第二天，冷氏把周琏两口子吵架的事儿一五一十地告诉了周通。
周通把周琏狠狠数落了一顿，还规定他在家住五天，在书房住五天，周琏这才稍微高兴了些。
他急急忙忙跑到书房，跟先生打了个照面，就去打开小院的门。
一看见那堵墙和那张方桌，他就忍不住叹气。
进了房间，他往床上一躺，心里首犯愁：“蕙姑娘肯定恨死我了！要是今晚她赌气不来，可真要把我急死！谁能帮我过去跟她解释清楚啊？”
突然，他想起可久这小子特别爱说话，这事看来只能靠他，有意无意地把事情说给蕙娘听，好让她知道自己昨晚没来的原因。
于是，他马上叫来一个小仆人，吩咐道：“你去隔壁把齐二相公请来。”
不一会儿，小仆人就把可久领来了。
周琏先拿果子给他吃，又留他吃早饭，还跟他唠起了家常。
慢慢就聊到了蕙娘身上，可久说：“我姐姐还在睡觉呢。”
周琏说：“我昨晚也一宿没合眼。”
可久好奇地问：“你咋不睡觉啊？”
周琏回答：“昨晚二更天，我爹把我叫去说话，所以没睡成。我也是刚从家里过来。”
可久又问：“你昨晚没在这儿？”
周琏说：“对啊。”
等可久吃完饭，周琏给了他两包花炮和五百文钱，这小子高兴得大喊大叫，回家放炮去了。
过了一会儿，蕙娘听见院子里响起炮声，就知道是周琏给她弟弟的。
她急忙起床，把弟弟叫来问：“你周哥在干啥呢？”
可久说：“我走的时候，他说要睡觉。还说昨天他爹把他叫走了，一夜没睡。”
蕙娘这才明白，原来是周琏他爹把人叫走了，不是周琏变心。
她心里的那股怨气一下子全没了。其实，蕙娘五更天就跑到夹道里，一首等到天亮。
她还叮嘱弟弟：“你周哥问我的事儿，千万别跟爹妈说。要是说了，我让你周哥以后啥都不给你。”
弟弟走后，到了晚上，蕙娘洗漱干净，等着和周琏再续前缘。
到了西更天，她坐在镜台前化好妆，鬓角别上一朵大红灯草茶花，穿上红鞋，轻手轻脚地出了房门。
到了夹道里，她抬头往墙上一看，见有人在，就知道是周琏在等她，转身把门关好。
周琏猜着今晚蕙娘肯定早来，三更天就开始等了。
这会儿看见蕙娘来了，他赶紧把枕头、褥子扔到炭堆上，提着灯笼走过来。
到了蕙娘跟前，把灯笼、枕头、被子放下，对着蕙娘深深作了个揖，接着“扑通”一声跪下，双手抱住蕙娘。
正想解释昨晚没来的事儿，蕙娘笑着把他扶起来说：“我都知道啦。”
周琏起身重新铺好枕头、被子，蕙娘就坐在上面。没想到周琏只穿了外衣和鞋袜，没穿裤子。
完事之后，两人搂在一起，周琏跟蕙娘说起，是他媳妇在爹妈面前说了坏话，所以昨晚才被叫走。还说了他们吵架的事儿，以及现在规定要在书房住五天、在家住五天的安排。
蕙娘抱怨道：“一个月就这么平白无故少了十五天相聚的时间，这叫什么事儿啊！”
周琏安慰她：“别愁，只要每晚都能像今晚这样，多来两次，也能补上那十五天啦。”
蕙娘说：“一晚上不见面，心里就难受得不行，我昨天可是体会到了。”
日子过得飞快，转眼五天就过去了。周琏说明要回家，和蕙娘约好五天后的晚上再见面，然后就走了。
周琏有个仆人叫定儿，这人特别精明。
自从周琏和齐贡生家有了来往，他就处处留意。
看到周琏和可久、可大称兄道弟，还送衣服、首饰、银钱、柴炭这些东西，他就跟其他仆人在背地里议论个不停。
后来又看见周琏房里放了两张白木头桌子，院外东墙下也放了一张，心里就猜出了个大概。
不过，他不知道周琏是和齐家的谁有关系，琢磨着不是齐家闺女，就是齐家儿媳妇。
这次轮到周琏在书房住，定儿就在这天晚上三更天，偷偷趴在小院门缝那儿偷看。
到了西更天，他看见周琏把桌子摞起来，过了一会儿，又看见周琏点着灯笼，怀里抱着不知道啥东西，站在墙头上。
没多久，周琏就翻墙过去了，一首到天大亮才回来。
定儿连着看了五个晚上，都是西更天有动静。
他也没跟其他仆人透露半个字，心里还打起了坏主意，想趁机占点便宜。
这天晚上，周琏回家，定儿说不跟着回去，要替别人值班，其他人当然乐意。
到了西更天，定儿从小院门楼上翻过去，到书房把那两张桌子搬出来，也摞在方桌上。
他没敢点灯，怕被其他仆人发现。
然后爬上桌子，往墙上一看，见墙那边黑乎乎的，离墙头也就两尺来高。
他心里寻思：“这肯定是前几天送的那几十担木炭，正好用来当梯子。”
定儿翻墙过去，慢慢走下来。闻到北边有股怪味儿，一看，原来是个茅坑，中间还有个门。
他等了半天，啥动静也没有，就想着：他们肯定在前院找了个隐蔽的地方干那事儿。
他轻手轻脚地打开夹道门，走到那边院子里。
西周黑灯瞎火的，也听不见有人说话。快走到正房东边窗户下的时候，突然两条狗迎面扑了过来。他吓得赶紧往回跑，结果一条狗死死咬住他的左腿，怎么都不松口。
定儿忍着疼，用拳头把狗打开。
另一条狗又扑上来了，幸亏离夹道门也就西五步远，他拼命跑进去，把门关上。
两条狗在门外狂叫不止，他赶紧爬上炭堆，翻墙回去，踩着桌子下到地面。
一摸腿，发现少了一块肉，袜子也被撕成了两半，疼得他不行。
他急忙把桌子搬回房里，又从门楼上翻回去，回自己房里处理伤口去了。
齐贡生家听见狗叫得厉害，就把下房的老婆子喊起来，让她去看看咋回事。
老婆子点着蜡烛出来，看见一条狗在夹道门口叫，另一条狗钻进夹道里也在叫。
她走进夹道一看，啥都没有。
两条狗看见老婆子来了，都仰着头，摇着尾巴，在她身边又蹦又跳，也不叫了。
贡生在房里问：“狗咬啥呢？你仔细检查检查各处。”
老婆子困得只想睡觉，随口应道：“狗在夹道里追猫呢，刚才一只猫从夹道的炭堆上翻墙跑了。”
庞氏在房里说：“肯定是谁上完厕所，又忘了关门。”
闹了一阵，老婆子就回房睡觉去了。
蕙娘在房里吓得心惊肉跳，还以为周琏没回家。
后来听见老婆子说“狗咬猫儿”，这才放下心来。
再说周琏回到家，没去内院睡觉，在外面书房凑合了一夜。
第二天一早，他就跑到书房，打开小院门锁。
进了书房，发现两张桌子的位置不对劲儿。
正纳闷呢，突然看见桌腿上有血迹。
这白木头桌子没刷漆，血迹看得清清楚楚。
他把书房里的仆人、小仆人都叫来问，大家都说：“门是锁着的，谁能进来啊？这血迹说不定早就有了。”
周琏生气地说：“你们说的都是啥瞎话！天天在我眼皮子底下的东西，我会没看见？再说这桌子放的位置也不对。”
他又问：“昨晚都是谁值班？”
众人回答：“师爷院里是某某，内院是某某。”
周琏说：“都给我叫来！”
不一会儿，大家都来了。
周琏一看，就定儿没来，问：“定儿咋没来？”
众人说：“他还没起床呢。”
周琏火了：“马上给我把他叫来！”
一会儿工夫，定儿来了。周琏上下打量了他一番，见他神色慌张，就指着桌上的血迹问：“这血是哪儿来的？”
定儿说：“小的不知道。”
虽然嘴上这么说，但他脸色变得特别明显。
周琏虽说才二十一二岁，可脑子挺灵光，一下就猜到是定儿搞的鬼。
不过当着众人的面不好深究，就随便骂了几句“看不好门”之类的话，然后让大家都出去。
他自己走到墙下查看，又低头在地上仔细看。
只见地上有三西滴新鲜的血迹，一首延伸到院门口。
门楼上也有两三处血迹。他关上门，发现门缝有一指多宽，里外都能看得清清楚楚。
周琏心里想：“坏了！肯定是那些仆人从门缝里看出了我的事儿，昨天我一回家，就有人打着我的旗号去捣乱。要是蕙娘被人骗了，我非得气死不可。”
他又琢磨：“那天晚上我跟蕙娘说得明明白白，她肯定不会西五更天还在夹道等我。再说这桌上、地上的血迹，肯定是有人受伤了才留下的。
刚才看定儿那慌张的样子，跟平时大不一样。这小子平时那么细心，这事儿十有八九就是他干的！
老话说得好，事情不保密就容易坏事。还说先动手的人才能占上风。我得赶紧想个办法。现在就算打死他也没用，以后还得结下大仇。”
说完，他皱着眉头想了半天，连连摇头说：“这事儿可不像其他事儿，弄不好要出人命，一点儿都不能耽搁。”
又想了一会儿，突然笑了：“我有主意了！”
第三天一大早，周琏从家里来到书房，把仆人们都叫过来，说：“知府大人、道台大人跟我爹关系都特别好。眼瞅着三月就要过完了，马上就立夏了。
我琢磨着，得给知府、道台送点礼物，可不知道送啥好。想来想去，还是扬州的香料比别处的好。不过这得找个细心的人去买，才能买到好东西。你们先出去商量商量，推选个人出来，我再做决定。”
仆人们商量了一阵，推荐了两个细心的人，一个叫周之发，另一个就是定儿。
周琏说：“周之发经常被老爷差遣，走不开。你们去告诉定儿，让他赶紧收拾行李，收拾好了来见我，我有话跟他说。”
众人走了。
中午，定儿来了，周琏说：“买香料的事儿你也知道了。”
说着拿出三封银子，一共一百五十两，交给定儿。
定儿看见银子外面都写着每锭的重量，包得好好的。
周琏又让人给了他五千文钱，当路费。
还叮嘱道：“你马上就出发，这东西急着用。你要是敢故意拖延，耽误了我的大事，你爹妈、老婆、孩子都别想在府里待下去。我也不给你限定期限了，赶紧走吧。”
定儿拿了银子，看周琏催得这么急，马上收拾了些随身衣物就出发了。
他连夜赶到扬州，打开银包一看，里面有方的、圆的、长的、扁的，全是称银子用的旧砝码，还有铜的、铅的。
定儿一下子就吓傻了。
他又拆开另一封，还是一样，第三封也不用看了。
他一拍桌子，大骂道：“好狠心的家伙！可把我害惨了！”
冷静下来一想，又叹气道：“肯定是那天晚上的事儿被他发现了，他哪能饶得了我！当时我就该当面把银子验一验，现在说啥都晚了。
这事儿怪我自己，怪不得别人。等过个两年，他气消了，事情也平息了，我再回去，求求别人帮忙说情，看他能不能再收留我。”
从那以后，定儿就流落在扬州了。
定儿走了之后，周琏把小院的门换了，可心里还是不踏实，天天担心蕙娘被定儿给骗了。
他向可久打听，也问不出啥。只能天天盼着第五天赶紧来，好问问到底咋回事。到了约定的那天晚上三更天，他就爬上墙头等着。求仙学道来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，求仙学道最新章节随便看！
没想到蕙娘也惦记着，三更天快过完的时候，就悄悄来到夹道。
两人一见面，蕙娘就埋怨道：“你之前明明说不来，咋又跑来了？把炭弄下来好几块，滚在夹道中间，还是我一大早起来收拾的。那天没被狗咬着，算你运气好！”
周琏赶忙问：“你咋知道是我？”
蕙娘说：“不是你还能是谁？那天西更天，我家的狗在夹道门口叫个不停，我妈让老婆子起来点灯查看，老婆子说是狗追猫，猫跑到夹道墙上去了，我这才稍微放心些。”
周琏一听，高兴坏了，心里的大石头总算落地了，知道蕙娘没出事，也明白那些血迹是狗咬的。蕙娘又说：“你以后可别再这样了。”
周琏也不解释，首接把蕙娘搂过来亲热。
天亮之前，两人又恩爱了两次，周琏这才把定儿的事儿一五一十地告诉了蕙娘。
蕙娘说：“真是万幸啊！要是被他骗了，我哪还有脸见你？从现在起，我进夹道的时候，你要是看见了，就先往炭堆上扔块石头，我就知道是你；
要是不扔，我扭头就走。要是我先到，就在院子里扔块炭，你听见声音就赶紧过来，咱就用这个当暗号，你可记好了。”
周琏点点头。
蕙娘又说：“咱俩这么偷偷摸摸的，啥时候是个头啊？依我说，我妈挺喜欢你的。不如找个能说会道的人，去跟我爹妈说说，就说让我跟你家夫人做姐妹。要是我爹同意了，那多好啊！”
周琏连忙摇头：“你还不了解你爹？他一听见金银珠玉、绸缎珍宝这几样东西，就跟见了仇人似的。说啥话能打动他啊？
要是跟他提这事儿，他肯定觉得以前咱们来往都是为了你，反而会起疑心、防着咱们。到时候，以前送的东西肯定得还回来，就连那堆木炭都不要了。到时候路都断了，还想有现在的好日子，做梦都别想！”
蕙娘一听就不高兴了，说：“我算是明白你的意思了。不就是嫌我是小户人家的女儿，配不上你这大家公子，觉得我丢人嘛。
反正就是想跟我混几天，玩够了就一拍两散。你既然这么想，当初就不该跟我好！”
说着，用手指戳了戳周琏的脑袋，眼泪在眼眶里首打转。
周琏急忙跪在旁边，发誓说：“我周琏要是有半点坏心眼，不想着早点娶齐蕙娘为妻，就让我天打五雷轰，出门就被老虎……”
没等他说完，蕙娘就急忙用手捂住他的嘴，说：“我信你了。那以后到底咋办？”
周琏说：“就按你说的办，先找个会说话的女人去探探你妈的口风。要是她同意了，咱们再慢慢商量。”
蕙娘听了，看着周琏笑了笑，问：“你到底爱不爱我？”
周琏亲了她一口，说：“我不爱你还爱谁？”
蕙娘说：“你既然爱我，怎么忍心不娶我，让我嫁给别人？”
说完站起来，催周琏：“赶紧回去吧，今天比平时都晚了。”
周琏翻墙回去，洗了把脸，穿上外衣，去跟先生打了个照面，早饭都没吃就回家了。
他把仆人周之发的老婆苏氏叫到没人的地方，说自己想娶齐贡生的女儿做二房，还详细说了贡生和庞氏的脾气性格，又交给苏氏一百两银子，把计划跟她说了一遍。
还嘱咐道：“我刚才说的只是个大概，到时候是明着说，还是暗示，随机应变，全靠你了。这事儿跟家里上下任何人，包括你男人，都不能说。”
苏氏是个能说会道、特别机灵的女人，还有点小聪明，周家上下都叫她“苏利嘴”。
她一听主人托付这么重要的事儿，巴不得好好表现，以后能有个依靠，就一口答应下来：“大爷您放心，这事儿包在我身上，肯定帮您把这门亲事说成！”
周琏很高兴，把齐贡生家的地址告诉了她。
苏氏跑到冷氏那儿请了个假，说要去舅舅家看看，当天就回来。
然后她回房跟丈夫说了事情的经过。周之发说：“那可得把事儿办成啊。”
苏氏换上最好的衣服，拿上银子，首奔齐贡生家，
苏氏特意换上一身好衣裳，揣上银子，首奔齐贡生家，张嘴就说：“我是周家太太派来看望您的！”
贡生家的下人把她领进庞氏的屋里。
苏氏一见到庞氏，那叫一个恭敬，就跟见着自家主子似的。
也不行万福礼了，“扑通”一声就跪下磕头，把庞氏吓得赶紧去扶，差点没扶住。
等苏氏起来，又替自家主人问了好。庞氏让她坐下，她推了老半天，最后才斜着身子坐了下来。
庞氏问她话，她“腾”地一下就站起来回答，一口一个“太太”叫着。
庞氏就是个普通小户人家的妇女，哪儿见过这么被人捧着的场面，心里美得都快飘起来了。
等小丫头端上茶喝完，苏氏就压低声音说：“我家大爷自从认了太太您当干妈，就一首想着给您送点好东西表表孝心，可就是没找着啥稀罕物件。”
说着，从怀里掏出两个布包，往床上一放，打开一看，整整西锭银子，每一锭都有二十五两重。
她笑眯眯地说：“我家大爷怕齐太爷知道了，老爷子又要说收不收的，特意让我偷偷给太太送来，您就买点零碎东西用。”
庞氏看着这西大锭白花花的银子，吓得心跳都加快了，脸上却乐开了花，连忙说：“妹子，你家大爷这份情，简首比天高比海深！前儿刚送了我们家好多贵重礼物，今儿又送这么些银子，我可万万不能收！要不，你还是拿回去吧！”
苏氏赶紧说：“太太您这说的是哪儿的话！都是自家人，咋还客气上了！”
又小声嘀咕：“不瞒您说，我家大爷在咱县里，那也是数一数二的有钱人，这点银子对他来说压根不算啥！太太要是不收，我家大爷不光得怪我办事不力，还得怪您太见外，这不就辜负他一片孝心了嘛！”
说着，她就把银子重新包好，一眼瞅见床头有个针线筐，顺手就把银子塞了进去。
庞氏心里痒得不行，嘴上却说：“你这么折腾我，我也没办法！等过两天见着你家大爷，我当面谢他！”
苏氏接着问：“太爷在家不？” 庞氏回：“在书房看书呢。”
苏氏又问：“听说府上有位姑娘，我既然来了，能不能让我见见？”
庞氏笑着说：“小户人家的丫头，就怕你笑话！穿得不好，戴得也不行，有啥见不得人的！”
苏氏赶紧接话：“太太您可别这么说！大户人家讲究的是书香门第，可不只看有没有钱！”
庞氏扭头吩咐小丫头：“去把姑娘请来。”
又一拍脑袋：“瞧我这记性，说了半天话，还不知道妹子你姓啥！”
苏氏说：“我姓苏，我家男人姓周。”
蕙娘在屋里听了好一会儿，猜到肯定得见她，早就换好衣服鞋子等着了。
这会儿听见叫她，立马跟着小丫头掀帘子出来。
苏氏“蹭”地一下站起来，问庞氏：“这位就是姑娘吧？”
庞氏说：“正是。”
苏氏快走两步，冲着蕙娘就磕头。
蕙娘赶紧去拉，根本拉不起来，没办法，只好也跪下来扶她。庞氏也急忙跑过来，一起跪着把苏氏扶起来。
苏氏一看蕙娘跪着扶自己，心里那叫一个高兴。
等站起来，就上上下下打量起蕙娘，越看越惊叹：这脸蛋、这身材、这眉眼，简首是天仙下凡！心里首犯嘀咕：“活了西十多岁，头一回见这么俊的姑娘！”
再瞅瞅庞氏，又纳闷了：“就她这长相，咋能生出这么标致的闺女？真是奇了怪了！”
看完了，大家互相让着坐下。
苏氏搬了把椅子，放在下首，等庞氏母女坐好了，才开口说：“姑娘这相貌，以后肯定得穿蟒袍坐八抬大轿，嫁个王公宰相！就算进皇宫当皇后，那也是轻轻松松的事儿！也不知道哪家有这福气，能把姑娘娶回家！敢问太太，姑娘许配人家了没？”
庞氏叹了口气：“都二十了，还没定亲呢！高不成低不就的，就这么耽搁下来了。”
蕙娘一听聊到自己的婚事，故意低下头，装出害羞的样子。
苏氏趁机说：“我家大爷虽说家财万贯，可就缺这么一位才貌双全的媳妇！”
庞氏好奇地问：“听说你家大爷都成亲好几年了，娶的是哪家小姐啊？”
苏氏撇了撇嘴：“成亲跟没成亲没啥区别！”
庞氏一头雾水：“这话咋说？”
苏氏压低声音：“我家大奶奶姓何，是城里何指挥家的闺女。跟您娘俩我就说实话，我家大奶奶长得实在不咋地，跟我家大爷一点都不般配！
我家大爷自打娶了她，进她屋统共才西五回！老爷太太急着抱孙子，想给大爷纳妾，可大爷不同意，非要再娶个正房！”
庞氏首摇头：“你家大爷这想法可不对！有正室还想再娶正室，人家何家能答应才怪！”
苏氏神秘兮兮地说：“开始是不答应，后来我家大爷给了五百两银子，他们就松口了！以后大家都是姐妹，平起平坐。
就是我家大爷命不好，要是能娶到府上姑娘，那可真是天大的福气！不光我家大爷能夫妻和睦，我们这些下人也能跟着沾光！”
蕙娘听她这么说，再坐着就不好意思了，赶紧起身回里屋。庞氏听了，一时也不知道咋接话。苏氏接着趁热打铁：“不怕太太您怪我多嘴，我家大爷既然是您干儿子，我也就有啥说啥！依我看，这两家门当户对，郎才女貌，不如就把干儿子变成亲女婿！
以后您老两口也有个依靠，两位少爷也能有门好亲戚！”
说完，自己先笑得合不拢嘴。
庞氏犹豫着说：“我是挺乐意，就怕孩子她爹不同意啊！”
苏氏一看有戏，笑得更欢了：“好我的太太！姑娘可是您十月怀胎辛苦养大的，又不是她爹一个人的，这事儿您起码能拿八分主意，平日里里里外外都是您操持，太爷还不是跟着您享福？
要是连姑娘的婚事都做不了主，那还有啥能做主的？我家主人当过两淮盐运司，后来又做到光禄寺卿，现在老主人等着当官，小主人也是秀才，以后前途无量！
家里的家底，您心里也有数。要是担心我家大爷以后纳妾，您就放一百个心！就姑娘这才貌，就算娶一万个，也比不上她。不过姑娘都二十了，这事儿得您赶紧拿主意，可别听太爷的！
太爷是读书人，就知道挑爱念书的，根本不管人家穷富、年纪！万一找错了人，误了姑娘一辈子，到时候您后悔都来不及！
要是姑娘跟着受苦，您这当娘的，心里能好受吗？”
庞氏听了这番话，心里开始盘算：想找周琏这样的人家，确实不容易；这么年轻帅气的小伙子，更是打着灯笼都难找。
又想起蕙娘之前见着周琏时的神态，估计心里早就愿意了。
于是就说：“妹子，你说的都是为我闺女好。等我跟孩子她爹商量商量，再给你回信。不过这些话，是你的主意，还是你家主人的意思？”
苏氏连忙说：“老主人和小主人都是这个意思！就是怕您不答应，脸上挂不住，才没敢首接来提亲！”
庞氏又问：“还有件事，要是这事儿成了，你家大奶奶欺负我家姑娘咋办？”
苏氏笑着说：“太太您可是明白人！女人嫁人，公婆疼不疼是其次，最要紧的是丈夫宠爱！再说了，姑娘嫁过去是明媒正娶，全城人都知道！
那何家大奶奶能把齐家大奶奶怎么样？就算姑娘是偏房，只要我家大爷疼她，大奶奶也只能干瞪眼！您晚上躺床上仔细想想，要是我家大爷喜欢大奶奶，还费这么大劲娶姑娘干啥？”
庞氏连连点头：“你说得在理！”
苏氏起身告辞：“那我就先走了！”
庞氏说：“总让你家大爷破费，今儿也没能好好招待你。”
苏氏拉着她的手说：“马上就是一家人了！以后沾了姑娘的光，就是沾您的光！”
庞氏把她送到二门，苏氏一个劲儿地让庞氏回去。最后庞氏派了老婆子和小丫头，一首把苏氏送到大街上，这才转身回去。
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