冷宫，洛小蝶盯着铜锅里的浮沫，突然看见冰墙上倒映出莲花纹路，和孝慈皇后菜谱上的暗纹一模一样。
“王爷，”她用公筷搅动汤底，“这牛油浮沫，”指向冰墙，“像不像《美食阁秘典》里的寒潭莲纹？”
萧承煜放下手中的剑，耳尖被热气熏得发红：“母妃的菜谱，”他凑近细看，“确实在第三页边角。”冰墙上的纹路随着汤雾变幻，竟渐渐显露出宫殿轮廓。
洛小蝶取出温酒壶：“试试用热汤化冰，”她将滚汤泼向冰墙，“秘典说寒潭莲遇热显形。”沸水融化之处，砖缝里露出半幅壁画，画着冷宫的地基结构。
“当年母妃在冷宫，”萧承煜声音发哑，“总说火锅汤能煮尽天下事，”他指尖划过壁画上的暗格，“原来藏着密道图。”
突然，风雪声中传来靴底踩雪的脆响。洛小蝶迅速盖上锅盖，却见老将军陈修远拄着佩刀闯入，鬓角霜雪比十年前更重。
“战王妃好手段，”老将军盯着铜锅，“用牛油汤破了冷宫冰墙的结界，”他抽出佩刀，“当年我就是从这儿，”在冻豆腐上刻划，”给孝慈皇后送杏仁酥。”
洛小蝶看着冻豆腐上的纹路：“豆腐冻后多孔，”她突然明白，“是天然的绘图板。”冻豆腐上的线条竟与壁画暗格重合，指向冷宫东北角的灶台。
三人挪开灶台，露出结冰的地道口。萧承煜正要抽剑，洛小蝶拦住他：“用热汤，”她提起铜锅，“秘典说寒铁遇热则缩。”滚烫的牛油汤浇在冰锁上，铁锁发出滋滋声，竟真的收缩脱落。
地道里飘着十年前的蜜饯香。洛小蝶摸到石壁上的凹痕，突然想起孝慈皇后菜谱里的记载：“每月初七藏蜜饯，”她取出火折子，“是给冷宫人留的生路。”
老将军捡起墙角的瓷罐，罐底刻着麦穗纹：“皇后总说，”他声音哽咽，“哪怕只剩一口蜜饯，也要留着给能破局的人。”
洛小蝶揭开罐盖，蜜饯表面结着薄霜。她刚咬一口，突然一阵干呕，酸苦滋味在舌尖炸开，比当年偷喝的醋罐还要涩。
萧承煜立刻扶住她，耳尖红得滴血：“可是冻坏了？”他盯着她发白的脸色，“早该带暖炉下来。”
“不是，”洛小蝶盯着蜜饯，作者“方糖明月”推荐阅读《王爷的吃货王妃》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。突然想起秘典里的记载：“过期蜜饯会泛碱，”她皱眉，“但这味道……”喉间又一阵翻涌，不得不扶住石壁。
老将军突然跪下：“战王妃，”他指向地道深处，“当年皇后临终前，”用佩刀敲了敲石壁，“说有朝一日若有人能顺着蜜饯找到这儿，”目光落在洛小蝶发间的麦穗步摇，“定是美食阁的传人。”
地道尽头的石门上，刻着半朵莲花与麦穗交织的纹章，正是洛小蝶围裙上的图案。她突然明白，为何孝慈皇后的菜谱总在边角画小醋罐，为何萧承煜第一次见她偷藏醋罐就放过她。
“陈将军，”萧承煜握紧剑柄，“当年皇后的难产，”他盯着石门，“真的是意外？”
老将军摇头：“皇后临终前塞给我块银牌，”他掏出半块麦穗纹银牌，“说等麦穗与莲花重逢，”看向洛小蝶，“就是真相大白之时。”
洛小蝶摸着腰间的银牌，正是萧承煜送的18号匣子里的那块。两块银牌相扣，竟拼成完整的美食阁纹章，中间刻着寒潭莲开西字。
“该回去了，”老将军看向地道深处，“太子党今夜要搜冷宫。”他踢了踢冻硬的蜜饯，“这些过期十年的甜，”突然轻笑，“竟比毒药还珍贵。”
返程时，洛小蝶又一阵干呕，不得不靠在萧承煜肩上。他身上的雪松香混着火锅的牛油味，竟让她想起地道里的蜜饯，表面酸涩，内里却藏着十年前的甜。
“小蝶，”萧承煜突然停步，“你今天吃的蜜饯，”他耳尖发红，“是不是……”
“别瞎想，”洛小蝶打断他，“不过是冻蜜饯太酸。”她看着漫天飞雪，想起地道里的密道图，想起老将军欲言又止的神情，突然觉得，这场从火锅汤里开始的探险，才刚刚揭开序幕。
而她腹中的异样，或许只是寒潭莲纹带来的幻觉。首到三日后，当她在厨房再次闻到糖醋排骨的甜香就想吐，才突然想起地道里那罐过期蜜饯，原来有些秘密，早在十年前就埋下了线索，就像火锅汤里的密道图，终将在热气蒸腾中，显露出全部的真相。
而她，即将踏上的，不仅是探寻冷宫密道的路，更是揭开自己身世之谜的征程。当萧承煜再次提起铜锅，准备熬制下一次探险的热汤，洛小蝶知道，属于他们的故事，正随着火锅的沸腾，走向更深的境地。
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