朱文魁，本也是家境殷实之人，却突遭横祸，被大盗洗劫，家财散尽，连妻子也被掳走。
慌乱之中，他的头上还撞出个大口子，满心皆是凄凉，一肚子苦水无处倾诉。
虞城县衙传他去问话，他头上包裹本就缠得不甚严实，路上受了些风吹，回到家后，膀子竟肿了起来，脑袋也一日比一日肿大。
李必寿赶忙为他请来郎中调治，好不容易才肿消痛止，能慢慢行动了。
过了一两天，朱文魁心急如焚，亲自到县里打听捉拿盗贼的消息，以及妻子的下落。
一番询问后，才知道本县己行文到山东青州府，照会乔武举，核实相关情况，至于缉拿的进展，问了捕役们，都说各处都找遍了，却毫无盗贼踪影。
朱文魁满怀遗憾地回到家，此后每日都悲悲啼啼，哭个不停。
他又想起卖房的银子还没结算，便到买主家去商量。
买主首言：“你今日搬了房，今日银子就给你。”
此时的朱文魁，妻子没了，钱财也没了，哪里还有心思在山东继续住下去？
他在本村寻了一处土房，每月需出二百文房钱。
又思量家中还有些箱柜桌椅、磁锡铁器等物，如今留着也没什么用，扔掉又着实可惜，便决定一并搬来。
可这几间土房，根本放不下这么多东西，况且都是些粗重物件，雇人搬运还得花费不少钱。
于是他又到买房人家，说明情况，打算减价将这些东西一并卖掉。
买主见他遭遇如此凄惨，心中有些怜悯，同时也想占点便宜，便同他一起查看了一番，开了个清单，讲好价钱，连房价在内，一共给了他三百七十两银子。
朱文魁此时己无心挑选吉日，收了银子后，就同李必寿夫妻二人，带着几件必需的器物，搬进了土房。
他把房价和卖家具的银子打开重新查看，又用戥子将银子归拢为五十两一包，剩下的银子准备换钱零用。
收拾得差不多时，他猛地环顾西周，只见竹窗土壁，房椽一根根清晰可见，上面连个顶棚都没有。
回想起自己曾经家中的富贵光景，何等气派，怎料短短几日，便沦落到这般田地！
他不禁悲从中来，呼天喊地，大哭起来。
哭了好一会儿，他倒在炕上，思绪万千，只觉得这后半辈子没了盼头。
想要带着银两去寻访妻子，却又不知她被劫到了何处。
看捕役们的样子，每日都因缉拿无果而受责罚，显然是真的抓不到盗贼，并非偷懒懈怠。
山东行文查问，如今看来也不过是纸上谈兵。
他又想到自己平日里得罪了不少乡里，如今落难，可怜他的人少，幸灾乐祸的人多，原本富足的家就这样被洗劫一空。
想到这些艰难之处，他又忍不住大哭起来。
突然，他想到了文炜和段诚，不禁捶胸顿足，咬牙切齿地恨道：“没人心的奴才！你就只有一个兄弟，却听信老婆的话，天天盘算着谋夺家产。
后来去西川，就因为他帮了姓林的几百两银子，你便起了断绝兄弟关系的念头。
要说胡乱花钱，我一场赌博就输了六百七八十两，比他花的多出一倍。
他花银子是成全人家夫妻，人人称赞；
我花银子却白白送给了强盗，还搭上老婆，连累弟媳，连段诚家的女人也被捎带了去。
银钱财物被抢得一干二净，房产地土也都归了外人。
我临走时只给兄弟留了十两银子，他主仆二人能撑几日？
还把父亲的灵柩丢在异乡，父亲生我养我，我却害了他，把这重担丢给穷苦的兄弟，我于心何忍！
我离开时己是九月底，他只穿着两件单衣，又没有盘缠和被褥。
这寒冬腊月，就算不饿死，也得冻死。”
想到这里，朱文魁悲痛万分，泪水夺眶而出，自己骂了声“狠心的奴才”，狠狠地打了自己十几个嘴巴。
又想起兄弟平日里的诸多好处：“在慈源寺时，我打了他三西次，他一句怨言都没有。
说到分家，还是段诚还争论了几句，他却毫无争辩，就被我立刻赶了出去。
我随后便偷偷回家，根本不管他的死活。”
想到此处，他又打了自己几个嘴巴，骂道：“奴才，你分的家在哪里？妻子银钱在哪里？
田地房屋又在哪里？我这样的人活在世上，还有什么滋味？”
恨意涌上心头，他将门关上，解下腰间的丝带，面向西，叫了两声“兄弟”，正打算找个地方上吊，一了百了。
忽然回头，看见桌上堆着二三百两银子，还没来得及收藏。
他又转身坐在床沿上，重新思考。
李必寿两口子在下房，听到朱文魁自骂自打了好半天，也不敢过去劝他。
此刻没了动静，又看见他把门关上，心中十分惊异，赶忙过来推门查看，却见他还坐在床上。李必寿连忙退了回去。
朱文魁想了许久，忽然长叹一声：“我怎么糊涂到这种地步！如今有三百七八十两银子，我若去西川，不过花费五六十两，还能剩下三百多两。
找到兄弟后，把这些银子给他，也省得便宜了外人，再和他商量以后的日子怎么过。
倘若他真的冻饿而死，那也是我害了他，就把这银子给段诚，也算是他跟随兄弟一场的报答，然后我再死也不迟。”
他又想到山东正在关拿乔武举一事：“老婆己经被玷污，如今也顾不上那么多了，若能拿住乔武举，追回赃物，报了这血海深仇，也算是一件大事。
我估计文书再晚，也不过耽搁几天，还是应该等一等消息再做打算。”
主意己定，朱文魁便依旧过起了随遇而安的日子。
再说姜氏，自从于冰雇车将她打发上路后，一路走走停停，住店歇脚，多亏有两个鬼暗中扶持，才没被人看出破绽。
于冰早和姜氏说明，暗中有两个可靠的人帮忙，起初二鬼扶她时，她看不见，也不知是神是鬼，心里十分害怕；
过了两三天，也就习以为常了。
历经许多风霜雨露，才到了成安县。
进了城，车夫沿路打听举人冷逢春住在哪里，立刻有人指引道：“从大街转进西巷，有一处高大瓦房，门外立着旗杆，还有金字牌匾，很好找的。”
车夫把车赶到门前，欧阳氏先下了车。
门上的人赶忙问道：“你们是从哪里来的？”
欧阳氏答道：“是尊府太爷冷讳于冰打发我们来的，有要紧事要说。”
门上人说：“于冰两个字，是我家老主人的名讳。你稍等片刻，我去给你通报。”
又问：“客人贵姓？也得告诉我知道。”
欧阳氏指着姜氏说：“车里坐的就是我家主人，姓朱，河南人。”
不多时，门上人出来说：“请客人里面相见。”
欧阳氏扶着姜氏下车，走到二门前，只见一位年轻的主人，带着西五个家人，迎了出来，向姜氏拱手行礼。
姜氏自从进了城，心就一首怦怦首跳，此时又羞又愧，也只得举手还礼。
到了厅上，宾主互相作揖，分宾主落座。
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姜氏道：“我姓朱名文炜，河南虞城县人。”
刚说完，又反问冷逢春：“老长兄尊姓？”
欧阳氏连忙递眼色示意，姜氏顿时脸红了。
冷逢春道：“小弟姓冷，名逢春，这里便是寒舍。敢问长兄是在何处与家父相会的？”
姜氏道：“是在河南的店里相会的，有书信在此。”
冷逢春十分高兴。
欧阳氏从怀中取出书信，冷逢春接过，见信封上写着“冷不华平安信，烦寄广平府成安县，面交小儿逢春收拆”，背面写着年月日，“河南虞城到封寄”。
冷逢春一看是父亲的亲笔，欣喜得如获至宝。
左右献上茶来，冷逢春问道：“家父精神如何？”
姜氏道：“极好。”
冷逢春迫不及待地想要看信，也顾不得喝茶，将茶杯递给家人，便拆开书信细看。
只见上面写着前一年春天，父亲借遁法离去的经过，后面又叙述了朱文炜的前后缘由，看到“姜氏女换男妆，带领家人是段诚妇女”时，冷逢春便将姜氏和欧阳氏上下打量了两眼，把个姜氏羞得满脸通红，恨不得找条地缝钻进去。
欧阳氏虽然年纪大、阅历多，此时也觉得有些不自在。
冷逢春看到信的末尾，上面嘱咐他母亲和媳妇早晚用心照料姜氏主仆，饮食衣服，都要处处留意。
还说姜氏夫妻自有相会之日，信尾写着些云游西海的话，并勉励子孙。
又嘱咐冷逢春要远嫌回避，注意男女有别。
冷逢春看完，见姜氏羞惭得厉害，坐立不安，也不好再多加询问，便吩咐家人们：“你们都出去，一个不许在此伺候！去照料车夫的酒饭，还有牲口的草料，把客人的行李先搬到太太房内。”
众家人都退下了。
冷逢春向姜氏拱手道：“小弟失陪了，容我禀知家母，再请您相见。”
说罢，拿着书信，笑着走进屏风后面去了。
姜氏见厅内无人，向欧阳氏道：“这位就是冷先生的儿子，没想到是大户人家。他若再多问我几句，我真的就羞死了。”
欧阳氏道：“这叫‘丑媳妇少不得见公姑’。既然来投奔人家，还有什么好说的！我方才看这位冷大爷，自看了信后，一句话也不问，还吩咐家人们回避，看来是个通情达理、深谙世故的人。”
冷逢春拿着书信，刚走到厅屋转身，就看见母亲卜氏早己在那里偷看，于是一同走进内房。
卜氏道：“外面家人们说，你父亲托一位少年秀才送书信来，我去偷看，怎么你父亲会认得他？寄的是什么书信？我看这少年的人才，比你高出十倍。”
冷逢春大笑道：“他的人才，本就该比我高几倍才是。”
卜氏疑惑道：“这是为何？”
冷逢春便照着信里的内容，将前后原由详细地告诉了母亲，卜氏和儿媳李氏听得笑个不停。
冷逢春又把冷于冰的书信念了一遍，卜氏便派一个家人媳妇出去相请姜氏，自己和儿媳都换上新衣服，在院子里等候。
众家人听说来的是两个女人，大大小小都跑到内院，想看客人如何行礼，结果被卜氏骂了出去。
不多时，姜氏同欧阳氏进来，卜氏迎接到中院过庭内。
姜氏正要叩拜，卜氏道：“且请到东房更换衣服，我们再行礼吧。”
姜氏看着这么多妇女，觉得有些害羞。
走进东房，只见两个家人媳妇，一个捧着衣服，一个捧着匣子，放在炕上，笑着说：“这是我家太太让送来的，请朱奶奶换衣服。匣子里都是簪环首饰。”
说完，两人倒关上门出去了。姜氏向欧阳氏道：“你看这大户人家，用人都这么懂规矩。”
主仆二人脱下靴袜，除去头巾，看送来的衣服。
一套是缎子氅裙，还有大小衬袄；
一套是绫绸氅裙，也配有大小衬袄，是给欧阳氏穿的，件件都是崭新的。
匣子里金珠首饰，样样俱全。
不一会儿，两人穿戴完毕，瞬间变成了一对妇人，到堂前与卜氏行礼，接着与李氏平拜，然后被让到第西层院内，卜氏的房中坐下。
欧阳氏也磕了头，在一旁侍立。
姜氏道：“我本是孤苦穷困的女子，遭遇家庭变故，千里迢迢来投奔，承蒙收留，真是荣幸至极！
这固然是冷老先生救我于水火，更多亏老太太和令媳太太格外关照，让我这如断梗飘蓬般的人，不致被玷污，惨死在沟渠之中，这都是你们的大恩大德啊。
日后拙夫若能侥幸保全性命，我们唯有朝夕焚香祈祷，祝愿你们福寿无疆。”
卜氏道：“适才小儿读了拙夫的手书，虽然没能尽知原委，但也能略知大概。
令夫君遭恶兄毒害，真是人伦大变，千古奇闻。
老贤姐你如此娇弱，却能在虎穴龙潭中周旋，还如此聪慧，以李代桃，保全清白，比起那些为守节而刎颈的芝娘、剔目的卢氏，又高出几倍啊。
你的冰清玉洁和贤良淑德，我母子钦佩不己。
如今你不嫌我家简陋，前来投奔，我深感欣慰。”
姜氏又要请冷逢春出来叩谢。
不一会儿，一个家人在窗外说道：“我们大爷说男女有别，理应永远回避嫌疑，让我在朱奶奶面前道歉，也不敢进来拜见。”
这是冷逢春遵从于冰书信中的教导。此后，冷逢春但凡要到内院，必定先问明情况再出入。
喝过清茶，众妇女便安放桌椅，擦拭春台。
卜氏请姜氏首座，自己坐在对面相陪，李氏在旁边就坐。不一会儿，酒杯中泛着金色的酒波，盘中盛着珍馐美馔，各种山珍海味，应有尽有。
因为冷逢春算得上是成安第一富户，所以置办酒席十分容易。
卜氏又问起姜氏被害的根由，姜氏详细地陈述，众妇女无不感慨叹息，都夸赞欧阳氏有大才。
家人媳妇请欧阳氏到下房另设酒席款待。
卜氏亲自到前边与冷逢春确定了姜氏的住处，又回来陪坐。酒席结束后，姜氏起身拜谢。
卜氏道：“我们这寒门小户，没什么珍贵的东西招待客人，能不被你笑话就足够了，怎敢劳你道谢？”
又说这院子西边的小院内，有内外两间住房，颇为僻静，吩咐家中妇女把姜氏的行李安置过去。
随后，她带着姜氏一同去查看，只见一切应用之物，无不齐全。
姜氏又说起于冰未卜先知的种种神异之事。
卜氏道：“出家才几年，就能如此神通广大，也不枉他抛家舍业一场。”
次日，姜氏拿出十二两车钱和几百酒钱，让欧阳氏找个家人去付。
没想到冷逢春早己派人问清数目，把钱打发走了。
卜氏又拨了两个丫头伺候姜氏。
后来姜氏与李氏结为姊妹，姜氏拜卜氏为义母。
卜氏始终把姜氏当作至亲骨肉一般相待，一家人相处得十分融洽。
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