吴秀竹被李家休弃回了娘家，吴德旺一张老脸黑如锅底。
他视名声如性命，女儿被休，简直是把吴家的脸皮扔在地上任人踩踏。
吴秀竹当然不肯承认是自己的错，把罪过都推到李彦舟身上。
就是这个“邪祟”害得丈夫女儿和她离心离德，她要娘家人帮她去討个说法。
“闭嘴！”
吴德旺浑身发抖，抓起桌上的茶杯就想砸过去，手举到一半，却又无力地垂下。
他自己的身子已经不能再坚持参加科考，唯一的儿子吴茂远又是个没出息的，死活不肯再下场。
他这辈子所有的指望，都压在了长孙吴贵才的身上。
只要吴贵才爭气，考取了功名，吴家就能一飞冲天，眼前这点污糟事又算得了什么？
就在这时，吴茂远的媳妇朱氏突然从外面跑了进来。
“爹！爹！不好了！不好了！”
吴德旺看她这慌慌张张的样子就来气，厉声喝道：“慌什么！天塌下来了不成？”
朱氏抖著嗓子喊：“我听人说，县学县学贴了告示，说贵哥儿他他品行不端，被被革了功名了！以后再不能参加科考！”
革、革了功名？
再不能参加科考？
这些字句像一道道惊雷，直直劈在吴德旺的天灵盖上。
他脑袋”嗡“的一声，什么都听不见了，眼前阵阵发黑。
唯一的指望，他最看重的长孙，他吴家未来顶樑柱的前途，就这么没了？
所有的心血，所有的谋划，所有的骄傲，在这一瞬间，全部化为了泡影。
“啊”吴秀竹也听到了，发出一声尖叫，“是那个邪祟！一定是他干的！他要毁了我们吴家！”
这声尖叫，点燃了吴德旺胸中鬱积多时的火焰。
他只觉得喉头一甜，五內俱焚，眼前是女儿被休的耻辱，耳边是长孙功名被革的噩耗。
他撑著桌子，摇摇晃晃地站起身，用尽全身力气，指著房梁，发出一声绝望而悽厉的嘶吼：
“天要亡我吴家！”
话音未落，他双眼一翻，整个人直挺挺地向后倒去。
正堂里立刻乱做一团。
“爹！”
“爹！”
“当家的”
哭喊声、尖叫声、乱糟糟的脚步声，响成一片。
吴茂远在最初的惊慌后，最先冷静下来。
他推开挡在身前哭哭啼啼，不知如何是好的吴秀竹，吼了一句：“都別哭了！快去套车！去李家村请陈郎中！”
吴茂远亲自赶著骡车，一路顛簸，赶到李家村，把陈郎中“请”到了吴家。
陈郎中一番望闻问切，捻开针包，几根银针下去，昏迷不醒的吴德旺才总算悠悠转醒。
人虽然醒了，却口眼歪斜，半边身子都动弹不得，嘴里只能发出“啊啊”的含混声音。
中风了。
看样子，以后都只能躺在床上，吃喝拉撒全要人伺候。
这消息一传开，李家村的村民们私下里议论纷纷，都说是吴家坏事做绝，遭了报应。
前脚算计亲外孙，后脚女儿被休、孙子功名被夺，现在主心骨又瘫了，这不是恶人有恶报是什么？
几天后，吴茂远来到陈郎中家取药，专程到李彦舟的小院来看他。
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比起县试时的畏缩，如今的吴茂远虽然眼下青黑一片，精神却不错，像是换了个人。 他的腰杆挺直了，眼神不再躲闪。
李彦舟把他让进屋坐下，倒了水给他，先开口道谢。
“多谢舅舅当日大义，为我报信，让外甥躲过一劫。我答应过，放表哥一马，所以並未告官，他才免了牢狱之灾，我也算守了诺言。只是”
“革除功名是学官的处置，此事，非我所能左右。”
“我明白，不怪你。”吴茂远的嗓音有些沙哑，却有了底气，“他们胆敢做出纵火害人的事，就该想到有这个下场。这是他们该受的教训。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑。
“只是没想到，我爹他会气成这样。”吴茂远嘆了口气，“现在家里全乱了。我爹躺在床上说不了话，贵哥儿他自从知道功名被革，就把自己锁在房里，整日摔盆砸碗，脾气暴戾得不行，谁劝也不听，更別说去伺候最疼他的祖父了。”
说到自己的儿子，吴茂远的眼神冷了下来。
“贵哥儿从小被我爹带在身边亲自教导，性子自私凉薄，自高自大，总想著走捷径。”
“就算他这次没出事，侥倖考上功名，將来若是做了官，指不定会惹出更大的祸事，到时候整个家族都得被他拖下水。”
他摇了摇头，神情里有几分解脱。
“现在这样，也好。至少祸事出在了家里，关起门来还能收拾。等他自己想通了，在镇上寻个活计，娶妻生子，平平淡淡过完这辈子吧，总好过有一日，身首异处。”
吴茂远语气平淡，竟是真的看透了。
李彦舟静静地听著，这个便宜舅舅，在家庭巨变之下，被打断了的脊樑像是又重新长了出来。
虽然过程痛苦，但人，到底是站直了。
“家里总要有人撑起来。”吴茂远接著道，“我爹不能理事，贵哥儿又不顶用，只有我上了，我打算把家里那几亩佃出去的地都收回来，自己种。苦是苦点，但给我爹治病，养活一家人，也够了。”
“至於你娘”他提起吴秀竹，眉头紧锁，“你放心，我会好好待她，不让她受苦。”
这可不是李彦舟想要的结果。
吴秀竹要是一直待在吴家，礼法上，还是他的母亲，他就得孝顺。
只有再往前走一步，另嫁他人，两人间的关係才算是能彻底斩断。
李彦竹露出难过的表情。
“有舅舅这句话，我就放心了，只是母亲年纪还轻，就这么孤单一个人，外甥心里“
吴茂远现在脑子清明，立刻听出了他话里的意思。
他瞟了眼李彦舟，嘆口气，接过话头：“是啊，你顾虑得很是，確实不能让你娘在家守一辈子，族里也不会答应。”
“你放心，等风声过后，我会替她好好挑一户人家，彩礼什么的，一文不会要。”
李彦舟点了点头，对於这样的回答很满意。
对吴茂远也多了几分认可。
这人，算是吴家那个烂泥潭里唯一清醒的了。
至於吴秀竹会怎么样，他毫不关心。
他现在唯一要关心的，是即將到来的院试。
吴茂远临走前，却又回头，嘱咐李彦舟。
“彦哥儿，我多句嘴。这次你虽然占了理，但吴焕生家在安济县也是大户，他被断了前程，定会恨你入骨。等风头过去，难保他们不会用別的手段报復你。只有千年做贼的，没有千年防贼的，若是有机会，你最好还是离开安济县。”
他深深地看了李彦舟一眼：“去府城，天高地阔，比这里安稳。”
说完，他便转身离去了，背影萧索，却步伐沉稳。
李彦舟目送他远去，心中明白。
吴茂远说得对，这事还没完。
其实他早有打算，只要院试一过，考中秀才，他就会申请府城的官学入学，那里有更好的老师和更多的机会。
眼下，最重要的还是院试。
这一连串的家事、官司，已经耗费了他太多心神，耽误了不少温书的功夫。
李彦舟收回思绪，告诉自己。
必须抓紧了！
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