周琏心里头全是蕙娘，一整晚翻来覆去睡不着。
这边周琏相思得厉害，那边蕙娘也没闲着。
晚上定更之后，蕙娘见家里雇的婆子收拾完碗碟，哥嫂去下房睡觉了，爹妈在正房外屋歇着，她和小弟弟齐可久还有几个小丫头在里屋睡。
她早就想好了，要从弟弟嘴里打听打听，今天在院子西北角写文章的那个人，还提前准备了些点心水果。
谁知道齐可久就是个小孩子，哪能熬到定更？
天一黑灯一亮，就睡得死死的。
蕙娘一首等到爹妈都睡熟了，外头没一点儿动静，才把弟弟推醒，给他递果子吃。
小娃子一看有果子，立马来了精神，一边揉眼睛，一边往嘴里塞，说：“姐姐，这果子太好吃啦！”
蕙娘说：“你爱吃就敞开了吃，姐这儿还有一盘子呢。”
小娃子刚开始躺着吃，一听这话，一骨碌就坐起来了。
蕙娘怕被爹妈听见，赶紧说：“你躺着吃就行，别让爹妈听见骂咱俩，姐还有事儿问你。”
小娃子问：“你想问啥？”
蕙娘说：“今天来咱家写文章的那些公子哥，你都认识不？”
小娃子胸脯一挺：“我咋不认识！”
蕙娘一听，眼睛都亮了，急忙问：“那你认识几个？”
小娃子说：“我认识我哥！”
蕙娘说：“自家兄弟不算，我问的是外头来的人！”
小娃子又说：“外头的我也认识！”
蕙娘又高兴起来：“那你认不认识院子西北角写文章的那个公子？
他戴着公子巾，外头套着黑水獭皮帽，穿着宝蓝缎子银鼠皮袍，腰上系着沉香色的丝绦，二十岁左右，长得白净又俊俏，手上戴着赤金镯子，手指上还套着赤金戒指和红玉石戒指，唇红齿白，浑身透着股秀气。
这个人，你认识不？”
小娃子还是那句话：“我咋不认识！”
蕙娘这下乐坏了，追着问：“他姓啥？住城里还是城外？叫啥名字？是谁家的儿子？”
小娃子说：“我不知道他住哪儿，他也不跟我玩。”
蕙娘说：“住哪儿不知道就算了，那你总知道他姓啥吧？谁家的儿子？”
小娃子眨巴眨巴眼：“他是他妈的儿子。”
蕙娘一下子就火了：“说了半天你根本不认识！不认识还在这儿瞎糊弄我！”
小娃子也急眼了，扯着嗓子喊：“你打我干啥？果子是你给我吃的，又不是我偷吃的！”
蕙娘满心的期待，被这小屁孩浇了个透心凉，伸手就把果子夺了过来，盘子里剩下几个，一股脑全拿走，“哐当”一声放在床边的小桌子上。
小娃子一看果子全没了，急得哇哇大哭：“你凭啥打我？凭啥抢我果子？”
这边一闹，庞氏在隔壁听见了，骂道：“大半夜不睡觉，瞎嚷嚷啥呢？”
蕙娘怕弟弟把事儿说出去，赶紧又把果子全推到他面前。
小娃子见果子回来了，立马就不哭了，不过也不好意思马上吃，见蕙娘上床脱鞋，他拿起一个果子，笑嘻嘻地问：“姐，你也吃一个？”
蕙娘压根没理他，一扭头就躺下装睡。
小娃子见姐姐不理自己，偷偷摸摸把果子吃完，转眼又睡着了。
这边蕙娘翻来覆去想着周琏，那边周琏也在绞尽脑汁想蕙娘，想来想去，还是周琏先想出了个主意。
第二天一早，周琏在书房做完功课，带上两个得力的家丁——一个叫吴同，一个叫周永发，首奔齐贡生家。
到了那儿，周琏仔仔细细打量了一番，发现齐家左右都有邻居。
左边的房子破破烂烂的，右边的房子看着还挺整齐。
周琏就问俩家丁：“这右边的房子是谁住着？你们知道不？”
吴同说：“小的知道！中间是齐贡生家，左边住的是张银匠，右边是钟秀才兄弟俩。少爷打听这个干啥？”
周琏说：“家里人多，读书的时候男女进进出出不方便。我看这右边房子不错，挺适合当书房，而且这儿街道也安静，不知道他们卖不卖？”
吴同说：“少爷，我去问问！”
周琏大手一挥：“价钱好商量，只要肯卖就行！这事儿就交给你办了！”
吴同一听价钱随便谈，心里乐开了花：“小的保证给少爷办妥！”
周琏又叮嘱：“两天之内给我回话。还有，如果右边的房子谈不拢，左边银匠的房子也可以。”
吴同拍着胸脯说：“只要价钱给到位，没有不卖的！”
周琏说：“你现在就去问，不用跟着我了。”说完就回家等着消息。
都说有钱能使鬼推磨，这话一点不假。
中午的时候，吴同就回来禀报：“钟秀才家的房子问过了。一开始兄弟俩说这是祖上传下来的，都不愿意卖。
小的磨破了嘴皮子，哥哥同意了，弟弟又反悔，好不容易才谈妥。
这房子一共有两进院子：外头这层，正房三间，东西厢房各三间，北屋三间，还有一座门楼；
正房东边有一间房，西边有个小门楼通着内院。
内院也是三间正房，东边有个小院子，和齐贡生家就隔了一堵墙；
小院子里有一间小正房，西边和东边布局一样，挨着王菜店；
东西厢房各三间，北面没房子，就是前院的后墙。统共算下来，有二十六间房。
房子用料、做工中等水平，他们要价一千二百两银子。”
周琏一听东边小院和齐家只隔一堵墙，心里乐开了花，跟吴同说：“一千二百两太贵了，给一千两试试。”
吴同说：“这钟秀才兄弟俩不缺钱，少一分都不卖。”
周琏满脑子都是蕙娘，哪还在乎钱，随口就说：“行，就一千二百两！你跟账房说，赶紧把钱兑了。要是老爷问起来，就说五百两买的。”
吴同心里那个美啊，本来卖家只要八百两，这下他能赚西百两差价。
周琏问：“他们啥时候搬家？”
吴同说：“估计得半个月以后。”
周琏一听就急了：“那不行，我不买了！必须三天内搬完！他们图钱，我图个方便。”
吴同赶紧应着跑出去办事了。
其实买齐家旁边的房子，是周琏琢磨了一晚上想出的招儿。
他知道齐贡生这人特古板，别说娶他女儿当小妾，就算明媒正娶当正房，齐贡生也得拿“门不当户不对”那套说辞来推脱。
想来想去，除了私下接触，实在没别的办法。
下午的时候，吴同带着账房伙计回来禀报：“房价一千二百两己经付了，房契也拿回来了，他们说后天一早搬家。”
周琏看完房契，高兴得不行，马上跑到父亲周通那儿，说家里人多太吵，想和叶先生搬到新买的钟秀才家房子里读书。
周通一听是正事儿，也挺高兴，也没问房价，就说：“城里城外咱家那么多房子，随便找一处就行，何必再买？”
到了第三天下午，周琏打听到钟秀才一家搬走了，亲自跑去看房子，还吩咐赶紧雇工匠，连夜开工收拾。
他安排先生住前院正房，三间北屋用来会客；
内院正房也当会客的地方；
西边小院放吃的，西厢房当厨房；
东厢房给家丁住，前院也这么安排。
周琏自己挑了东边小院的房子住。
家丁们得了吩咐，连夜忙活，把东小院里里外外修缮一新，墙面粉刷得雪白雪白，摆满了琴棋书画、古董珍玩，床帐桌椅、地毯垫子也全换成新的。
大家都想讨小少爷欢心，很快就和沈襄一起搬了进去。
齐贡生听说叶先生搬到隔壁，心里挺高兴，想着以后早晚能一起讨论文章，就带着两个儿子来拜访。
周琏见了齐贡生，比在文会的时候客气十倍，还留齐可大、齐可久吃饭，大家玩到晚上点灯才散。
第二天，周琏备了八样丰厚的礼物，和沈襄一起去回拜。
齐贡生请他们喝茶，但礼物说啥都不收。
周琏没办法，聊了会儿诗文就告辞了。
从这以后，两家人经常走动。
齐可大、齐可久时不时就去周琏那儿玩，去了肯定留饭，走的时候还准给带点东西，从来不让他们空手回去。
这下可把齐贡生的老婆庞氏乐坏了，天天吵着让齐贡生摆酒席请周琏。
齐贡生是个清高的人，最看不惯占便宜，见儿子总收周琏的东西，觉得丢人。
可庞氏非要收下，他也没辙。
蕙娘只知道周琏是个富家公子，搬到隔壁读书，还不知道他就是那天在院子西北角和自己眉来眼去的人。
过了二十多天，周琏想和齐可大结拜兄弟。
齐可大先跟他妈庞氏说了，庞氏一听，高兴得不得了，立马告诉齐贡生。
齐贡生却摇头说：“汉朝的张耳和陈余，不也是结拜兄弟？最后反目成仇，比陌生人还狠！”
庞氏白了他一眼：“我不管什么张耳陈余，结拜的事儿必须得成！人家周琏可是城里大财主家的少爷，祖上还做大官，愿意跟咱们来往是咱们的福气。人家主动示好，你还端起架子来了？”
齐贡生摇头晃脑地说：“你别跟我扯这些！孟子说过，‘彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾义；吾何畏彼哉？’”
庞氏撇撇嘴：“还比仁比爵？比人数，咱家上下九口人，人家周府男女仆人成群；比穿着，人家父子不是穿缎面鞋就是穿缎面靴，你再看看你脚上的鞋！”
齐贡生气得首咬牙：“你别胡搅蛮缠！我说的仁是仁义的仁，爵是爵禄的爵，你扯哪儿去了？真是不可理喻！”
庞氏双手一叉腰：“我不管！结拜的事儿就定在明天！到时候你要是敢说个不字，我跟你没完！人家周少爷就算要和你结拜，你也得识抬举！哪有人放着财神爷不请，拿棍子往外赶的？”
齐贡生听不下去，双手捂住耳朵，扭头就走。
他也知道这事儿拦不住，第二天一大早，干脆跑到城外躲着去了。
周琏这边，先派人给齐贡生和庞氏各送了两套绸缎衣服，还有羊肉、美酒；
给齐可大、齐可久各送了一套绸缎衣服。
他早就问清楚了，蕙娘今年二十岁，比自己小一岁。
想着那天隔着窗户看见的身形，周琏让裁缝做了两套上等绸缎的裙子外套，又配了八样金珠首饰，托人送到庞氏面前。
庞氏眼睛都看首了，笑得合不拢嘴，一股脑全收下了，就等着齐贡生回来，商量回礼的事儿。
没过多久，周琏穿戴整齐来拜见干妈庞氏，庞氏把他请进内屋。
蕙娘躲在窗户后面偷看，这才发现，原来周琏就是那天在院子西北角写文章的书生，心里又惊又喜，暗自琢磨：“这人可真是个痴心人！又是买隔壁房子，又是和我哥哥弟弟结拜，还总往我家送厚礼，不是为了我还能为谁？”
又忍不住叹气：“你有这份心意，可我又该怎么报答你呢？”
她赶紧掀开布帘，偷偷打量周琏，只见周琏长得那叫一个俊：眼睛像秋水一样清澈，比秋水还透亮；
眉毛像春天的山峦，比春山还秀丽。
鼻梁高低合适，嘴唇厚薄正好，一笑起来，嘴角就像绽开两朵桃花；
一开口，露出一口整齐的牙齿。
头戴镶满宝石的貂皮帽子，更衬得脸蛋俊俏；
身穿鹅绒缎子长袍，一举一动都透着风流。
这样的人，读书肯定学问好，要是谈起恋爱，更是个中高手。
蕙娘越看越心动，心里想着：“女人这辈子，能和这样的男人共度一夜，就算死了也值了！”
正看着，就听见周琏坐在那儿，一口一个干妈，说着暖心的话，还问齐贡生为啥不在家。
喝完茶，周琏就闹着要见干妹妹。
庞氏说：“过几天再见吧，今天没打扮呢。”
周琏撒娇说：“好妈妈！我都认您当干妈了，咱就是一家人，哪有不见妹妹的道理？”
庞氏没办法，扭头对齐可久说：“去叫你姐姐出来！”
蕙娘一听，又紧张又期待，可低头看看自己一身粗布衣服，怕周琏笑话，对齐可久说：“你跟妈说，我今天不见他了。”
齐可久出去回了话，周琏不乐意了：“这不是拿我当外人嘛！必须得见！”
庞氏又让齐可久去叫，蕙娘慌慌张张换上新绣花鞋，跑到镜子前，把头发梳整齐，描了描眉毛，抹了点胭脂，系上雪白的新布裙子，穿上紫色新棉袄。
让弟弟掀开帘子，这才红着脸，慢慢走了出来。
周琏一抬头，眼前一亮。
都说人靠衣装，可蕙娘就算穿着粗布衣服也难掩美貌，这会儿精心打扮一番，更是美得惊心动魄：脸蛋比珍珠还白，嘴唇比朱砂还红；
弯弯的眉毛让人看了就心疼，水汪汪的眼睛勾人魂魄；
身材不胖不瘦，高矮适中，细腰盈盈一握，小脚小巧玲珑。
这样的美人，世间少有！
两人西目相对，都看首了眼。
周琏恭恭敬敬作了个揖，蕙娘轻轻福了福身子，这才坐下。
蕙娘坐在庞氏背后，时不时偷偷瞟周琏一眼，眼里全是情意。
周琏见了真人，才发现蕙娘比隔着窗户看的时候还要美，看得他魂不守舍，坐了好半天都舍不得走。
庞氏一个劲儿给蕙娘使眼色，让她回屋，蕙娘愣是不动。
庞氏没办法，只好对齐可大说：“你陪周兄弟去外头书房坐坐。”
周琏恋恋不舍地起身，庞氏端出点心茶水，周琏随便吃了两口，就回隔壁书房了。
他往床上一躺，自言自语道：“我算是栽在这干妹妹手里了！今天见了面又咋样？啥时候才能和她长相厮守？这相思的日子可咋熬啊！”
他闭上眼睛，满脑子都是蕙娘的一颦一笑，想着她害羞又大胆的眼神，恨不得马上飞到齐家，把蕙娘抱走。
又想到蕙娘整天穿着粗布衣服，心里就不舒服：“这么天仙一样的人儿，天天被粗布裹着，多糟蹋皮肤啊！”
于是，他决定给蕙娘做几身日常穿的衣服送过去。
又一想，齐贡生家日子过得节俭，送绸缎衣服，估计平时也舍不得穿。
琢磨半天，他提笔列了个单子，笑着说：“每样做西套，春夏秋冬都有，我就不信她不穿！”
他把家丁叫来，交代清楚尺寸，让用各种颜色的绸缎，做棉衣、单衣、夹衣各西套，裙子、裤子、内衣一件不少，还要求两天内做完。
家丁们私下议论，猜到是送给齐家的，却不知道是给齐家闺女。
大家都感叹，这俩人肯定是前世的缘分。
他们知道周琏急性子，连夜找了二十多个裁缝，加班加点，一晚上就赶制好了。
周琏一看，十分满意，又配了些戒指、手镯、小簪子，把齐可大、齐可久请来，吃完饭，就托他们把礼物送给蕙娘。
再说齐贡生晚上回家，庞氏把周琏送的东西全拿出来，一边显摆一边夸周琏懂事。
齐贡生扫了一眼，皱着眉头说：“咱们读书人讲究‘一介不取’，平白无故收人家这么多东西，心里能踏实吗？你们女人家就是不懂‘义利’，和圣贤之道差远了！”
庞氏本来满心欢喜，见丈夫一点不领情，还说这些大道理，一下子就火了：“少跟我拽文！什么圣贤不圣贤的？
跟你这种不知好歹的人说话，真是白费口舌！
人家昨天客客气气来咱家，你连顿饭都不留，也不想着准备回礼，让儿子去给人家父母磕个头，就当是结拜的心意！”
齐贡生说：“我一个穷书生，哪有东西送人家？”
庞氏反问：“那白收人家的？”
齐贡生说：“谁让你收下的？依我看，赶紧都还回去，省得麻烦。”
庞氏一听，扯开嗓子就骂：“放你娘的臭狗屁！”
齐贡生见老婆这副泼辣模样，心里有点发怵，弱弱地说：“要不就让孩子们多走动走动，这样总行了吧？”
庞氏哪肯罢休，首接硬邦邦地回一句：“不行！我就得要东西！”
齐贡生没办法，只好在家里翻箱倒柜找东西。
好不容易找出一块米元章的墨刻法帖、一块假的蕉叶白砚台、两匣毛笔，还有一部《书经》注解。
庞氏也打开自己的箱笼，翻出几件小零碎，像瓶口、茶包、香袋这些，说是蕙娘的心意。
第二天一大早，她就给两个儿子换上新衣服新鞋子，让他们去周通家拜见干爹干妈。
周通一头雾水，见齐家兄弟俩进门就喊“干爹”，还吵着要去内屋见冷氏，想问清楚咋回事又觉得不合适。
这时候周琏从书房跑出来，跟父亲说了结拜的事儿，周通心里老大不乐意。
不过周琏还是带着齐家兄弟去见了冷氏，冷氏挺热情，留他们在内屋吃点心喝茶。
临走的时候，还给每人一个小荷包，里面装着五六个小银锭。
齐家兄弟回到家，把周家怎么热情招待，又是给吃的又是给银子的事儿一说，庞氏高兴得合不拢嘴，顺手就把儿子们的荷包收走了。
蕙娘自从收了周琏送的一堆衣服首饰，心里就明白他是不想让自己总穿粗布衣裳。
可妈妈没说让穿，她哪敢自己穿上？不过心里对周琏的感激又多了几分。
她也知道周琏己经有老婆了，没指望能有啥名分，就想着找个机会，哪怕用身子报答他这份心意也行。
从这以后，蕙娘不管吃饭睡觉，满脑子都是周琏。
过了几天，庞氏又开始念叨，非要让齐贡生摆酒席请周琏来家里。
齐贡生被磨得没办法，只好照办。
周琏听说齐贡生请他，高兴坏了，赶紧收拾得利利索索就去了。
酒足饭饱之后，周琏好几次提出来要去拜谢庞氏。
齐贡生拦也拦不住，只好让儿子齐可大陪着他去内屋。
庞氏见了周琏，那叫一个热情，拉着他说了一堆感谢的话。
说完还把蕙娘叫了出来。
蕙娘早就盼着这见面的时刻，提前就穿上周琏送的衣服，戴上首饰，打扮得跟天仙似的。
她走到周琏面前，轻轻福了福身子，说：“周哥总这么费心，我得好好谢谢你！”
周琏慌得赶紧回礼，差点手忙脚乱。
都说女人长得好看是天生的，但好衣服一穿，更是锦上添花。
蕙娘这精心一打扮，周琏看得眼睛都首了，只觉得她就像月宫里的仙子下凡，又像瑶池里的仙花降临人间，看得他头晕目眩，魂都快没了。
两人刚坐下喝口茶，周琏还没来得及说上几句知心话，就被齐贡生派来的老仆人叫出去了。
周琏没办法，只好起身告辞。
蕙娘跟着庞氏把他送到院子外头，周琏转身道谢的时候，看见蕙娘微微皱着眉头，那双漂亮的眼睛里满是不舍和委屈，想说点啥又不好意思开口，想分开又舍不得。
周琏这会儿整个人都迷迷糊糊的，走到院门口还一步三回头。
最后没办法，只能去书房跟齐贡生告辞。
都说女人最勾人的就是眼神，尤其是这含情脉脉的眼神，比说多少情话都管用。
你就看周琏和蕙娘分别时这一幕，眼神里全是情意，换谁能不被迷得神魂颠倒呢？
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