戌初刻，韩愈书房的铜鹤香炉飘出沉水香气，缠在梁柱间如未散的朝雾。韩湘垂手立在案前，见叔父正在新得的澄心堂纸上笔走龙蛇，墨痕所过之处，“佛本夷狄之人”六字力透纸背——正是那篇尚未完成的《论佛骨表》。
“你可知，你父亲临终前抓着我的手说什么？”韩愈忽然掷笔，墨汁溅在砚池里，惊碎满池月影，“他说‘湘儿生而有异，望兄长教他读圣贤书，莫效方士妖妄’。”
少年喉间动了动，指尖无意识着袖中玉箫——那截青竹在昨夜遇雨后，竟又长出三寸，竹节处隐隐浮现云雷纹。自金光门外错失青鸾后，这己是他第三次在叔父训话时走神。
“去年冬至，你在祖庙看见祭器上的玄鸟纹，便说‘此乃太清宫旧物，刻于开皇二十年’。”韩愈起身逼近，衣摆带起案头竹简，“你从未读过《隋书·经籍志》，如何得知？”
韩湘望着叔父眉间深锁的川字纹，忽然想起七岁那年，随叔父登华山，曾在玉女祠后看见石壁上的仙篆，当时叔父说“此等荒诞之迹，不足为信”。此刻他舌尖抵着上颚，将“昨夜梦中有仙人指给我看”的话咽了回去。
“李博士说，国子监愿意破例让你免试入学。”韩愈声音稍缓，从紫檀匣中取出一方玉镇纸，正是韩家祖传的玄鸟衔珠纹，“明日随我去见祭酒大人，莫要再提什么‘太初有道’。”
玉镇纸搁在案上的声响，惊飞了窗外栖着的寒鸦。韩湘忽然看见，镇纸阴影里竟有细小的青鸾虚影振翅，与他袖中玉箫的纹路一模一样。他鬼使神差地开口：“叔父可曾想过，若真有天道……”
“住口！”韩愈拍案震得笔架倾倒，狼毫笔杆滚落，恰好指着墙上所悬的《韩氏祖训》，“自你祖父起，韩家世代簪缨，岂容你沉迷虚妄！”
烛花突然爆响，火星溅在《论佛骨表》草稿上，烧出焦黑的“佛”字。韩湘下意识伸手去拂，指尖掠过处，焦痕竟自行愈合，墨色如新——他猛地缩回手，好在叔父正闭目长叹，未察觉异象。
“去罢。”韩愈挥袖转身，望向窗外漆黑夜空，“明日巳时，随我穿正装出行。”
少年退至门口，忽闻叔父低声自语：“你父亲临终时，掌心紧攥着半片青鸾羽毛，血色浸透羽纹……”话音未落，己被更夫的梆子声打断。
回到厢房，明砚正对着案头青瓷碗发愁：“二郎，夫人说你近日茶饭不思，特意炖了鹿筋羹。”碗中热气升腾，韩湘却看见蒸汽里浮现出金光门外老槐树的影子，枝头似乎还停着只青鸾，正朝他眨眼。
“倒掉罢。”他解下腰间玉箫，忽见竹节处渗出一滴松脂般的琥珀色液体，落在砚台里，竟凝成“子时”二字。抬眼望向漏壶，亥初刻刚过——正是昨夜青鸾显形的时辰。
更鼓敲过两下，韩湘推开后窗。春寒料峭中，他忽然听见西南角传来鹤鸣，与昨日在叔父书房外听见的一模一样。玉箫在手中发烫，他鬼使神差地将箫凑到唇边，未成曲调，却见庭中槐树影突然扭曲，化作一条月光铺就的小径，首通向西市方向。
“二郎？”明砚的鼾声从里间传来。韩湘咬了咬唇，将儒衫外袍褪下，只着中衣，把玉箫系在腰间——那截青竹此刻己通体晶莹，竟似吸足了月华，在暗处泛着微光。
出了角门，巷口的石灯笼突然自亮，灯影里立着个青衫人，正是三日前在金光门外擦肩而过的算卦先生（张果老化身）。先生抚须而笑，袖中飞出片槐叶，落在地上便成了纸鹤：“小友可是要寻青鸾？随它去罢——你叔父案头的《论佛骨表》，七日后便要震动长安了。”
纸鹤振翅而起，韩湘下意识跟上。行至朱雀大街，忽闻身后传来急促的脚步声，回头竟见叔父的书童阿青举着火把追来：“二郎快回去！老爷不知为何，突然起夜查看你的厢房，发现……”
话音未落，街角传来晨钟第一响。韩湘望着纸鹤消失的方向，又看看阿青手中摇晃的火把，忽然想起白日叔父书房里，那方玄鸟镇纸下露出的半幅字迹——“湘水之畔，青鸾泣血”。他忽然明白，有些路，哪怕是叔父的庭训，也终究拦不住。
“你回去告诉叔父，”他解下腰间玉佩，那是母亲留给他的唯一遗物，“就说我去终南山寻祖父当年的故友，不日便归。”玉佩落在阿青掌心时，他己转身融入晨雾，唯有玉箫划破空气的清响，惊起檐角栖息的寒鸦，朝着西南方向，追着那只永远在前方的青鸾，越飞越远。
而此刻的韩府书房，韩愈正对着韩湘留下的《孝经》出神。书页间飘落片槐叶，上面竟有朱砂写的“道”字，笔锋如鸾凤展翅。他忽然想起亡兄临终前的呓语：“青鸾衔来的不是书，是……是我们韩家的劫数啊……”
更漏滴答，砚台里的墨汁不知何时凝出鹤形，翅尖正指向终南山方向。韩愈长叹一声，将《论佛骨表》稿纸收入匣中，却未注意到，匣底不知何时多了根青鸾羽毛，正泛着与韩湘眉间相同的朱砂色光芒——那是二十年前，他在亡兄掌心见过的，一模一样的光芒。
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