休。而“刀疤李”等人，对陈默的迅速上位和独揽大权愈发不满，暗中的小动作不断。
一天深夜，陈默刚从山区返回，疲惫不堪地回到出租屋楼下，忽然心生警兆！一种被毒蛇盯上的寒意从脊背窜起！他想也不想，猛地向侧前方扑倒！
“咻！”一声轻微的、安装了高效消音器的枪响！子弹擦着他的耳畔飞过，打在身后的墙壁上，溅起一撮水泥灰！
有狙击手！陈默全身肌肉绷紧，就势翻滚到一辆汽车后面，迅速拔出手枪。对方一枪不中，没有再开第二枪，显然是个老手，懂得一击不中即刻远遁的道理。
陈默没有贸然追击，他屏住呼吸，仔细感知着周围的动静。夜很静，只有远处城市的噪音。杀手己经消失了。他检查了一下弹着点，判断子弹来自对面那栋废弃居民楼的某个窗口。
是谁？黑蛇的报复？还是“刀疤李”的暗算？或者是……“财神”的又一次考验？
这次未遂的暗杀，让陈默意识到，内部的敌人或许比外部的更可怕。他回到出租屋，反锁上门，第一次感到一种深入骨髓的寒意。信任是如此的脆弱，每一步都可能是陷阱。
他没有将遇袭的事情上报，而是暗中让瘦猴去查最近有没有陌生面孔在附近出现，同时更加小心自己的行踪。
几天后，陈默将一份厚达数十页的“新通道初步勘察报告”通过加密渠道交给了阿梅。报告中，他“客观”地分析了路线的“优势”（隐蔽、捷径）和“风险”（地形复杂、有不明武装活动、需要打点的环节多），并“诚恳”地建议，在正式启用前，最好先进行小规模“试运行”，以检验路线的可靠性。
这是一步险棋。小规模试运行，意味着少量的毒品和人员会通过这条路线。如果成功，“天宫”将对他更加信任；如果失败，他则可能暴露。但他必须冒这个险，这是将控制权部分夺回手中的唯一方式。他可以在“试运行”中做手脚，让这批货“恰好”被边防截获，既打击了“天宫”，又能保全自己，甚至可能借机传递信息。
报告递交后，是漫长的等待。陈默表面平静，内心却如同放在火上烤。他知道，“账房”和“武库”的人一定会仔细审核他的报告，甚至可能派他们自己的专家去暗中验证。
一周后，阿梅再次出现，带来了“财神”的口信：“报告己阅。基本可行。试运行计划批准。所需物资和人员，由你全权调配。一个月后，我要看到第一批‘建材’安全抵达。此事若成，丽城以后，你说了算。”
口信简短，却重如千钧。这意味着，计划进入了最关键的实质阶段。他获得了巨大的行动自主权，但也承担了无法推卸的责任。成功，则一步登天；失败，则万劫不复。
送走阿梅，陈默站在窗前，望着楼下熙攘的街道。他感觉自己正站在深渊的边缘，脚下是黑暗的漩涡，背后是无数双窥视的眼睛。山猫还在冷库中煎熬，赵铁军仍在黑暗中摸索，而他自己，则要亲手打开一扇通往更深度罪恶的大门。
他拿起那部卫星电话，犹豫了很久，最终还是没有按下那个紧急联络的按钮。现在还不到时候，他必须独自走过这段最黑暗的路。
他深吸一口气，眼神重新变得冰冷而坚定。试运行，将是他与“天宫”，与命运，进行的一场豪赌。他必须赢，无论代价如何。
（本章完）
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