来到县衙门前,人头攒动,黑压压的一片。
考生们摩肩接踵,排起了长长的队伍。
李彦舟与父亲、大伯一家告了辞,叮嘱他们先回家,不用在此乾等,便提著考篮,走进了队伍。
他排队的位置不远处,吴茂远也和吴德旺道了別,孤零零地排著队。
看到李彦舟,他主动冲他笑了笑,压低声音道:“彦哥儿,別紧张,就当是寻常做文章,好好考。”
李彦舟著实有些吃惊。
他没想到,吴家那样一窝子穷凶极恶、只知索取的吸血鬼里,竟然还能长出这么一个性子绵软的人来。
这份善意,无论真假,都显得格外稀奇。
只是这性子,倒是和李大田有异曲同工之妙。
心中念头一闪而过,李彦舟诚心回了一句:“多谢舅舅,你也好好考,祝你金榜题名。”
考了这么多年,连个童生都不是,著实有点悲催。
偏偏老爹儿子都比他强,倒越发显得他无能了。
就算心理素质再强,估计也有点受不了吧?
没准他早就不想考了,是吴德旺硬逼著他来,希望能出奇蹟。
毕竟他自己就考到了五十多岁,身体吃不消了,才宣布放弃。
果然,吴茂远扯了扯嘴角,露出一抹苦笑,没有说什么。
他抬起头,在人群里张望了一下,似乎在找什么人,然后对李彦舟道:“我过去排队了。”
“嗯。”李彦舟点点头。
他很快也找到了自己的位置。
县试有规定,除了需要找一位廩生作保外,还需五名考生结成一组,互相担保,称为“互结”。
一旦组內有一人舞弊或出了其他问题,其余四人都会受到牵连,轻则取消本次成绩,重则禁考数年。
这四名考生是李文海夫子托关係帮他联繫的,都是考过几次的老考生。
家底清白,人品信得过,此刻正聚在一起低声交谈,见李彦舟过来,都朝他友善地点了点头。
“吉时到!开门!”
隨著一声悠长的號令,县衙那两扇朱红色的沉重大门,缓缓打开。
门口立刻站了两排手持水火棍、腰挎朴刀的衙役,个个面容冷峻,目光如鹰隼般锐利,看得人心头髮毛。
搜检开始了。
队伍开始缓慢地向前蠕动。
第一关,是核对身份。考生需拿出县里开具的户籍证明和路引,由一名书吏和一名衙役反覆比对考生相貌,確认是本人无误,方能进入下一关。
第二关,便是搜身。
在一个临时搭建的棚子里,考生被要求脱去所有外衣,只留一身贴身的中衣。
两名衙役会上前,將衣服的每一处接缝、每一个针脚都仔细捏过,甚至连鞋底都要撬开看看。
李彦舟自然全程配合。
衙役在他髮髻里探寻,又让他张开嘴,看了看舌下。
考生提的考篮同样是重点检查对象。
李彦舟篮子里的笔管被一一拆开,砚台被翻过来看了又看。
等所有检查都合格,考生才被允许重新穿好衣服,提著被翻得乱七八糟的考篮,进入县衙的后院。
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在这里排队,等待主考官:安济县县太爷训话。 没多久,县令就在一眾官吏的簇拥下,出现在眾人面前。
他站在高高的台阶上,目光威严地扫过底下数百名考生,用官话宣读了考场纪律,著重强调了舞弊的严重后果。
“轻则革除功名,枷號示眾,让尔等斯文扫地!重则永世不得科举,连累家人蒙羞!”
最后就是他的期望。
“望诸位洁身自好,凭胸中真才实学,为自己,为家族,堂堂正正地博一个锦绣前程!”
“休要自误,也莫要逼本官动用刑罚!尔等明白?”
底下数百考生齐齐躬身,颤声应道:“学生明白!”
训话完毕,便是最后一道程序:唱保。
几轮唱保结束,一名穿著天青色襴衫,头戴方巾的秀才走了出来。
他便是李彦舟的保人,廩生许文强。
没错,和上海滩的那位大佬同名同姓,只是远不如他有气势,就一身材微胖,面目普通的中年男子。
廩生,是朝廷按月发给粮食的秀才,通常由每次岁试中成绩排在前列者担任。
请他们作保,是参加县试的必要条件。
许文强和李文海是旧识,李家村有学子参考,向来都找他作保。
当然,一两银子的保费是行情价,不能少。
亲兄弟明算帐嘛。
不止是保钱,当初拜见时李彦舟送了礼物,过年时李彦舟还送去了节礼。
这关係得维繫好,县试过了,还得请他继续为府试作保。
“李家村李氏,李彦舟,保人许文强!”
隨著书吏高声唱名,许文强上前一步,验过李彦舟的相貌后,对著主考官的方向朗声道:“学生许文强,担保李彦舟身家清白,並非冒籍、顶替之流,请大人明鑑!”
“入!”
唱保结束,考生们终於可以进入真正的考场:號舍。
眼前的景象,与李彦舟在前世电视剧里看到的几乎一模一样。
一排排望不到头的简陋棚屋,用木板隔成一个个仅能容身的狭小单间。
號舍里只有两块木板,上面一块是桌案,下面一块是凳子。
考生一旦进入自己的號舍,便被彻底隔绝,直到考试结束才能出来。
吃喝全在这方寸之间。
若是需要方便,得向巡场的衙役报备,引领著去指定的厕所。
而厕所旁边的几个號舍,便是所有考生都避之不及的“厕號”。
李彦舟拿著自己的考牌,找到了“玄字三十六號”。
位置不偏不倚,既不靠近喧闹的大门,也远离了那熏天的臭气。
他长长地舒了一口气。
没有抽到下下籤的厕號,今天又是个晴天,不用担心雨水淋湿试卷。
看来,运气站在他这边。
他胸中涌起一股热流,血液开始沸腾,迈步走进属於他的那间狭小號舍,將考篮放下,取出笔墨纸砚,仔细地一一摆好。
他抬起头,目光穿过狭窄的號门,望向了那片湛蓝的天空。
从这一刻起,他將正式踏上青云之路!
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