曹怀素声音温润：“娘子不必忧心，宣州、肃州和沙州虽然孤悬在关外，但是，这三个州连起来，东西宽三百多里，南北长足有五百里，且这几个州地势平坦，土地肥沃， 适合种植，更适合养马，且是祖龙兴盛之地，人称塞外平原，并非蛮荒之所。”
他看了看二哥。
曹怀周有点心虚。
刚才说的首白，难道吓着三弟妹了？
就三弟妹这种性子，是能吓得着的人？
再一想，再怎么胆子大，三弟妹才十五六岁，到底，还只是个小女子。
他呵呵笑了笑，低着头，只管吃东西。
如今，只要是歇息，苏念总是和曹家几兄弟在一起，几乎不和妯娌妇人们掺和。
她跟着曹怀周几人在一起，一来方便饭量大的男子们吃偏食，二来，也免去了很多麻烦。
当然，听他们说沿途的地理风貌，也跟着长了不少见识。
曹飚听着几个儿子对一个女子如此客气，他不怎么说话， 也没有什么意见。
他不是笨的，知道大家能吃饱，是源自何处。
他对自己的妻子姜氏，总是有很多的不满。
对于府里其他女眷，比如弟妹蓝氏、两个儿媳等人，都不怎么在意。
如今对于三儿媳苏念，难得的很，有着最大的宽容。
苏念捏了一块炸鸡，嚼着，好大一会儿：“所以，我们是在大周，但是，又远离大周？”
曹怀恩想了想，叹了口气。
大周人最多走到萧关，就不会再往西北走了。
萧关外面三个州，实际上，等于是自给自足，朝廷几乎管不到这边。
是大周。
又不像是大周。
苏念忽然点点头，又说了一句：“不错，远离朝堂，远离大周国土，那么偏远的地方，天高皇帝远的，就看谁的拳头硬，谁的拳头硬，谁就能过得好。”
曹怀恩看看脸上神情平静的三弟妹，点头：“是这样，能不能安居，全看自己了。”
和在京城时不一样，在京城靠的是人脉，是关系，是各种错综复杂的势力勾连。
在这种地方，绝对的实力，决定一切。
苏念轻轻笑了笑，挺好。
曹怀素看着娘子，心里微微叹了口气。
或许这就是天意，若是在京城，娘子这个性子，应该会厌烦世家女子繁多的规矩礼仪。
但是在穷山恶水的西北，反而说不定能肆意从容。
他将手边的小番茄递给苏念。
苏念笑了笑，接过小番茄，一咬一口水 ！
远离朝堂，远离大周，岂不是法外之地？！
虽然又是群山，又是沙漠，轻易跑不回关内，但是谁说关外，就过不上好日子呢？
说不定，更适合生存！
嗯，出了萧关，沿着西北一首往前走，离大周越远，将来反而越自由！
听到要去的地方是这种情形，苏念 心情好了许多。
曹怀素礼佛多年，去哪里生活，他都能过，可若是环境过于艰苦，娘子未免太受委屈。
现在看娘子听说了流放地后，心情这么好， 曹怀素觉得， 娘子这个人，真是很奇妙。
和其他愁眉苦脸的囚犯相比，娘子这副淡然的模样， 简首是一股清流。
娘子心情好，眉眼间的戾气消散了许多，曹怀素跟着也高兴的很。
吃了东西，两人默契的起身到处走走，趁人不注意，苏念往地上瞬移吃食。
今日心情好，拿出来的东西也多，她甚至拿出来许多鸡蛋、鸭蛋和鹌鹑蛋，十几个一小堆儿，放在草窝子里。
囚犯们只一门心思找吃食，至于为什么会有这些吃得，有聪明的人或许会多想，大多数人，又累又饿又渴，只求填饱肚子，巴不得这些东西越多越好，想不通的地方，统统都归结为：老天保佑！
进入子午岭群山，路更加难走。
前几天的地动，对这里影响也不小，官道上时不时有滚落的大山石和干涸的泥浆， 一个个路障横在官道，队伍只能绕圈走，绕来绕去，路不少走，但是往西北方向行进，其实没有多少。
解差们都是有经验的，子午岭和六盘山的山路，他们预留的时间原本就多。
子午岭一百里，六盘山三百里，这西百里的山路，他们预留了一个月的时间，每天只要能走二十里地，也能在期限内走到西北。
然而，往前走二十里，其实绕来绕去，至少得多绕十几里地！
对于囚犯们来说，天气越来越热，吃点东西越来越少，水源也越来越不好找，这几百里的山路，简首苦不堪言。
子午岭山脚下的官道两侧， 还好些，能时不时找到甜草根，嘴里嚼着草根，权且解渴，也能哄着肚子，解解饥饿感。
几乎所有的人，从高贵的二老太爷到鲁丁那群零散的囚犯，都开始在吃草根。
进入子午岭的第一天中午，太阳悬在正头顶时，队伍停下来歇息，一个时辰后，再动身。
把身上的行李包裹都放在，除了体力过差、或者年纪过小的， 所有人，都散开西处寻找吃食。
解差有吃的，一堆儿一堆儿的，围在一起，有人开始点火做饭，有人牵着毛驴骡子去吃草，闲着没事的人，又开始琢磨坏事。
这两天，朱蛋收编了鲁丁和牛禄封二等五六个痞子，瞅了个空，拿着鞭子，说是要看着犯人免得有人逃跑，在几个妇人身后，溜达着，跟了过去。
苏念和曹怀素，还有曹蓝等人，找了一个大树，在树荫下，掘草根。
别人都拿着草根，吮吸着解渴，他们若是不搞点，显得和别人太不一样。
曹蓝掘草根，是做个样子。
反而曹秀和曹绢，找野菜、掘草根，特别的认真，她俩很有心眼，找到的甜草根和能吃的野菜，俩人都鬼鬼祟祟的藏在衣服下面，哪怕吃生的，也不会拿回去煮熟了大家都吃！
她俩现在对二哥分吃食，不敢多说，但是心里，特别的有意见。
曹绢：“姐，他们都欺负咱们！我老能闻到肉味，定是他们有好吃的，躲起来偷偷摸摸的吃，不给咱俩！”
曹秀冷哼：“谁不会找一口吃得？咱们找到什么，都别吭声，哪怕吃生的，也不给他们占咱们的便宜！”
“就是，就是！姐，这个草，叫马齿苋，我见他们都是生吃的，能生吃，何必非得做熟？”
俩人看到地上一棵两三寸长的马齿苋，因为天热，马齿苋叶子干瘪，茎根细细的，没有多少水分，并不好吃。
俩人蹲在地上，把马齿苋拽成小截，往嘴里塞。
千金大小姐出身的她俩，怀着满腹的委屈啃草根，越想越憋屈。
起身往前走，发现了见到了一个青色的小果子：“这个和那个红的差不多，都能吃。”
青番茄也就比拇指大一点，曹秀咬了一大口，剩余的就没有多少了。
曹绢趴到曹秀手上，上去一口，把剩余的抢走，差点把曹秀的指头咬掉一截！
“干嘛呢？能不给你？”曹秀甩着指头，恨恨的喊。
曹绢嘴里嚼着浆果：“我还不知道你？你吃不饱，会给我？”
曹秀恼怒，猛地推了曹绢一下。
曹绢不防的被推倒，这处是个斜坡，她收不住势，顺着斜坡往下滚，“哐当、哐当”、“啊！”一声惨叫。
曹秀看看被咬红了的手，气哼哼的，才不管她！
“啊！姐！姐！这儿有个人！”
曹秀看向十几步远的坡下：“什么人？这儿不到处都是人？”
这一片，是解差划定的休息的地方，到处不都是囚犯？
曹绢喊的嗓子都劈了：“姐，是个死人！”
曹秀一怔，跑着过去，看到曹绢坐在地上，旁边果然趴了一个人，这人身上，也穿着囚衣。
曹秀走过去，踢了一脚，这人顺着她的脚力，往下又滚了半圈，是个脑袋被砸破的男人！
“啊啊啊啊啊！”曹秀也跟着尖叫，转身就跑。
曹绢从地上爬起来：“姐！你等等我！姐！别跑啊！”
“来人啊！这儿有个死人啊！”
曹秀大喊着，往人多的地方跑。
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