东海归来的云舟在终南山脚散成流光时，韩湘子望着熟悉的田埂小路，忽然有些恍惚。距他负气离家己逾三载，袖中玄音箫仍缠着当年父亲留下的竹笛穗子，只是穗子上如今凝着淡淡水纹——那是在龙宫乐坊遗迹中，东海鲛人泪晶浸染的痕迹。
“阿湘？”熟悉的女声带着颤抖。他抬头，见堂妹青儿正提着木桶站在溪边，眼中泛起泪光，“真的是你……叔父婶母总说你被山匪拐了，可我知道你定是遇着贵人了……”
村头老槐树下，青瓦土墙的院落依旧破旧。推开门时，婶母正在灶台前熬药，咳嗽声震天动地。三年未见，她鬓角己全白，往日的尖酸刻薄化作病容憔悴。韩湘子心中一软，袖中东海“水云帕”悄然滑出，指尖在帕面轻点，药罐中顿时腾起清冽水汽，苦涩药味竟化作淡淡茶香。
“你……你怎么回来了？”叔父从里屋走出，手中还握着算盘算账，目光落在韩湘子道袍上的五色纹章，脸色一沉，“穿得怪模怪样，莫不是去做了道士？”
“叔父安好。”韩湘子不卑不亢地行礼，“侄儿确在终南山修行，此次归家，一是探望亲人，二是……”话未说完，婶母突然剧烈咳嗽，竟咳出数口黑血，染红了衣襟。
“她这病拖了半年，郎中说是什么‘肺痨’。”青儿抹着泪低语，“叔父舍不得花钱抓药，每日只让喝萝卜汤……”
韩湘子伸手按住婶母脉搏，只觉肺经处淤塞如腐木，正是当年在清泉村遇着的妖邪侵蚀之相——定是叔父为省钱，买了山间被妖气污染的药材。他指尖掐起水官诀，玄音箫从背后滑落至掌心，轻轻吹奏《黄庭养肺曲》。
淡金色音波如晨露般渗入婶母体内，她剧烈的咳嗽渐渐平息，苍白的脸上泛起血色。青儿惊呼：“嫂嫂的手不烫了！”叔父却猛地推开韩湘子，眼中满是警惕：“你使的什么妖法？莫不是要咒死我们？”
“叔父误会了。”韩湘子耐心解释，“这是正经道家医术，以音波调理经脉……”话未说完，院外突然传来喧哗，几个村民抬着担架冲了进来：“韩大哥！快救救我爹，他进山采菌子，回来就浑身长疮！”
担架上的老汉浑身溃烂，伤口处爬动着细小的黑丝——正是被低阶妖物“腐菌精”侵蚀的症状。韩湘子取出从龙宫得来的鲛人药膏，正要涂抹，叔父却一把拉住他：“这种怪病岂是你胡乱涂药能治的？莫要耽误了人家性命！”
“让他试试吧。”青儿小声道，“阿湘在外面学了本事……”
药膏刚触及伤口，黑丝便发出滋滋声响，老汉痛苦的呻吟逐渐平息。韩湘子趁机制定音阵，玄音箫吹出《破腐引》，肉眼可见的黑雾从伤口中溢出，被灵狐的金瞳光芒净化。半个时辰后，老汉竟能坐起，对着韩湘子连连磕头。
村民们走后，叔父的脸色却愈发阴沉：“你若真有本事，为何不早些回来？让我们被全村人笑话，说养了个吃白食的野种！”这话如利刃般划破空气，韩湘子望着叔父眼中的嫉妒与不甘，忽然想起三年前离家时，叔父正是用这样的眼神，将他的行囊扔出门外。
“叔父，修行之人讲究缘法。”他压下心头涩意，“当年我若不走，此刻怕是连婶母的病都治不了。”说着取出一个玉瓶，“这是观中炼制的‘补气丹’，每日一粒，婶母的病月余可愈。”
叔父盯着玉瓶，忽然冷笑：“谁知道你这丹药有没有毒？莫不是在道观里学了些旁门左道，回来骗我们？”他猛地夺过玉瓶摔在地上，丹药滚落尘土，被鸡啄食后竟发出欢快的啼鸣，羽毛瞬间变得油亮顺滑。
“你……”青儿正要反驳，韩湘子却拦住了她。他弯腰捡起破碎的玉瓶，忽然看见院角堆放的，正是当年他离家时背的青布行囊——布料虽旧，却洗得干干净净，叠得整整齐齐。原来叔父婶母，并非真的将他的东西弃如敝屣。
“明日我便回观。”韩湘子轻声道，“若叔父婶母还有需要，可让青儿去终南山脚的清泉村，那里有人能传信给我。”说罢，他取出从青鸾宗得来的《养生玉简》，“这上面记着日常调理之法，青儿识字，可念给婶母听。”
是夜，韩湘子躺在曾经的小床上，灵狐蜷在枕边。窗外传来叔父婶母的低语：“你说那孩子，真的成了仙人？”“胡话！世上哪有仙人……可那老汉的病，确实好了……”声音渐低，伴着婶母的咳嗽，和叔父的叹息。
他知道，叔父的质疑，并非全因刻薄。在世俗之人眼中，突然归来的游子身着道袍，施展凡人难懂的法术，本就像极了话本里的妖人。就像当年他在清泉村降妖时，村民最初也对他充满戒备——人心的转变，从来需要时间。
次日清晨，韩湘子在灶前煮了锅海鲜粥——用的是东海特产的“金鳞米”，只需少许便能饱腹。婶母喝着粥，眼中闪过泪光，却终究没说出感谢的话。叔父蹲在门槛上抽旱烟，忽然道：“你若真有本事，就别再回来。咱们韩家，养不起吃斋念佛的神仙。”
韩湘子走到他身旁，将玄音箫上的竹笛穗子解下，塞进叔父手中：“这是父亲留下的。当年他总说，叔父年轻时背着他走过十里山路看病。”穗子上的鲛人泪晶在晨光中闪烁，“侄儿从未怪过叔父，只是这世间，除了地里的庄稼，还有许多值得敬畏的东西。”
离开时，青儿追出来，塞给他一袋炒栗子：“阿湘，我信你是仙人。”小女孩眼中亮晶晶的，“等我长大了，也要去终南山找你！”
山路上，韩湘子摸着腰间的玄音箫，忽然轻笑。归家这一趟，没有想象中的温情相拥，却让他更懂了“人间”二字——不是所有的误解都能立刻化解，不是所有的付出都有即时回报。就像他初入玄清观时，连《道德经》都读不懂，却在日复一日的修行中，渐渐领悟其中真意。
身后传来熟悉的狐鸣，灵狐叼着个布包跑来——是婶母连夜补好的旧行囊，里面塞着几个麦饼。韩湘子忽然明白，叔父的恶言，婶母的沉默，青儿的信任，都是人间最真实的烟火。他不需要叔父立刻相信仙法，就像不需要让所有人都听见玄音箫的妙响——只要自己记得，修行的初心，从来不是为了证明什么，而是为了守护那些值得守护的人。
云舟升起时，他望着下方越来越小的村落，忽然吹奏起《归乡引》。音波掠过田野，正在耕地的叔父忽然抬头，看见云间有青鸾虚影一闪而过——那是萧云送他的《青鸾九变谱》初成之象。叔父揉了揉眼睛，以为是错觉，却发现旱烟袋上的铜饰，不知何时竟刻上了细微的音纹。
“人间路远，仙途更长。”韩湘子喃喃自语，指尖抚过玄音箫上新增的“凡心纹”——那是与世俗羁绊共鸣的印记。他知道，未来还会有更多质疑与误解，但此刻行囊中的麦饼尚温，袖中的水云帕还带着婶母补衣时的线香气息，便己足够。
山风掠过云舟，带来远处清泉村的鸡啼。韩湘子笑了，握紧玄音箫——这一趟归家，虽未得到叔父的认可，却让他真正懂得，修仙者的“成果”，从来不应在他人的惊叹中彰显，而应在默默的守护里生根。就像那株被他用音波救活的老槐树，根须深扎泥土，枝叶却向着天际生长。
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