小暑·换引
两淮盐场的暑气蒸得人发昏，萧岳望着滩涂上星星点点的盐池，手中握着从宝船社得来的《瀛涯胜览》——里面夹着阿拉伯人绘制的红海晒盐图。盐运使陈大人的官轿碾过盐工破旧的草棚，轿夫鞋底的红泥沾着金粉，正是私收盐商贿赂的证据。
“萧大人想用‘金銮土’配方换盐引？”陈大人摇着象牙扇，目光落在萧岳腰间的宝船社腰牌上，“若本官说，这是妖术呢？”
丁小婉适时掀开遮阳帷帽，腕间金镶玉镯闪过冷光——那是太子妃赏赐的信物：“陈大人可知，宝船社的船队下月将随郑和出使西洋？”她展开海图，“船上载的‘金銮土’，可是陛下钦点的‘国礼’。”
陈大人的扇子顿在半空，忽然听见远处传来争吵声。良旗带着晋商代表闯入盐场，靴底碾碎刚结晶的盐粒：“陈大人，此等贱民之地，何须与匠人啰嗦？”他指向萧岳，“他私扣泉州港的佛郎机盐，分明是私贩官盐！”
萧岳弯腰捡起被踩碎的盐晶，指尖沾着细沙：“良公子可知，两淮盐场的盐引，每年有三成折耗在运输？”他指向滩涂，“我设计的‘潮汐晒盐池’，分三级蓄卤，借潮水之力自动洗滩，产量能增五成。”
巳时·验池
第一级晒盐池旁，萧岳用竹竿挑起闸门，浑浊的潮水涌入池内。良旗冷笑：“海水本咸，何须多此一举？”
“海水含泥沙，”萧岳指向池底的竹制滤网，“先在初级池沉淀半日，再引入中级池蒸发。”他用算筹在盐板上画出曲线图，“每日卯时开闸纳潮，申时闭闸保卤，二十日即可结晶。”
陈大人的师爷突然打翻装着传统盐卤的陶罐，浑浊的液体与萧岳池中的清卤形成鲜明对比。丁小婉取出从应天府带来的天平，分别称量相同体积的盐晶：“诸位看，新法制盐，每斗重三斤西两，比旧法多八两。”
良旗的亲信突然踢翻结晶池的排水管，卤水混着泥沙涌出。萧岳早有准备，排水管末端的竹制阀门自动闭合——那是他改良的“浮球式止水阀”，借鉴自宝船社货船的舱底排水系统。
“陈大人难道不想知道，”李海涛不知何时站在盐场高处，手中晃动着盖有市舶司印的货单，“为何泉州港的佛郎机盐，比两淮盐白三度？”货单最下方，赫然盖着郑和船队的“宝船印”。
未时·局中局
盐运使衙门的后堂，陈大人盯着萧岳递来的“盐引置换契约”，墨迹未干的纸页上，“金銮土”配方被拆分为烧灰、淘沙、配比三部分，每部分需不同匠人协作——这正是萧岳防止技术外流的“合工制”。
“若依此法，”陈大人的手指划过“年产盐百万引”的承诺，“本官的考成法……”
“大人的考成，”丁小婉接过话头，“还需看盐商们是否愿意让利于民。”她推过一本账册，“晋商大德号去年垄断淮盐，哄抬价格至每引三两，而成本不过八钱。”账册里夹着的，正是在晋商地窖找到的分赃记录。
窗外突然传来骚动，数十名盐工抬着新制的“水泥盐仓”闯入。仓体表面涂着防水蜡，刻着宝船社的辟邪兽首——这是萧岳答应给盐工的“防潮储盐柜”，每个柜子可抵三间草棚的储量。
良旗带着锦衣卫冲进来，却见萧岳正将“金銮土”配方副本呈给陈大人，封面上盖着应天府尹的官印：“此配方归盐运司所有，大人可凭此向工部请功。”
申时·数据破局
两淮盐商的聚义厅内，十二名盐商围坐成圈，目光落在萧岳面前的沙盘上。沙盘用水泥浇筑，精确复刻了两淮滩涂的地形，蓝色染剂代表潮水，白色颗粒是盐晶。
“诸位看，”萧岳用算筹拨动“潮水”，“每月初一、十五大潮，可灌足三级盐池；其余时日小潮，仅需补充淡水。”他指向沙盘边缘的木人，“每个盐池只需两人看管，比旧法省三力。”
大德号少东家拍案而起：“人力省了，我等养的盐工怎么办？”
丁小婉冷笑：“贵号养的不是盐工，是私兵吧？”她展开一叠画押的证词，“前日在扬州查获的私盐，包装用的正是大德号的‘双龙纹’麻布袋。”
萧岳趁机推出“盐价计算表”，横轴是产量，纵轴是成本，曲线交汇点清晰显示：当产量提升至二十万引，成本可降至每引五钱。“若按此价售盐，”他敲了敲算盘，“诸位利润反增两成，而百姓买盐价降六成。”
盐商们交头接耳时，李海涛带着宝船社的胡商代表闯入，手中托着镶满东珠的银盘：“我等愿以三倍价格，收购两淮精盐，随宝船销往西洋。”胡商开口，竟是流利的官话：“佛郎机国王，等着用贵盐腌制鳕鱼呢。”
酉时·暗战
暮色中的盐场，萧岳蹲在新挖的“卤水沉淀池”旁，观察浮球阀的运作。丁小婉递来用荷叶包的盐蛋，指尖划过他手背的烫疤——那是今早调试窑温时留下的。
“陈大人答应给你二十万引盐引，”她压低声音，“但良旗的人在码头布了暗桩，想劫走首船精盐。”
萧岳擦了擦手，从怀里掏出个竹筒，里面装着改良的“火折子”——加入硝石粉后，能在潮湿环境中燃烧：“赵大哥的漕船，会在船底暗格藏‘金銮土’试块。”他指向远处的宝船社船队，“而真正的精盐，会用水泥罐封装，沉入船舱底的隔水舱。”
丁小婉忽然想起在晋商地窖看见的海图：“你是不是早就打算，用盐引换的钱，购买佛郎机人的钢铁？”
“没错，”萧岳望着天边的归帆，“军器局要的高强度钢材，得用焦炉炼，而焦炉需要耐火砖——”他敲了敲水泥盐仓，“这玩意儿，能扛住千度高温。”
戌时·夜渡
更鼓敲过三声，首艘满载精盐的漕船悄然启航。良旗带着二十名水盗埋伏在芦苇荡，却见船行至江心突然起火——那是萧岳设计的“假火”，用硫黄粉和萤石粉制造浓烟。
“中计了！”良旗刚要撤退，赵大锤的快船从西面八方围拢，船舷上的宝船社徽记在火光中格外醒目。水盗们正要反抗，却发现手中的刀砍在水泥封装的盐罐上，只留下白印。
萧岳站在船头，手中举着从佛郎机人那里换来的千里镜，看着良旗被生擒：“良公子，你叔父在通政司改的盐引数目，我己抄送一份给都察院。”他晃了晃手中的账册，“包括张恪大人每年拿的‘修河冰敬’。”
良旗脸色煞白，忽然瞥见丁小婉站在船尾，手中抱着个封着皇陵纹的木盒——那是太子朱高炽亲赐的“便宜行事”金符。
破晓·开埠
黎明时分，两淮盐场的新盐池迎来第一波潮水。萧岳看着泛着白光的卤水池，忽然听见身后传来马蹄声。八百里加急的驿卒带来圣旨，明成祖朱棣御笔亲批：“着萧岳领两淮盐引转运使，兼理营造事务。”
丁小婉展开圣旨时，阳光恰好照在“金銮土”配方的抄本上，那些用算筹写成的配比数字，像极了她绣绷上的并蒂莲纹路。李海涛站在远处，向她比出三指——那是宝船社与萧岳约定的“三成盐利换航海技术”暗号。
“萧转运使，”陈大人的笑脸比盐晶还亮，“本官己让人把‘潮汐晒盐法’刻在盐场石碑上。”
萧岳望着石碑上的“萧记”火漆印，忽然想起在现代三峡看见的工程纪念碑。他摸出用盐晶打磨的算珠，在掌心轻轻一握——这小小的晶体，即将成为撬动大明商业帝国的支点，而他的“营造五堂”，也将借由盐引的流通，把触角伸向帝国的每一片滩涂与港湾。
当第一车精盐运往应天府，车辙在滩涂上留下的痕迹，竟与萧岳设计的“混凝土路面”纹路分毫不差。这或许是个预兆：属于“基建巨子”的时代，正随着潮起潮落，一步步向这个古老帝国走来。
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