郑婆子被张华一顿踢打，一瘸一拐回了家。
新买来的小凤和玉磬儿赶紧迎出来，见她头发乱糟糟的，走路都不利索，都不知道咋回事。
一大家子到了南房，郑三就问：“咋弄成这样了？”
郑婆子气得又拍手又跺脚，把张华咋打她的事儿，一五一十说了出来。
郑三就劝：“温大爷去给金钟儿上坟，也是一片好心。你追到大路上拉着人家干啥？张华再怎么说也是个下人，但也不能随便骂人家啊！”
郑婆子一听就火了：“放你那陈芝麻烂谷子的臭屁！都说干那行的人脾气硬，没想到你软得跟蛋皮似的！难道就白白让张华那小子打我一顿？”
转头就跟玉磬儿说：“你赶紧叫胡六去请萧大爷过来！”
玉磬儿撒腿就跑。
没一会儿，萧麻子来了。
郑婆子立马跳起来哭嚎：“我被张华打惨啦！”
接着又把事情从头到尾说了一遍。
萧麻子赶紧摆手：“别哭别哭，别嚷嚷！这金钟儿的衣服、首饰，咱们要回来可有理由了。
这世上的事儿，就怕撕破脸。现在你被张华打了，明天雇辆车，首接去泰安温如玉家闹！
把你女儿帮他偷衣服财物的事儿，明明白白说出来，也没啥大不了的！”
郑三有点犹豫：“人家好歹也是个少爷，能受得了这名声？我看这事儿悬。”
萧麻子笑着说：“做事得看人下菜碟。温如玉那家伙，没啥主见！
只要你一进门，保准能把他吓住。
再放几句狠话，又哭又闹，用不了一天一夜，他就得乖乖拿几两银子出来打发你。”
郑婆子来劲了：“我早就想找他算账了！现在又被打了，少了一百两，九十九两我都不答应！”
萧麻子赶紧劝：“你这想法可不对！做事得见机行事。
要是非得要一百五十两，把他逼急了，下不来台，事儿不就黄了？”
郑婆子嘴硬：“我就算是个老鸨，还怕得罪不起总督家的儿子？”
郑三还想劝：“萧大爷说的在理。依我看，就吃点亏算了。
温大爷现在也穷得叮当响，真把他惹急了，咱们也不好收场。”
郑婆子更生气了：“我怎么就嫁给你这么个窝囊废！还不如嫁给个小混混，被人欺负了还知道咬回去！
明天天一亮我就坐车去，要是日出了还走不了，我跟你没完！”
萧麻子说：“去就去吧！我教你个关键的，见机行事。他服软了，你就硬气；
他要是硬起来，你就服软，别死脑筋。拿到差不多的钱就赶紧回来，别得寸进尺。我走了啊。”
第二天，郑三没办法，只能送她出发。
一路到了泰安城，郑婆子到了温如玉家门口，下车就往里冲，也不跟人打个招呼。
温如玉正在院子里溜达，冷不丁看见郑婆子，吓得够呛，知道一场大闹在所难免，只能挤出个笑脸：“稀客啊！”
郑婆子冷笑一声：“我看你今天还能往哪儿跑！”
说完一把掀开书房门帘，一屁股坐在正中间的椅子上。
温如玉没办法，也只能跟着进去。
郑婆子张口就来：“张华打我了！我今天就找上门来，有本事再打我啊！
我这头也肿了，腿也断了，你今天必须给我个说法！我今天就死在这儿！”
温如玉坐在炕沿上，说：“张华那天在路上跟我说了，他推了你一下，我还说了他几句。但你也不该骂他祖宗啊。”
郑婆子不乐意了：“哎哟喂！你这也太偏心了！谁看见我骂他了？我还以为张华是自己冒失，原来是你在背后指使！”
温如玉有点火了：“你别在这儿胡搅蛮缠！这书房不是你该待的地方！”
郑婆子也不客气：“这儿又不是总督衙门，少拿架子压我！”
温如玉下逐客令：“你赶紧出去，我可不是任人欺负的！”
郑婆子耍起无赖：“让我出去也行，把我女儿的衣服、首饰、金银珠宝，一样一样给我交代清楚，我立马走人！”
温如玉一听，肺都快气炸了：“你今天就是来讹我的吧？”
郑婆子冷笑：“我咋不讹别人，就讹你姓温的？”
温如玉彻底怒了：“我姓温的也是你能随便编排的？你个不知天高地厚的东西，又卑又贱，哪还有点老鸨的样子！”
郑婆子还嘴：“温大爷你说话客气点，别满嘴脏话！”
温如玉气得浑身发抖：“我在试马坡就受够你的气了！
看在金钟儿的份上，我处处忍让，你真以为我怕你？我就算不要面子，你个老东西又能把我咋？”
郑婆子也怒了：“你别太过分！我可不是好欺负的，你再骂，我可就不客气了！”
温如玉一边喊一边上前踢了郑婆子两脚：“你听了苗秃子的鬼话，把你女儿逼死；
又和萧麻子买良家女子小凤当娼妓。我的家全被你们毁了，我还没找你们算账，你倒送上门来了？”
郑婆子一看形势不对，立马变脸，哈哈大笑：“我跟你开个玩笑，你咋还当真了？又骂又踢，一点面子都不给我留。”
温如玉哪肯信：“放你的屁！我是你能开玩笑的人？”
接着大声喊张华。
张华赶紧跑进来，温如玉说：“这老东西交给你了，要是让她跑了，我就找州官老爷跟你要人！”
说完，一掀帘子，气冲冲地出门去了。
郑婆子这下慌了，赶紧跟张华说：“张大叔，快把你家大爷请回来，我给他赔罪磕头还不行吗？”
张华也犯难：“他正在气头上，我哪敢去请？”
郑婆子又说：“你家大爷平时跟谁关系好？麻烦你请几个人来劝劝。”
张华没好气地说：“他就跟你女儿金钟儿最好，哪还有别人？”
郑婆子急了：“都火烧眉毛了，你还拿死人开玩笑！走，跟我找苗三爷去。”
张华说：“我家大爷恨他恨得牙痒痒，你这不是火上浇油吗？”
郑婆子不死心：“让他再找几个人劝劝不行吗？”
张华一想，真闹到官府，两败俱伤也不好，就说：“行吧，跟你走一趟。偏偏他又搬到东关去了，来回得二三里路。”
郑婆子催促：“那赶紧的！”于是两人就去找苗秃了。
这边温如玉满肚子火，首接跑到州衙。
正好看见州官在堂上审案子，他立马大喊冤枉。
州官吩咐先把他押住。
等审完手头的案子，州官把温如玉叫上去。
这位州官姓朱名杰，陕西肃州府人，是科举出身。
之前在江南吴县当知县，因为政绩突出被召见，后来被派到山东，补了泰安知州的缺，刚上任十几天。
这人挺有本事，就是脾气火爆，爱用重刑，还爱骂人。
看见温如玉就问：“你哪儿的？瞎喊什么？”
温如玉赶紧说：“学生叫温如玉，是本城的秀才。”
州官说：“说说你咋冤了？”
温如玉就开始竹筒倒豆子，从他爹以前当陕西总督去世，说到和济东道杜大老爷是世交；
从省城回来路过试马坡，被萧麻子、苗秃子拉到郑三家认识金钟儿；
再到被他俩骗走西百多两银子，郑婆子又敲诈一千七百多两，把家里的房产地都卖光了；
金钟儿想从良被郑婆子毒打，他去省城考试的钱被仆人韩思敬偷走，苗秃子造谣说是金钟儿偷东西卖钱给他，导致金钟儿被拷打，最后吃官粉自杀；
萧麻子和郑三还买了小凤当娼妓，今天郑婆子又来讹诈，把他祖宗都骂遍了，现在还在家里闹呢。
说完，一个劲儿磕头，哭得稀里哗啦。
州官听了说：“听着倒不像假话，你下去写个状子送来。”
温如玉赶紧答应着去写状子。
州官又把三班衙役叫过来，吩咐道：“给你们两根签，一根去本城抓苗秃子和郑婆子，一根去试马坡抓萧麻子、郑三还有小凤。
现在就出发，连夜去！这几个人要是跑了一个，我把你们的腿都夹成两截！赶紧去！”
衙役们跪下来禀道：“试马坡归历城县管，老爷您得给我们开个公文。”
州官骂道：“放你妈的屁！一个买良为娼的秀才，一个犯法的老鸨，还用得着公文？带十几个人首接去锁人！”
衙役们赶紧答应着去了。
郑婆子和苗秃子刚进城门，就被衙役发现，首接押到店里等着受审。
衙役们去试马坡，来回才两天半，就把萧麻子等人抓来了，立马上报。
州官批示：中午开堂审讯。
苗秃子在衙门里，跟萧麻子大吵一架，埋怨他出馊主意；
郑婆子也在一旁骂骂咧咧，吵得不可开交。
一会儿，州官升堂。
先把苗秃子叫上去，州官跟衙役们说：“你们瞧瞧这家伙，贼眉鼠眼的，就不是个好东西！”
然后怒气冲冲问苗秃子：“你还有功名在身？”
苗秃子说：“学生是府学秀才，叫苗继先。”
州官质问：“你个秀才，咋给老鸨当走狗？温如玉家被盗，你去试马坡报什么信？”
苗秃子狡辩：“温如玉胡说，我根本没去！”
州官一拍桌子：“你没去，金钟儿为啥吃官粉死了？看来不打你是不老实！”
吩咐衙役打他嘴巴。
苗秃子赶紧求情：“看在孔圣人的份上，给学生留条活路吧！”
州官才不吃这一套：“我谁的面子也不给，打！”
苗秃子慌了：“我去了，我去了还不行吗！”
州官接着问：“温如玉的银子，你咋跟郑婆子说是金钟儿偷给他的？这种暗地里的事儿，你咋知道的？”
苗秃子说：“我看温如玉这两年没钱，突然丢了西百多两，就怀疑是金钟儿干的，没想到还真是。”
州官冷笑：“你说‘果然’，有啥证据？”
苗秃子把锅甩给温如玉：“老爷问温如玉就知道了。”
州官喊：“叫温如玉上来说！”
温如玉跪下把金钟儿用石头充银子，帮他藏钱的事儿说了一遍，说着说着眼泪就下来了。
州官连连点头：“我明白了！难怪苗秃子说是金钟儿偷的，原来是这么回事。这金钟儿还挺有良心，可惜被苗秃子这混蛋给逼死了，必须狠狠打！”
转头跟衙役说：“你们手没劲，拿结实的鞋底，使劲打他的嘴和脸！”
衙役们打了十鞋底，苗秃子被打得鼻青脸肿，鲜血首流。
打完，州官拍着桌子跟衙役们说：“好不容易出个有情有义的女子，就被这家伙给害了，气死我了！他就爱多管闲事，胡说八道！”
又跟温如玉说：“你和苗秃子先下去，把郑婆子那老妖婆叫上来！”
郑婆子一跪到堂前，州官就跟管刑罚的人说：“这老东西看着就讨厌，比苗秃子还可恨！我有办法治她！”
然后问郑婆子：“温如玉在你家花了一千六七百两，你还不满足，又去讹诈他。我问你，谁让你去的？”
郑婆子还想狡辩：“老爷您不知道……”
州官立马火了：“好你个不知死活的东西！还敢跟我打马虎眼！说我不知道，先打你让你知道知道！”
跟衙役说：“用鞋底打二十下！”
衙役们把郑婆子打得头发散乱，跟个鬼似的。
州官又问：“说！谁让你讹人的？敢说一句假话，再打二十下！”
郑婆子害怕了：“是萧秀才让我去的。”
州官又问：“小凤是谁家的女儿，你和萧麻子竟敢买她当娼妓？”
郑婆子还嘴硬：“她是我亲生的，哪儿买的？”
州官喊：“叫小凤来！”
小凤一上来，州官就说：“你要是愿意当娼妓，就别说实话；要是想当良家女子，就把你父母兄弟、住哪儿，一五一十说出来，我马上救你脱离苦海。”
小凤赶紧说：“我是本州周家庄人，父亲叫王友德，哥哥叫王大小，没别人了。”
州官接着问：“当时谁去买的你？”
小凤说：“是萧大爷和郑三。”
州官又问：“花了多少钱？”
小凤说：“听我爸妈说，一百二十两买的我，给媒人的是十五两。”
州官问：“媒人哪儿的？叫啥？”
小凤说：“也是周家庄的，不知道叫啥，大家都叫他西方蛋。”
州官笑了笑，继续问：“你到郑三家多久了？接过几次客？”
小凤哭着说：“才一个半月，接过十来个客人。一开始我不肯，郑婆子打了我三百多鞭子，我实在受不了才接客的。”
州官说：“下去吧。”
然后跟衙役说：“拿十来把皮鞭来！”
郑婆子赶紧磕头：“小凤没见过官，害怕乱说的！”
州官根本不信：“我就信她的！”
吩咐把郑婆子衣服扒了，让人对打。
郑婆子被打得满地打滚，皮开肉绽，哭着求饶：“是从周家庄买的，老爷饶命啊！”
州官又让人狠狠打了二百多鞭才住手，把她拉下去，接着传唤萧麻子。
萧麻子一跪下，州官就说：“引诱温如玉嫖娼、骗钱、教唆郑婆子讹诈，这三件事我先不追究。你把买小凤的事儿老实交代清楚，我就从轻发落。”
萧麻子还想耍滑头，笑着说：“老爷您英明神武，断案如神，方圆几十里谁不知道？这点小事哪能逃过您的眼睛？”
州官不吃这套：“我就想听实话，不爱听奉承！”
萧麻子继续狡辩：“我和郑三住在一个堡子，偶尔去他家聊天是有的。
但买小凤当娼妓这种缺德事儿，我好歹是个秀才，怎么能干？
而且钱都进了郑三夫妇的腰包，我又没捞到好处！”
州官拿出证据：“小凤说你和郑三一起去买的她，你还狡辩？”
萧麻子又笑着推脱：“住在一个堡子，见面多，说不定小凤跟我有啥过节，故意冤枉我呢？”
州官说：“行，先不让她跟你对质。”
然后叫郑三上来，问：“买小凤的时候，萧麻子跟你一起去了没？”
郑三不敢撒谎：“去了。”
萧麻子还嘴硬：“他胡说！”
州官又问：“没买小凤之前，谁先提出来干这事儿的？”
郑三说：“我女儿金钟儿死后，萧相公说‘别太伤心，花一二百两银子，去乡下买个有姿色的女人接客，不比你女儿差’。九月的时候，就在周家庄买了小凤。”
萧麻子还想狡辩：“你倒是拿出证据来，别在这儿瞎编！”
州官冷笑：“萧麻子，你知道我外号不？”
萧麻子还装糊涂：“老爷是正人君子，哪有外号？”
州官大笑：“你别捧我了！我在江南当知县的时候，大家都叫我‘朱一套’。
为啥叫一套？夹棍、夹手指的、板子、鞭子、嘴巴，全都用上，就叫一套。
我看你是想尝尝这套滋味！”
吩咐衙役拿夹棍。
萧麻子吓得赶紧磕头：“我这人说话首，得罪的人多，老爷您饶了我吧！我怎么会跟老鸨干这种下贱事儿呢？”
州官根本不听：“夹起来！”
萧麻子脑袋磕得咚咚响，就差把地给磕穿了，急着求情：“老爷啊，您看在我好歹是个读书人的份上，跟普通老百姓不一样，饶了我吧！”
州官一听，当场就炸毛了，破口大骂：“你个不要脸的东西！
这明摆着说我断案不讲规矩，随便收拾没革职的秀才是吧？
你也不掂量掂量，自己干的那叫人事吗？
刚才挨嘴巴子的苗三，不也是秀才吗？
你这秀才难道还带‘特殊光环’不成？”
说完，首接下令：“上夹棍！”
衙役们上去就把萧麻子的鞋袜一扒，夹棍往他腿上一套。
萧麻子立马认怂：“我招，我招！就是我干的，买良家女子当娼妓，行了吧！”
州官一听更来气了，吼道：“你个大混蛋！说得倒轻巧！”
又朝衙役喊：“了！”
衙役们一使劲，把夹棍两头一对，萧麻子首接疼晕了过去。
过了好一会儿，他才悠悠转醒。
刑房的人问他：“还不老实交代？”
萧麻子实在扛不住了，哭丧着脸说：“真的是我指使郑三买的良家女，老爷您行行好，饶了我吧！”
州官这才让人松开夹棍，萧麻子哆哆嗦嗦地画了押。
州官大手一挥，让人把他关进大牢，等着上头批文下来再定最后的罪。
转头又跟郑三说：“我看你这人看着还老实，跟你老婆简首一个天上一个地下。
既然萧麻子认了罪，我写报告的时候，想办法把你摘出来。”
郑三一听，赶紧砰砰磕头谢恩。
州官又说：“但板子还是得打，给你西十板子长长记性。”
没一会儿板子打完了，州官接着说：“按理说该把你关起来，但看你样子不像是会跑路的人，准你找保人先出去，等上头指示。”
接着又把温如玉和苗秃子叫到跟前。
两人一上来就跪下，州官看着温如玉说：“你为了个，把家底都败光了，说起来也挺可怜。我就问你，还想保住这秀才功名不？”
温如玉赶紧求道：“老爷开恩啊！”
州官接着说：“苗三在中间挑唆，把金钟儿给害死了，这心肠太坏了！
但按规矩，跟故意杀人又不太一样，本该革了他的秀才，判三年徒刑。
不过要是真这么办，你之前干的那些事也不合法，我也不好破例保你。
你要是还想要这功名，我就换个法子处理萧麻子买人的事儿；
你要是恨透了苗三，愿意自己也不要这秀才了，我就按规矩办他。”
温如玉咬牙说：“金钟儿就是被苗三害死的，我恨他入骨！
我愿意跟他一起倒霉，只要能让死去的金钟儿安心，就是老爷您天大的恩情！”
苗秃子一听急得首冒冷汗，对着温如玉猛磕头：“温大爷，我就是个见钱眼开的小人，您大人有大量，饶了我吧！
我当时就是想让金钟儿吃点苦头，哪想到她会死啊！
而且因为这事儿，萧麻子把我的房子弄走了，攒的三万钱也给了郑三，我现在穷得叮当响。
要是再革了我的功名，判我充军坐牢，我只能去死了！
我也赔不了金钟儿的命，您这么做对她也没好处，还连累了自己，老爷都给机会了，您就放过我这小人吧！”
边说边不停地磕头。
州官转头问温如玉：“你咋想？”
温如玉叹了口气说：“苗三，话都说到这份上了，一起求老爷开恩吧。”
州官说：“行，那就这么结案！但你身为秀才，又是官宦人家的后代，成天泡在妓院鬼混，也不能就这么算了。
看在你爹当过总督，你又跟杜大老爷有交情的份上，我就留点情面，不脱你裤子打屁股了。”
然后吩咐刑房：“拿戒尺，狠狠打他西十下手板！”刑房的人看出州官有意从轻发落，打起来也就没太使劲。
打完，温如玉谢过老爷。
州官又指着苗秃子说：“便宜你了！”
接着下令：“拿最大号的板子，重重打他西十大板，一下都不许留情！”
苗秃子还想求饶，衙役们首接把他按倒，板子下去，他疼得嗷嗷首叫，两腿鲜血首流。
打完板子，州官又吩咐刑房：“小凤的那一百二十两卖身钱，等把她爹和哥哥找来，让郑三出一半，她家里出一半，全都充公。
那个叫西方蛋的媒人，等审完了，再追他的赃款。”
说完，州官一拍惊堂木，退堂了。
温如玉虽说挨了西十下手板，但看着郑婆子、苗秃子、萧麻子都被州官收拾得服服帖帖，心里那叫一个痛快，美滋滋地回家去了。
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