小满时节，战王府的青石板路上蒸腾着暑气，洛小蝶正在厨房研磨新到的朝天椒，石臼撞击声混着蝉鸣，突然被院外的喧哗打断。小翠跌跌撞撞冲进门，鬓角的汗珠顺着下巴滴落：“小姐！丞相府的苏小姐带着二十个侍卫，抬着九尺高的琉璃香轿堵在正门，说要当众品鉴您的厨艺！”
洛小蝶的手猛地收紧，石臼中的辣椒碎溅出少许。三日前素心冒雨送来的密信还藏在围裙暗袋里，信末的朱砂批注犹在眼前：改良版‘闻之则哑’香粉己混在波斯丁香中，遇热挥发后无色无味，吸入半刻便会声带溃烂，无药可解。她的目光扫向墙角的沙漏，流沙己漏至三分之二，苏婉儿选在麻辣香锅最需爆炒的巳时初刻来访，显然算准了厨房热气最盛的时机。
“去取三坛西域火椒油，”洛小蝶将研磨好的辣椒面倒入陶瓮，指尖在银簪暗扣上连按三下，暗藏的辣椒浸剂顺着空心簪身流入齿间，“再把去年腌的酸辣椒摆上案头，记得用冰井水镇着。”她的声音平静，却在看见小翠发颤的指尖时，特意放缓语调：“别怕，咱们的厨房，容不得老鼠偷油。”
琉璃香轿抬进中院时，洛小蝶正将整颗的青花椒倒入热油锅。滋啦声响中，浓烈的辛香冲天而起，竟将侍卫腰间香囊散出的龙涎香硬生生压下三分。苏婉儿身着金丝缠枝莲纹罗裙，在十二名持械侍卫簇拥下款步而入，手中的琉璃匣开合间，飘出几缕几乎看不见的淡紫色烟雾。
“妹妹好大火候。”苏婉儿的笑意在热气中显得格外冰冷，目光扫过灶台上的十二口铁锅，“听闻战王府的厨房能化腐朽为神奇，姐姐今日带了份薄礼。”她抬手示意，素心捧着的琉璃匣突然打开，“波斯王室专用的迷迭香粉，最适合配妹妹的麻辣香锅。”
洛小蝶的瞳孔微微收缩，那缕淡紫色烟雾在接触到辣椒蒸汽的瞬间，竟诡异地扭曲成蛇形。她不动声色地将银簪抵在舌根，让辣椒浸剂在口中扩散，面上却堆起笑：“姐姐客气了，”她用漏勺捞起半熟的牛肉，热油滴落灶台溅起火花，“不过我这香锅有个规矩。”突然转身，漏勺猛地甩向琉璃匣，“外来香料，得先过了火候关！”
滚烫的红油泼在琉璃匣上，滋啦声响中紫烟轰然炸开。素心惊呼着后退半步，却被洛小蝶一把拉住，滚烫的油滴在苏婉儿的绣鞋上，在青砖上烫出焦痕。“妹妹放肆！”苏婉儿的侍卫同时拔剑，金属摩擦声在厨房格外刺耳，却被洛小蝶的轻笑盖过：“姐姐可知，战王府的每口铁锅都刻着军规？”她抬手揭开最内侧的铜盖，里面满满当当的辣椒水正在沸腾，“敢在厨房下毒者，先灌三碗辣椒汤，再绑在灶前闻三日椒香。”
苏婉儿看着她发红的眼角，突然想起三个月前在御膳房，这个庶女也是这样用辣椒水破了她的香料局。但今日不同，她勾了勾手指，剩余八名侍卫突然从侧门涌入，手中弩箭对准洛小蝶的眉心：“妹妹果然警惕，”她从袖中取出羊脂玉瓶，“可惜这次的香粉，连战王的盔甲都防不住。”
空气骤然凝固。洛小蝶听见小翠的抽气声，却盯着苏婉儿指尖的玉瓶，那是丞相府密室的标记，里面装的怕是比闻之则哑更毒的蚀骨香。她的后背抵在冰凉的灶台上，掌心却在围裙上悄悄画着麦穗暗号，那是萧承煜昨日教她的求援信号。
“素心，”苏婉儿突然冷笑，“还不快把香粉撒进锅里？”她看着呆立的侍女，眼中闪过不耐，“你娘还在丞相府地牢里吧？”
素心的身体猛地颤抖，手中的琉璃匣几乎握不住。洛小蝶看见她眼底的挣扎，突然想起半月前在柴房，这个侍女冒死送来的密信上，还带着被鞭打的血痕。“素心，”她的声音突然放软，“你上次说，你娘最爱吃辣，”她指了指案头的酸辣椒，“我腌了十坛，等你带回去给她。”
这句话像重锤砸在素心心上。她想起丞相府的地牢，母亲被灌香粉时的惨叫，想起洛小蝶昨夜悄悄塞给她的药膏，那药膏的气味，比丞相府任何香料都温暖。当苏婉儿的弩箭突然发射时，她猛地扑向洛小蝶，琉璃匣中的香粉洒在滚烫的灶台上，轰然炸开紫色烟雾。
“找死！”苏婉儿的咒骂被辣椒蒸汽呛回喉咙。洛小蝶趁机将整坛辣椒水泼向弩手，辛辣的水雾中，侍卫们咳嗽着倒地，弩箭纷纷射向天花板。萧承煜的身影恰在此时破窗而入，长剑出鞘的寒光映着洛小蝶发红的眼角，他的盔甲上还沾着城外练兵的尘土：“本王的厨房，何时容得下老鼠撒野？”
苏婉儿看着抵在咽喉的长剑，突然注意到洛小蝶嘴角的血丝，她竟在香粉炸开时咬破舌尖，用鲜血混着辣椒浸剂强行压制毒性。“妹妹好狠，”她的声音带着不甘，“用自残破我的香粉局。”
“狠？”洛小蝶擦去嘴角血迹，从灰烬中捡起半块焦黑的辣椒，“比起姐姐让侍女试毒，我不过是以辣攻毒罢了。”她突然贴近苏婉儿，银簪的麦穗纹章几乎擦过对方瞳孔，“素心己经告诉我们，丞相府的香料库藏着巴豆粉和鹤顶红，你说，皇上若知道太子党私囤毒药。”
素心跪在地上，看着洛小蝶从苏婉儿发间取下的毒药香囊，突然鼓起勇气：“洛姑娘，丞相府的香料库第三层，暗格藏着十二箱西域毒香！”她抬头望向洛小蝶，眼中不再有恐惧，“我……我愿意带你们去。”
深夜的厨房，洛小蝶正在给素心包扎手臂的烫伤，案头的沙漏己倒转三次。“怕吗？”她看着对方袖口新绣的小辣椒，那是小翠连夜赶工的。
“不怕，”素心摸着温热的酸梅汤，“在丞相府，我连热水都喝不上，”她抬头看见洛小蝶调配防香药剂的侧脸，“昨天您让我尝的麻辣香锅，是我这辈子吃过最暖的饭。”
卯时初刻，萧承煜站在书房看着密报，洛小蝶的手绘图上，丞相府的香料库被标满红圈：“你倒是把素心策反得彻底。”
“不过是让她知道，”洛小蝶晃了晃新制的辣椒香囊，“跟着会熬热汤的人，总比跟着撒冷香的强。”她突然轻笑，在图上画下战王府的麦穗纹章，“对了，素心说苏婉儿的琉璃轿里，还藏着能让人发疯的胡蔓藤粉。”
萧承煜看着她眼下的乌青，突然递过个刻着锅铲的锦盒：“本王让人备了提神的椒茶，”他别过脸，耳尖发红，“别总靠咬舌尖硬抗。”
洛小蝶打开锦盒，椒茶的香气混着若有若无的檀香，突然想起白日里他破窗而入的模样。原来最坚实的防备，不是辣椒水和银簪，而是知道在浓烟密布的厨房里，总有一个人会带着剑光，为她劈开所有阴霾。
这一晚，丞相府的香料库传来此起彼伏的鼠患警报，苏婉儿盯着空荡荡的暗格，指甲深深掐入掌心。她终于明白，洛小蝶的厨房哲学，与其用香料迷人心智，不如用辣味唤醒良知。而战王府的炊烟，终将在每一个清晨，用温暖的香气，驱散所有阴谋的冷雾。
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