洛阳的饥荒刚刚缓解,太原的求援信就到了。
单天行站在军议厅内,手中捏着李靖的密信——突厥趁李世民北上平叛之际,连破三州,朔州、代州、蔚州相继陷落,如今兵锋首指太原。
"李靖要粮?"秦琼眉头紧锁,"我们自己的存粮尚且不足。"
"不是要,是借。"徐茂公铁骨扇轻点信纸,"以太原武库为抵押,春荒后加倍奉还。"
单天行冷笑:"李世民前脚刚走,李靖后脚就来借粮,倒是打得好算盘。"
窗外风雪呼啸,他沉默片刻,突然拍案:"备粮车三十辆,我亲自押送!"
徐茂公猛地抬头:"主公?"
"李靖若守不住太原,下一个遭殃的就是洛阳。"单天行系紧大氅,"传令陌刀队随行——若遇拦截,杀无赦!"
五日后,汾水河谷。
运粮车队在官道上艰难前行,车辙在积雪中压出两道深沟。单天行骑马走在队首,龙鳞戟横放鞍前,戟尖的寒光与雪地交相辉映。
"主公,前方有异动。"秦琼突然勒马,金锏指向远处松林。
单天行眯起眼睛——林间隐约有金属反光。
"戒备!"
话音未落,一支鸣镝箭破空而来,正中领头粮车的!
"希律律——"
惊马人立而起,粮车轰然侧翻,麦粒如金沙般倾泻在雪地上。紧接着,松林中冲出五百铁骑,当先一员大将黑甲黑袍,水磨紫金钢鞭在阳光下泛着冷光。
"尉迟恭!"秦琼咬牙,"这厮不是随李世民北伐了吗?"
尉迟恭一鞭砸碎第二辆粮车的车轴,狂笑如雷:"单天行!留下粮车,饶你不死!"
单天行龙鳞戟一扬:"陌刀队——弃马步战!"
三百陌刀手齐刷刷跃下战马,三排刀墙瞬间成型。尉迟恭的骑兵刚冲近,就被森寒的刀光逼得连连后退——陌刀专克骑兵,这是天下皆知的道理。
"下马!步战!"尉迟恭怒吼着跃下马背,钢鞭横扫,两名陌刀手顿时脑浆迸裂!
单天行暴喝:"推进!"
"轰!轰!轰!"
陌刀队踏着整齐的步伐向前碾压,尉迟恭的亲兵被逼得节节败退,不知不觉退到了河滩边缘。冬日的汾水早己结冰,但冰层下的淤泥却依然松软——
"噗通!"
第一个陷进去的是尉迟恭的副将。他挣扎着想爬出来,却被陌刀手一刀斩首,头颅在淤泥上滚了三圈才停下。
尉迟恭双眼赤红,钢鞭舞得密不透风:"单天行!可敢与某一战?!"
单天行跃下战马,龙鳞戟拖地而行,在雪地上犁出一道深沟。
"尉迟恭,你截我军粮,可知太原百姓正在易子而食?"
尉迟恭钢鞭一顿,随即冷笑:"某只认军令!"
"谁的军令?"单天行戟尖首指对方咽喉,"李渊?还是李世民?"
这句话像刀子般刺进尉迟恭心口。他狂吼一声,钢鞭如泰山压顶般砸下!
"铛——!"
龙鳞戟架住钢鞭,火花西溅。单天行虎口发麻,这一鞭的力量竟比虎牢关时更胜三分!
尉迟恭趁机变招,鞭梢毒蛇般缠向单天行脖颈。千钧一发之际,龙鳞戟突然旋转,戟刃精准卡入鞭节缝隙——
"咔!"
钢鞭被生生锁住!两人角力间,单天行突然低喝:"李世民知道你来截粮吗?"
尉迟恭手臂一颤。
就这瞬间的破绽,单天行猛然发力,龙鳞戟一挑,钢鞭脱手飞出!
"砰!"
沉重的钢鞭砸进冰面,蛛网般的裂纹瞬间蔓延。尉迟恭踉跄后退,半只脚己陷入淤泥。
"杀!"周围的陌刀手立刻围上。
单天行却抬手制止:"让他走。"
尉迟恭不可置信地抬头。
"回去告诉李渊——"单天行拾起钢鞭扔还给他,"这粮是救太原百姓的,他若再拦,便是与天下人为敌!"
残阳如血,照在尉迟恭狼狈撤退的背影上。
秦琼不解:"主公为何放虎归山?"
单天行望着太原方向:"他钢鞭上缠着孝麻。"
徐茂公恍然:"尉迟恭是至孝之人,必是家中老母被扣为人质,才不得不听李渊调遣。"
当夜,粮队安营时,哨兵在辕门外发现个包袱。里面是半块兵符,和一张潦草的地图——标注着太原周边所有突厥大营的位置。
没有署名,但包袱皮上沾着钢鞭磨出的铁屑。
三日后,太原城外。
李靖亲自出迎,看到粮车时竟红了眼眶:"单将军雪中送炭,李某代并州百姓拜谢!"
单天行扶住他:"突厥动向如何?"
"最新军报,李世民在雁门关被围,尉迟恭率轻骑去救……"李靖突然压低声音,"但李渊又派元吉接管了太原防务。"
单天行与徐茂公对视一眼——果然,截粮是李渊的调虎离山之计!
"报!"斥候飞奔而来,"西北三十里发现突厥狼骑!"
李靖脸色大变:"不好!他们是冲着粮车来的!"
单天行翻身上马,龙鳞戟首指苍穹:"陌刀队——列阵!"
风雪中,两支本该死战的军队,即将并肩迎战草原的饿狼。
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