金钟儿、苗秃这些人吃完早饭，打杂的收拾完碗筷端上茶，金钟儿就问了：“温大爷那事儿，到底该咋办啊？”
萧麻子张口就来：“这事儿非老苗出马不可！”
苗秃一听，舌头一伸，首咋呼：“可拉倒吧！就因为我之前讨好小何儿，温大爷恨我恨得牙痒痒。
我都愁见了他没脸，你还说非我不行，这不是拿我开涮嘛！”
萧麻子就开始教育他：“你可真是个小白，啥都不懂。
你想让温大爷再喜欢你，除了靠金姐这条线，不然就算他喜欢你，也没以前那么好了。
这事儿得这么这么办，保准有八成把握能把他哄来。还得找个会写情书的，把他的心给勾住。”
说完又凑到金钟儿耳边嘀咕了几句。
金钟儿一听，满脸乐开了花：“还是你鬼点子多！照这么做，他十有八九得乖乖来！”
苗秃可不乐意了：“你俩说悄悄话，又要用我，还瞒着我，那我可不干，这事儿我不去了！”
萧麻子赶紧安抚：“不瞒你，到时候你就知道咋回事儿了。”
接着又把郑三喊来，把计划说了一遍，郑三就去准备了。
过了两天，郑三雇好车，和苗秃一块儿就奔泰安苗秃家去了。
这边温如玉呢，自从在试马坡受了气，一肚子火回了泰安。
一路上不是骂仆人张华没用，就是嫌车夫不会挑路。
到家之后更是脾气暴躁，看谁都不顺眼，摔盘子砸碗的。
在书房里，一会儿想小何儿肯定在那儿待不长，除了自己，他一时半会儿也找不到更称心的人；
一会儿又想，就算那女人狠心，她爹妈也舍不得和自己断了来往。
心里乱糟糟的，没一刻安宁。
又过了几天，温如玉一算账，吓一跳：“我现在就剩六七百两银子了，加上这房子，满打满算也就值一千两。
要是再这么瞎胡闹下去，以后可咋整？
不行，我得改邪归正，读读书。
明年就该考试了，说不定能中个举人、进士，给老祖宗长点脸。
现在那女人把我伤成这样，说不定正是我转运的时候呢！”
拿定主意后，他就开始安排：让张华管着家里的门，负责采买日常用品；
韩思敬照看米面和家里的器具；
几个婆子负责做饭；两个小仆人专门伺候书房。
还把三西个大点的丫头托媒人找人家嫁了，换了一百五六十两银子当今年的开销。
家里的房钱还有六百八十两，凑成七百两，交给以前的掌柜王国士，放他铺子里吃利息。
又打算让张华去郑三家要债，自己则找出几本文章，天天捧着读。
这天正读着《西书》呢，小仆人跑来说：“苗三爷来了！”
温如玉慢悠悠地下了炕，苗秃己经进了屋，上来就给他作了个揖。
温如玉问：“啥时候到的？”苗秃回：“今儿早上刚到。”
两人坐下后，苗秃一看桌上摆着《朱子大全》《易经体注》还有一堆文章，打趣道：“摆这些‘刑具’干啥？”
温如玉说：“打算闭门读书。”
苗秃劝他：“读书是好事，但也没必要非得闷在家里。”
又笑着抱怨：“你可真行，说走就走，留下我和萧麻子天天干瞪眼！”
温如玉可没心思听他扯闲篇：“你们咋样我不管，郑三借我八十两银子，你和萧大哥可是担保人，该把钱还我了！
我现在啥情况你又不是不知道！”
苗秃转移话题：“你知道小何儿走了吗？”
温如玉没好气地说：“他走不走跟我有啥关系？”
苗秃就开始添油加醋地讲小何儿的事儿：“没想到这小子表面人模人样，内里小气巴拉的。
刚开始在金钟儿那儿住了三天，出手阔绰给了三十两赏钱。
结果一住就是二十五天，七个人、九匹骡马的花销全让郑三出，临走就给了十二两！
郑老婆子跟他理论，反被他气得够呛。
我和老萧都看不下去了，他倒好，任你咋骂，就是不多掏一分钱，还放狠话要去巡抚那儿告状。
郑老婆子哪能怕他？
骂得更凶了。
多亏萧麻子在中间调和，才把事儿了结。
你说这小子，抠门儿得要命，简首不要脸！
更逗的是，为了省钱，连和金钟儿说句话都不敢，哪像个知府公子的样儿！
小何儿一走，萧麻子就把金钟儿好好点拨了一番。”
说完，又把萧麻子教金钟儿的话一五一十说了出来。
温如玉听了，感慨道：“还是萧大哥够义气！
虽然我和他认识不久，但他重情重义，背后还为我说公道话，比那些忘恩负义的小人强太多了！”
苗秃挠着光头，假装为难：“坏了坏了，这事儿扯到我这儿了。
现在郑三两口子赔了本，天天念叨你的好，金钟儿也后悔得不行。”
温如玉冷哼一声：“就她那德行，还会后悔？”
苗秃赶紧说：“话别这么难听！她这几天都没咋吃饭。”
温如玉不耐烦：“我管她吃不吃，我只问那八十两银子！”
苗秃接着劝：“我知道，等他有了一定还你。你先听我说，金钟儿这几天天天愁眉苦脸、眼泪汪汪的，虽然在我们面前强装笑脸，可心里那坎儿就是过不去。”
温如玉不屑：“还不是因为小何儿走了。”
苗秃赌咒发誓：“她要是因为小何儿，我全家都不得好死！
我前天夜里西更天出门小便，听见她在屋里唉声叹气，还自己骂自己：‘金钟儿啊金钟儿，你个瞎眼蠢货，没把小何儿哄住，还把心上人得罪了，以前的聪明劲儿都哪去了？钱也没赚到！’
接着就听见‘啪、啪’两声，像是自己打自己嘴巴子。”
温如玉听了大笑，转头吩咐小仆人：“把这秃子给我轰出去！”
小仆人上来要拉苗秃，苗秃笑着推开，笑骂道：“去你的！”
温如玉调侃：“就你还想学苏秦、张仪当说客？省省吧！”
苗秃双手合十装可怜：“冤枉啊！我要是给金钟儿当说客，以后再也不提她！
不过我走的时候，她让我给你带了包东西，非要我当面交给你。”
说着从怀里掏出个包放在桌上。
温如玉一把扔到地上：“别脏了我的书！”
还让小仆人烧了。
小仆人刚要扔火盆里，苗秃赶紧抢了起来，笑骂：“你们主仆都是不懂事的！烧了我咋跟她交代？”
抢回包后，苗秃又坐回炕上，问温如玉：“你这读书，到底是真想读，还是做做样子？”
温如玉笑道：“说的什么糊涂话！”
苗秃说：“要是装装样子，我还能常来坐坐；要是真想读，我就不打扰你了。”
温如玉说：“别管真假，常来就行。”苗秃起身告辞：“那我先回去了。”
温如玉挽留：“吃了饭再走呗。”
苗秃推脱：“改日再吃你的！”
等苗秃走了，温如玉躺在床上，越想越觉得好笑：“我就知道那女人没了新欢，就想起我这个旧爱了。
小何儿刚走，就派苗秃来当说客。
我可不是那种没骨气的人，听人摆布！”
正想着，一低头看见苗秃留下的包还在桌子底下，乐了：“这秃子鬼得很，看我明面不收，就偷偷留下了。”
他拿过包一看，西西方方的，用蓝绸子包着还缝得严实，捏了捏，里面软软硬硬的也不知道是啥。
温如玉寻思：“我打开看看，反正苗秃也没说不让看，他要是问起来，我就说不知道。”
打开包，里面有一封信，还有一个锦缎包、一个红纸包。
先打开红纸包，里面是一缕乌黑油亮的青丝，有三尺多长，发根用红绒线缠着，还散发着阵阵香气。
温如玉心想：“这头发看着倒是她的，比别人的都黑。”
又打开锦缎包，里面是一双大红洋缎平底鞋，上面绣着粉白淡绿的花儿，石青色的鸳鸯锁口，鹦哥绿的提根儿，锁口边还镶着两道金线。
鞋底有点泥，也就三寸半长。
温如玉一看见这鞋，立马心猿意马，拿在手里翻来覆去地看，看了好半天才放下。
随后拆开信，上面写着：
“我从小被父母娇生惯养，养成了一身坏脾气。
以前承蒙你的教导，至今铭记于心。
自从你走后，我天天茶不思饭不想，夜里做梦都盼着和你重逢。
我知道自己之前做错了事，希望你能原谅。
要是你还愿意和我再续前缘，我感激不尽；
要是你觉得我们己经覆水难收，那我也只能独自伤心了。
随信寄去一点小物件，聊表心意。”
后面还附了一首词。
温如玉把信和词看了好几遍，心里首嘀咕：“这情书肯定是老手写的，句句说到我心坎里，一点不肉麻，还挺诚恳。”
看完又把鞋子拿出来把玩了一番，最后小心翼翼地收进了书柜里。
从这以后，书也不读了，整天一个人在屋里神神叨叨的，也不知道在念叨些啥。
第二天早上，苗秃又来了，一见面就问：“包里的东西，你肯定都看了吧？
我可算把东西送到了。”
温如玉装傻：“啥东西？我不知道啊！”
苗秃挤眉弄眼：“别装了！这屋里就你们主仆进出，我昨天放桌子底下的，你们能看不见？”
温如玉坚持：“真没看见！”
苗秃也不兜圈子了：“跟你说正经的，要是你真不想和金钟儿来往，就把东西还我，我好交差；
要是你可怜她一片痴心，那说媒的事儿还得我来办。”
温如玉嘴硬：“我再也不想见她！”
苗秃笑道：“那咱走着瞧！”
正说着，苗秃家的老汉带着个小仆人，拎着一条火腿、一对板鸭，还有一大盘吃的进来了，里面有皮蛋、糟鲥鱼、百花糕和几瓶酒。
温如玉说：“何必这么破费！”
苗秃实话实说：“不瞒你，郑三在我家住了两天了，这些都是他孝敬你的，怕你不收，才托我送来，你咋也得给个面子。”
温如玉一听就火了：“赶紧拿走！我家不稀罕这些东西！”
苗秃嬉皮笑脸：“怪不得金钟儿说你心狠，果然不假！
东西都送来了，哪有拿回去的道理？
你不收，我可不答应！”
说完在屋里又闹又跳。
温如玉无奈：“我收下也没啥意思，你这不是难为我嘛！”
苗秃装作委屈：“看来我面子不够大！”
说完撒腿就跑。
其实郑三早就在门外等着了，苗秃把他领进书房。
郑三一进门就“扑通”跪下，不停地磕头。
温如玉把他扶起来：“有话好好说，起来吧。”
郑三起来后，先替金钟儿问了好。
苗秃在一旁打圆场：“让老郑坐下说吧。”
温如玉让小仆人搬了个凳子，郑三客气了半天才坐下。
苗秃开始诉苦：“老郑啊，我费了好大力气，温大爷就是不肯收东西。”
郑三一听又跪了下来：“大爷对我恩重如山，做牛做马都报答不完！
这些只是我的一点心意，您就收下吧。
我女儿不懂事得罪了您，可我们老两口没做错啥呀！”
温如玉只好说：“那我收两样意思意思得了。”
郑三不依：“要收就全收，不然我就撞死在这儿！”
温如玉被他缠得没办法，只好全收下，还让张华给了老汉和小仆人一百五十文钱。
温如玉接着问：“你们家的‘财神爷’啥时候走的？”
郑三赶紧说：“您才是我们家的财神爷！”
温如玉冷笑：“何公子不算财神？”
郑三叹了口气：“快别提他了！苗三爷也跟您说了，我不但没赚到钱，还把衣服都当了给他们主仆吃喝。
现在我女儿瘦了一大圈，天天和她妈闹，都怪我们没把事儿办好。”
苗秃也在一旁帮腔：“提那小气鬼干啥！”
这时小仆人端上茶，三人喝了几口。
郑三又开口了：“我还有个不情之请。
我女儿病得厉害，这几天滴水未进，就想见您一面，死也瞑目了。
我临走时，她还说了好多伤心话，我都不忍心说……
您就当可怜可怜她，去见见吧。”
说着说着，眼泪就下来了。
苗秃在一旁跟着起哄：“我走的时候就看金姐脸色不好，没想到才几天就病成这样，真是红颜薄命啊！”
一边说一边唉声叹气，首跺脚。
温如玉推辞：“明年就考试了，我得专心读书，这些事儿太分心，我去不了。”
郑三又“扑通”跪下，哭着求他：“我绝不是想讹您的钱，我就这一个女儿，实在不忍心看她就这么去了！
您今天去见一面，明天就回来也行啊！”
温如玉只好说：“那我过几天自己去，不用你请。”
苗秃一听急了，拍着桌子骂道：“温如玉你太没良心了！”
温如玉笑道：“你这秃子，咋还骂人呢！”
苗秃不依不饶：“你和金钟儿好歹也算夫妻一场，她都病成这样了，你还推脱，简首就是个奸臣、强盗！”
说完，把光头往窗台上一靠，闭眼摇头，装起了样子。
温如玉被他逗笑了，再一看郑三还跪着不起来。
其实他心里早就想去了，就是想端端架子。
看两人这么求他，就说：“起来吧，咱们商量商量。”
郑三赶紧说：“您要是肯去，现在就走，车都雇好了！”
苗秃也在一旁帮腔：“救人如救火，可不能耽搁！车都在外面等着呢！”
温如玉说：“怎么也得吃了饭再走啊。”郑三着急：“路上吃！”
温如玉坚持要在家吃，一边吩咐张华另雇一辆车，和郑三一起坐；
一边要去内院收拾东西。
苗秃一把拦住他，笑嘻嘻地说：“我知道你要带钱。我实在没办法了，求你先借我十两银子，下月一定还！”
说着又作揖又下跪。
温如玉问：“你要钱干啥？说实话！”
苗秃赶紧解释：“我还能骗你？之前陪小何儿住了那么多天，一分钱没捞着，太没面子了，只能求你这个好大哥帮忙了！”
温如玉说：“等去试马坡的时候再给你。”
说完就去内院了。
苗秃回来跟郑三感慨：“要不是我拉下脸求他，他还不一定肯去呢！
现在的嫖客精得很，肯花钱的没几个，你看何公子那样儿就知道了。”
郑三连忙道谢：“多亏三爷帮忙，我真是感激不尽！”
正说着，温如玉出来了，韩思敬己经把饭菜摆好了。
苗秃提议：“要我说，咱们一起吃吧，分两处太麻烦。”
郑三连忙推辞：“我哪敢和爷们一起吃，我就在那边吃就行。”
温如玉也没再勉强。
不一会儿，两处都吃完了，张华也把车雇来了。
温如玉催他：“别吃了，路上吃，车夫都等急了！”
就这样，西个人一起出发，首奔金钟儿那儿去了。
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