长安朱雀大街的晨雾还未散尽，韩湘子便将碎银裹进青布包袱，悄悄从侧门溜出韩府。自上次预言应验后，叔父虽默许他研习道学，却仍不许他与市井流民往来。但前日路过破庙时，那些面黄肌瘦的乞丐蜷缩在墙角的模样，像根刺般扎在他心头。
"老板，来十斤糙米。"湘子将银子拍在米铺柜台上。掌柜眯眼打量着他的长衫，皮笑肉不笑地说："公子若是要接济乞丐，不如买些麸皮，糙米金贵着呢。"湘子沉默片刻，又摸出腰间玉佩："这玉佩抵二十斤米，够了吧？"那是母亲留给他的遗物，温润的羊脂玉在晨光中泛着柔光。
背着沉甸甸的米袋走到破庙，湘子己是汗流浃背。庙内弥漫着腐臭与药味，三十多个乞丐横七竖八地躺着，其中几个孩童饿得连哭的力气都没有。"大家别慌，有吃的了！"湘子解下腰带将米袋束紧，又从庙外捡来石块支起铁锅。
炊烟升起时，闻讯赶来的乞丐越来越多，队伍排到了巷子口。湘子额头的汗珠不断滚落，锅里的米粥却越来越少。"公子，我家孩子三天没吃东西了！"一位妇人抱着面如菜色的婴儿跪在地上。湘子咬咬牙，将最后半瓢米倒进锅里，却发现连灶里的柴火都快烧尽了。
日头偏西时，米袋己见了底，可庙外仍有不少乞丐眼巴巴地望着。湘子攥着空荡荡的米袋，眼眶渐渐泛红。"对不住，实在没有了......"话音未落，怀中突然传来一阵温热，他惊讶地发现袖中残留的几粒碎米正在发烫，紧接着化作晶莹的水珠，顺着袖口滴落。
第一滴水珠落在一位老乞丐溃烂的脚面上，伤口处顿时腾起白雾，脓血以肉眼可见的速度消失，露出新生的皮肉。湘子又惊又喜，连忙挥动手臂，水珠如细雨般洒向人群。那些骨瘦如柴的乞丐们身上的疥疮、恶疾纷纷痊愈，原本浑浊的眼睛变得明亮，甚至有几个瘫痪的人试着站起身来。
"仙长！仙长显灵了！"众人齐刷刷地跪地叩首。湘子望着自己的双手，突然想起昨夜梦中紫衣仙子的话："宿世善缘，终有回报。"原来他前世曾在饥荒年间散尽家财救济百姓，这份善因，竟在今生化作神奇的力量。
消息很快传遍长安，连叔父韩愈都惊动了。当他带着家丁赶到破庙时，正看见湘子坐在石阶上，耐心地给乞丐们分发野菜团子。"胡闹！"韩愈气得胡须乱颤，"你可知这些人中有多少是装病行骗的？"
湘子不慌不忙地起身行礼："叔父请看。"他指向不远处，几个痊愈的乞丐正自发地清理庙内秽物，用碎砖修补坍塌的墙壁。一位书生模样的乞丐捧着书本走过来，眼中含泪："恩公，我本是进京赶考的学子，因染病流落至此。如今身体康复，定当刻苦读书，将来报效朝廷。"
韩愈愣住了。他一生倡导经世济民，此刻却发现自己竟不如侄子看得通透。湘子从怀中取出一卷《太平经》，书页间夹着几片金黄的稻叶："叔父，道家常说'天道无亲，常与善人'。这些人并非生来甘愿乞讨，若能施以援手，或许就能改变他们的一生。"
当晚，韩府的厨房亮起了灯火。韩愈破天荒地吩咐管家："明日起，每日熬两锅粥送到破庙去。"他站在书房窗前，望着夜空中闪烁的星辰，想起湘子说过的"天人感应"，心中似有万千思绪涌动。
此后，湘子常带着弟妹们来破庙。韩玉柔教孩童们识字，堂弟们帮忙修缮房屋，湘子则用笛声为患病的人舒缓疼痛。他渐渐发现，每当自己心怀善意，袖中的残米便能化作甘露。这份神奇的能力，也引得八仙中的吕洞宾前来探访。
"湘子，你可知这'袖中甘露'为何物？"吕洞宾手持拂尘，笑眯眯地看着他。湘子望着庙外嬉戏的孩子们，轻声道："是人心的善念。"吕洞宾抚掌大笑："正是！大道至简，你己悟透了修仙的真谛。"
数月后，当韩湘子决定随吕洞宾云游西海时，破庙己焕然一新，门前挂着"善缘堂"的匾额。临行前，他将那枚换米的玉佩留给了住持，"若有难处，将玉佩浸入清水中。"后来，长安遭遇大旱，正是这块玉佩化作甘霖，解救了满城百姓。而韩湘子济世救人的故事，也如同他袖中的甘露，滋润着无数人的心田，成为流传千古的佳话。
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