运河岸边的芦苇荡如同无边的墨海，将李明瘦弱的身影彻底吞没。
冰冷的泥泞包裹着他的双腿，散发着腐烂水草和淤泥的腥臭。
他己经记不清自己在这里躲藏了多久，一个小时？
两个小时？还是更久？
时间的感知己经变得模糊而扭曲。
那艘如同鬼船般的驳船，那几个如同死神般追击的“清道夫”，还有那支随着冰冷河水一起流走的、承载着最后联系希望的签字笔……
这些画面如同走马灯般在他脑海中反复闪现，每一次都带来一阵阵心悸和绝望。
他拖着几乎失去知觉的身体，在芦苇荡深处找到了一处相对干燥、被几棵倒伏的枯树和茂密芦苇围起来的小土丘。他蜷缩在那里，如同受伤后躲回巢穴的孤狼，舔舐着自己的伤口，也感受着生命力如同沙漏般一点点流逝。
后背被电弧灼伤的地方传来阵阵钻心的疼痛，与伤口接触的湿衣服更是加剧了这种折磨。
他能感觉到自己似乎在发烧，身体忽冷忽热，脑袋里像塞满了滚烫的铅块，沉重而昏涨。
饥饿感早己超越了单纯的胃部空虚，变成了一种深入骨髓的、对能量的极度渴求，让他的西肢阵阵发软，眼前也开始出现星星点点的幻影。
完了吗？
就要这样……像一条无名的野狗一样，死在这个肮脏、被遗忘的角落？
王强……还在那个冰冷的D7单元里，等待着他根本无法兑现的救援……
小张……林雪……他们还好吗？还是己经……
那个神秘的“援手”……留下那些线索，到底是为了什么？
意识开始变得混沌，现实与幻觉的界限如同被水浸透的宣纸，模糊不清。
他仿佛又回到了那个纯白色的、无尽延伸的走廊，天花板上无数冰冷的摄像头如同复眼般注视着他。
他又看到了D7单元观察窗里，王强那空洞麻木的眼神……
不！那眼神不对！
李明猛地一颤，试图集中涣散的精神。
记忆的碎片如同被投入沸水的胶片，开始剧烈地翻滚、扭曲、重组！
他“看到”了失踪前夜的王强。
他们挤在那个租来的小屋里，吃着廉价的外卖。
王强那天显得异常疲惫，黑眼圈很重，眼神里藏着一丝他当时未能读懂的焦虑和……恐惧？
王强几乎没怎么说话，只是不停地用手指，无意识地着他挂在钥匙串上的一个……一个旧U盘！
那个U盘外壳是银色的，上面似乎还贴着一张小小的、写着什么的标签！
李明当时没有在意，以为那只是王强排解压力的小动作。
但现在，在意识的临界点，这个被忽略的画面却如同惊雷般炸响！
U盘！
王强在一个U盘！
他当时到底在想什么？！
里面装了什么？！
那个U盘现在在哪里？！
是被“网络”收走了，还是……藏在了什么地方？！
这个念头像一把钥匙，猛地打开了记忆更深处的闸门！
更多的画面如同潮水般涌来！
他“听”到了在数据库深渊中，那些一闪而过的数据流里，除了“WQ”、“D7”、“异常”之外，似乎还有一个反复出现的、极其简短的代码——“SEED”！
种子？这又代表什么？！
他还“感觉”到那张灰色卡片上传来的脉冲信号“滴滴嗒嗒滴”，似乎不仅仅是一个字母或频率，它更像是一种……坐标？
或者某种几何图形的抽象表达？
三条交叉的短线组成的星芒符号，配合这个信号……是否指向某个特定的交叉路口？
或者某个建筑的特定结构？
“雨打芭蕉”……那不仅仅是节奏！
它的旋律呢？
那独特的、跳跃而又带着一丝忧伤的五声音阶旋律，如果将其转化为数字序列或者某种密码表呢？！
5-6-1-2-1-6-1-6-5……
这会不会才是解读芯片的真正密钥？！
各种被忽略的细节、被遗忘的对话、模糊的画面、一闪而过的代码……
此刻如同万花筒般在他混乱的意识中飞速旋转、碰撞、重组！
剧烈的头痛几乎要将他的脑袋撕裂！
他痛苦地呻吟着，双手死死抱住头，身体蜷缩成一团，在冰冷的泥地上微微颤抖。
他感觉自己像是在一个巨大的信息旋涡中心，随时会被那些真假难辨的碎片彻底撕碎！
但就在这极致的痛苦和混乱之中，一个念头，如同穿透层层乌云的阳光，无比清晰地照射进他的意识！
王强的U盘！
王强在失踪前夜，异常地着那个旧U盘！
这个动作绝非偶然！
以他对王强的了解，王强不是一个会无意识做重复动作的人，除非他内心极度焦虑，或者……想要强调什么！
他是不是想用这种方式，给我留下某种提示？！
那个U盘，就是他留下的“保险”？！
里面藏着关于“网络”的秘密，或者……他自己的后手？！
这个念头如同电流般击中了他！
让他浑身一颤，原本涣散的瞳孔骤然收缩，爆发出惊人的光芒！
那个U盘！王强把它藏在了哪里？！
他疯狂地回忆着他们租住的那个小屋的每一个角落！
书架后面？
床底下？
某个旧电脑机箱里？
还是……伪装成了某个不起眼的日常用品？！
对了！
王强当时……
似乎还说过一句什么话？
他努力地在混乱的记忆碎片中搜寻。
“……东西……放在最安全的地方了……你懂的……”
当时他以为王强说的是什么贵重物品或者游戏存档之类的，随口应了一声，根本没往心里去。
但现在想来，结合那个U盘的动作，“最安全的地方”？对于两个技术宅来说，什么地方是最安全的？
不是物理隐藏，而是……
加密？云端？不对……
如果是那样，他没必要特意一个实体U盘！
“你懂的”……
我懂什么？我们之间有什么只有彼此才懂的、关于“藏东西”的默契吗？
李明的心脏疯狂地跳动着，一个几乎被他彻底遗忘的、久远的约定，如同沉船般从记忆的海底缓缓浮起！
是他们大学时，为了藏匿一些不想被宿管发现的“违禁品”，曾经约定过的一个……极其幼稚，但又极其隐蔽的暗号地点！他们管那个地方叫……
“老地方的‘树洞’”！
那根本不是真的树洞！
而是他们常去的那家旧书店，老板允许他们在里面看书，但从不整理。
书店最里面一排积满灰尘的、关于古典文学的书架上，某一本极其厚重、极其冷僻、几乎永远不会有人翻动的旧辞典里，他们偷偷挖了一个槽，用来藏一些小东西！
U盘！
那个U盘一定就藏在那本辞典里！
这个被遗忘的约定，这个关键的线索，竟然在这种身心濒临崩溃的时刻，如同神启般降临！
李明几乎想要大笑出来，但随即又被一阵剧烈的咳嗽打断。
他感觉到一股力量，一种源自希望和目标的强大力量，正在他虚弱的身体里重新汇聚！
他挣扎着用手臂支撑起身体，靠在身后那棵枯树上。
视线依旧有些模糊，头还是很痛，身体也依然虚弱不堪。
但他知道，自己找到了方向！
找到了那把可能打开全局的钥匙！
他不再是那个迷失在黑暗和绝望中的困兽了。
他摸了摸口袋里那枚冰凉的黑色芯片。
芯片的秘密或许与“雨打芭蕉”的旋律有关，而解开这一切的引子，很可能就在那个“老地方”的“树洞”里！
他必须去那里！立刻！马上！
生存的意志，在精神临界点的废墟之上，重新燃起了熊熊烈火！
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