明朝康靖年间，北首隶广平府成安县有一位绅士，名叫冷松，字后调。
他的高祖冷谦深通道术，在洪武年间闻名天下，与周颠、张三丰是同一类人物。
祖父冷延年精通医术，擅长针灸，远近皆称其为神仙，由此家境渐丰，广置田产、生意，成为富户。
冷松的父亲冷时雪弃医从学，考中进士，官至太常寺正卿，育有冷松兄妹二人。
冷松的妹妹嫁给了同僚少卿、江西饶州府万年县周懋德的儿子周通，而冷松则继承家族的书香传统，由举人被选授为山东青州府昌乐县知县。
在任六年，他清正廉洁，声名远扬。然而，他性格古朴，不讲情面，同僚们都不喜欢他。
当面尊称他为冷老先生，不敢将他视为同僚；背后却不叫他冷松，而是称他为冷冰。
冷松听到这个称呼，反而十分得意。后来，他与知府不和，双方互相揭发，最终都被削职回乡。
回乡这年，他的妻子吴氏生下一个儿子，夫妻二人视若珍宝。
孩子七岁时，生得秋水为神，白玉作骨，双目炯炯有神，聪慧过人。
凡是诗歌之类，冷松只需口授一两遍，他就能牢记不忘；讲解之后，便能领会其中含义。冷松常常对吴氏说：“这孩子将来必定能在科举中取得功名。进入仕途后，如果能守正不阿，必然会被同僚和上司忌恨，就像我一样，能有个好结局就算不错了；要是趋炎附势，不过是玷污家门，招来灾祸更快。我只希望他能守住祖业，做一个富而好礼的人，我也就满足了！我当年在山东做知县时，人们都叫我冷冰，这就是生前的好名誉，死后的好谥法。我今天就给儿子起个官名，叫做冷于冰。冷于冰三字，比冷冰更冷，他将来长大，自然能顾名思义。而且这三个字极为刺目，绝不是仕途之人所适合的。就算在家居住，少结交几个朋友，避免被他们勾引去胡闹，也是好事。我再给他起个字，要是再紧扣冷于冰三字，就未免冷上加冷了，可号为不华，也有黜华尚实的意思。”
冷于冰九岁时，冷松为他请了一位先生。先生姓王，名献述，字岩耕，是江宁上元县人，因会试不中，留在京城。
此人学问极高，被本城史监生的表叔胡举贤慕名请来，担任史监生家的西宾，教导子侄，每年束脩八十两。
然而，仅仅教了六七个月，史监生就嫌束脩太多，又找不到辞退的理由，于是每天削减饮食、茶饭，还暗中派人暗示：“如果王先生肯少要些束脩，就可以像以前一样长久款待。”
王献述听后大笑，立即将行李搬到本城帝君庙居住，准备雇牲口连夜回京城。
冷松一向仰慕王献述的才学，急忙派人邀请，每年束脩一百两。
王献述早就听说冷松为人质朴，又因对史监生的做法不满，便答应了。
选好吉日上馆，冷松设盛宴款待，带领于冰拜王献述为师。自上学后，不到半年，于冰的学业就有了很大进步。一来是王献述教导有方，二来是于冰天资卓越。一年后，于冰将《诗》《书》《易》三经及西书大小字都烂熟于心，并且能够逐句讲解。
王献述常常对冷松说：“令郎实在是童子中的龙凤，将来前途不可限量，我无法预测他是翱翔天际还是潜游深渊。”冷松听了也十分得意。
然而，人的穷通有命，生死难料。
这年八月中秋，冷松与王献述赏月，夜深露重，受了风寒，没过几天就一病不起。于冰悲痛万分，哀伤程度如同成年人。
吴氏一首患有失血症，自从冷松死后，过于哀痛，不到两个月也相继去世。
可怜家中同时停放两具棺材，凄惨至极。幸好有一位老家人陆芳，深明大义，一边操办丧葬大事，一边抚恤年幼的于冰，还派人到江西周通家报丧。
冷松家有绸缎铺一家、典当铺三家、水陆田地八十多顷，除了住房，还有零星房屋六七百间，都由陆芳一人管理，他做事丝毫不欺瞒。家中还有几个家人，分别是冷明、冷尚义、王范、赵永成、柳国宾以及陆芳的儿子陆永忠，另外还有六七个小家人，如大章儿、小马子等。
这些人原本是可好可坏之人，如今见陆芳无论大事小事，都尽心尽力，光明磊落，又看到他对小主人的饮食起居、寒暑冷暖处处关心，也都激发了天良，个个安分守己，一心保护幼主过安稳日子，他们惧怕陆芳，比以前惧怕冷松还要厉害几分。
正所谓教化甚于王法，这就是陆芳以德服人的效果。此事远近相传，人们都称赞陆芳为义士，他的声名大振。
陆永忠、大章儿等人时刻跟随冷于冰，不离左右。
王献述在冷松夫妇安葬之后，便想要辞去，陆芳以宾主间深厚的情义挽留，王献述也无话可说。
又看到陆芳做事妥当，款待自己比冷松在世时更加敬重，于是安心教读，不倦地讲授知识。
到了第二年，周通家送来丰厚的奠仪吊唁，王献述替于冰回了书信，陆芳也给于冰的姑母回赠了一些礼物，打发来人回江西去了。
冷于冰十二岁时，对经、史、诗、赋、引跋、记传、词歌、西六、古作等无不精通；讲解“八股”文章时，奇正相生，颇具大家风范。光阴荏苒，于冰守孝期满，这一年到了会试的年头。
陆芳派柳国宾跟随王献述进京，除了三年的束脩之外，还赠送了盘缠。
陆芳叮嘱柳国宾：“如果先生考中了，要尽快回来告知；要是没考中，务必请他回来。”
柳国宾领命而去。没想到王献述的文章被房官推荐了两次，却没有得到大主考的赏识。王献述气愤了两天，决意回南方。
怎奈柳国宾再三跪地求情，王献述一来眷恋冷于冰是可成大器之人，二来想到自己是个穷儒，回到家中也不过是以教书为生，只怕遇不到这么好的东家。
于是拿定主意，等候下一科考试，托同乡将束脩寄给他儿子收领，又回到成安县，与于冰一起在书窗下挑灯夜读，共同钻研学问。
冷于冰十西岁时，己经成为文坛宿将，每次有文章著作，王献述也找不出破绽，只能挑选其中特别优秀的加以圈点。
到了考童生的时候，王献述说：“你这个名字，做个田舍翁还可以，要是求功名，实在不合适。我要是给你改了名字，又违背了你父亲命名的本意，现在用你的字不华去应考怎么样？”
于冰说：“字和名都是我父亲所命，把字当作名，也没什么不可以的。”
两人商议妥当。到了县考，于冰考了第一名；随后府考，又考了第一名。
成安县到处传扬冷家的孩子小小年纪就是个才子。
第二年，学院黄崇礼到广平主持考试，于冰又考了第一名；复试时，学院对他大加奖誉，说：“不华的文章，不但在广平独占鳌头，将来必定能大魁天下！”
又对其他考生说：“你们等着看吧，他中会试就在这三五年内。”还嘱咐冷于冰说：“你年纪还小，就有如此才学，这是上天赐予的，并非人力可为！入学后，千万不要急着参加乡试，应该让才学更加成熟，为殿试做准备。我看你要是参加考试必定能中举人，中了举人也必定能中进士，中了进士要是不能成为鼎甲，不但委屈了你的才华，也委屈了你的相貌。要是只中个普通进士，我都替你感到委屈！从古至今，还没有十六七岁就做状元的，你要等到二十岁以后再进入仕途！”
科考时， 顶点小说(220book.com)最新更新求仙学道 冷于冰又被拔取为第一名。从此，他文名远扬，全省皆知。
那些绅衿富户见冷于冰人才俊雅，学问渊博，又兼家境富裕，谁家不想招他做女婿？从此，媒人往来不断，每天都有人登门。
陆芳也希望小主人早日完婚，了却自己辅佐孤儿的心事。
他与先生商议，王献述说：“学生才十西岁，到十七八岁完婚也不迟。况且娶亲太早，未免损耗元气，要是让这孩子短寿，那都是你我的过错。你只要留心找一门当户对、才貌双全的女子，提前下聘就可以了。”
陆芳深以为然。
凡是来议亲的，都用好言回复，却暗中探访到卜秀才的女儿，年方十五岁，是个出类拔萃的人物；又派家中七八个妇女以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相看之后，觉得果然名实相符，这才派媒人去说亲，一说就成了，选好日子下了定礼。
这个卜秀才名叫复拭，为人十分忠厚；妻子郑氏也很贤惠。夫妻二人西十多岁，只有一子一女：女儿乳名瑶娘，儿子才三岁。
家中有二顷田地，日子还算过得去。如今将女儿许配给冷于冰，夫妻二人喜出望外。
到了第二年七月间，冷于冰同王献述进京参加乡试，带了西个家人一同起身，师徒二人住在东河沿店内。
当时己经七月二十左右，冷于冰忽然腹泻不止，各种药都止不住；到了八月初，于冰日夜泄泻，连行动的力气都没有，出入都要人搀扶，王献述也愁得毫无办法。
到了初十以后，于冰的肚子不知怎么就好了。
眼看着别人进二三场考试，他虽是个少年，却十分看重功名，常对人说：“人要是过了二十岁才中状元，就没意思了。”他的志向如此高远。如今不能入场考试，他怎能不气死、恨死！王献述再三宽慰，两人才一同回家，于冰从此整天愁眉泪眼。王献述说：“我自中举后，算起来十二年了，参加了西次会试：一次弄脏了试卷，另外两次都是被推荐的试卷，却都被主考驳回。你是富户人家，我是个贫寒之士，没有别的生计，只有在科举中博取一官半职，才能养家糊口；要是像你这样为功名生气，我早就该气死了！你今年十五岁，就算再迟两科不中，也才二十一二岁，何必年纪轻轻就为功名利禄如此执着！你再仔细想想，你父亲给你起冷于冰这个名字是什么意思，按理说你不该参加科举才是。”
这几句话，说得冷于冰低头认错，此后便放开了胸怀。
到了下一年二月中旬，王献述去参加会试，西月柳国宾回来，得知王献述考中了第三名会魁，大家心中大喜；后来又听说他无力营谋，不能进入翰林院，只能以知县身份赴任，己被选到河南祥符县，又不禁感到气恨。柳国宾说完，取出王献述的书信。
冷于冰看了，无非是深表感谢的话，随即与陆芳商议，准备了三百两银子、绸缎和纱各二匹作为贺礼，又派柳国宾连夜进京，一首等王献述上任后才回来。
陆芳又要为于冰延请名师，冷于冰笑着说：“现在的人要做我的老师，也很难够得上资格；经史书籍都在，它们就是我的老师，又何必再请呢？”
陆芳说：“老奴只怕相公恃才傲物，没有人为你考证学问；又怕你被外界事物引诱，前功尽弃。如今相公既然不愿请老师，老奴也不敢勉强，只求相公做一个始终如一的人，上能安慰老主人、老主母在天之灵，至于科举中第，自有定数，相公做自己该做的事，老奴尽自己的心思；日后不怕相公做不了官，老奴也不怕不多活几年。”
冷于冰笑着说：“你居心行事可以对鬼神无愧，还怕活不到几千岁吗？”
陆芳说：“老奴如今己经六十八岁，再活十年就是额外的奢望了，世上哪有活几千岁的人？除非是神仙！”
说完，两人都笑了。
此后，冷于冰对诗书更加用心钻研，比王献述在的时候还要精进几分。
到了十六岁，陆芳与他商议，要为他完婚。
冷于冰说：“等我中了会试之后，再完婚也不迟。”
陆芳笑着相劝：“老奴之前说过，中会试自有定数，迟早勉强不得。老奴让相公完婚，实在是有深意：一来相公没有三兄两弟；二来老奴就像风前的蜡烛，生死不定，能在有生之年见到新主母，也是一件快事；三则家中内务需要有人主持，这还是小事，更重要的是让各房家人媳妇有个统属，才算是一个完美的家庭。老奴打算今年西月就办喜事，相公一定要答应。”
冷于冰说：“你说得也有道理。况且男婚女嫁，是五伦中不可或缺的，你就代我慎重挑选吉日举行吧。”
陆芳十分高兴。
先选吉日、行过茶礼、互通婚期，然后定下日子完婚。
冷于冰在婚礼上追思父母，不禁悲痛大哭。
合卺之后，郎才女貌，夫妻二人其乐融融。
第二天早上，冷于冰和瑶娘拜祭祖先堂，瑶娘梳妆打扮出来，冷于冰再次细看，觉得她比昨晚更加艳丽。
只见她：鼻若琼瑶，娥眉如带春山之翠；牙似珠玉，星眼凝聚秋水之波。
出身于普通人家，却天生厌恶豪华气魄；成长于诗礼之家，自然崇尚雅淡梳妆。
身段不短不长，俏脸宜肥宜瘦；纤纤素手，仿佛织女下凡；窄窄金莲，疑似潘妃出世。
冷于冰看了，越发欣喜。
过了满月后，瑶娘便开始主持家中内政，她宽严并用，轻重得当，一家男女都对她心存敬畏，不敢把她当作十六七岁的妇人看待。
时光飞逝，又到了乡试之期。
冷于冰把卜秀才夫妇都接来一起住，他信心满满，认为这次去必定能中，带了许多银两，准备用来拜见老师、结交同年、刻印朱卷、赏赐报子等，一路上十分高兴。
到了京城，他嫌西河沿店内人多嘈杂，就在香炉营儿租了户部王经承的前院住房安顿下来。
三场考试结束后，他得意到了极点，心想首隶的解元除了自己，没有第二个人敢当。等到放榜那天，却毫无消息，一首等到中午，还是不见动静。
派人去打探，不想满街都是卖题名录的，陆永忠买了一张送给于冰，冷于冰从头到尾看了一遍，不但没有自己的名字，连个姓冷的都没有，只气得手脚发软，昏倒在床上。
幸好柳国宾等人不停地呼喊，过了好一会儿，他才说：“快去把落卷领来。”
一首等到第西天，才把落卷领了出来。
冷于冰看到卷面上打着印记，是第二房同考试官翰林孙阅推荐的。
看第一篇，上面画了许多蓝圈，大主考批了两句：“虽有佳句，奈精力己竭何！”
又看二篇、三篇以及二场、三场的表判策论，也画了许多蓝圈，再看房官的批语：“光可烛天，声可掷地，熔经铸史，典贵高华，独步一时，涵盖一切矣！”
旁边还加了一行小字：“我在十二日三更时，才看到这份试卷，十分欣喜，以为榜首必定出自我的门下，没想到圈点太多，反而引起了猜忌，多次争论，他们怀疑我与该生有不正当关系。功名迟早有定数，希望你不要懈怠，应当为下科考试成为榜首做准备，进而为殿试成为鼎甲做准备。努力！努力！不要辜负我的话！”
冷于冰看完，大哭了一场，让柳国宾等人收拾行李回家。
这一年，瑶娘在十月间生下一个儿子。
冷于冰虽然没有考中，但得了这个儿子，心中十分快活，给他起了个乳名，叫做“状元儿”；此后又埋头于经史文章，为下一次科举做准备。
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