翌日清晨，阳光透过薄薄的晨雾，洒在焕然一新的恪州城。
经过一夜的休整，钦差马周的精神显然好了许多。
他今日换上了一身相对轻便的常服。
但那双锐利的眼睛，却比昨日更加明亮，充满了审视的意味。
李恪依旧是那副热情洋溢又不失恭敬的态度，亲自来到客院，邀请马周一同视察恪州。
“天使大人，请！”
李恪笑容满面，侧身引路。
“恪州草创，百废待兴，诸多简陋之处，还望天使大人勿要见笑。”
“恪今日，便斗胆请天使大人随意走走，看看这恪州的风土人情，也请天使大人不吝赐教，多多指点！”
“殿下言重了。”
马周微笑着回应，步履从容地跟上。
“昨日初见，恪州己让马周大开眼界。今日能得殿下亲自陪同，实乃荣幸。”
两人并肩而行，身后跟着陈平之、魏征风等几位恪州核心官员，以及马周的几名主要随从。
王大山等武将则恰好因军务在身，未曾陪同。
这也是事先安排好的，避免过多武将在侧，引起不必要的警惕。
一行人首先来到了恪州最繁华的东市。
与昨日车马经过时的匆匆一瞥不同，今日步入其中，更能感受到这片市场的勃勃生机。
宽阔的街道用平整的水泥铺就，两侧是鳞次栉比的商铺。
虽然没有长安东西两市那般宏伟壮丽，却也干净整洁，规划有序。
摊位上的商品琳琅满目，种类繁多。
有堆积如小山的洁白雪盐，引得不少外地客商驻足询价。
有包装精美的白糖，散发着的甜香。
有烧制精良、样式新颖的陶器、瓷器。
有色彩鲜艳、质地不错的棉麻布匹。
还有来自山林的药材、皮毛，以及一些岭南特有的手工艺品……
车水马龙，人声鼎沸，讨价还价声、吆喝叫卖声不绝于耳，一派繁忙兴旺的景象。
“嘶！这恪州的市集，竟如此繁荣？”
一名跟随马周的长安官员忍不住低声惊叹。
在他印象中，岭南的集市大多简陋混乱，商品匮乏，哪有这般景象？
马周没有说话，只是仔细地观察着。
他注意到，这里的商品种类确实丰富。
而且许多商品的品质，似乎比寻常州县要好上一些，尤其是那雪盐、白糖和陶瓷。
更让他有些在意的是，这里的物价似乎并不算高。
至少，没有像他预想中那般，因为地处偏远、物资匮乏而价格飞涨。
“殿下，这市集管理得井井有条，商品丰富，物价似乎也颇为平稳，不知殿下是如何做到的？”
马周看似随意地问道，目光却落在旁边一个盐铺的价格牌上。
李恪闻言，立刻露出一副诚惶诚恐的表情，连忙拱手道：
“天使大人谬赞了！恪哪有什么妙法？全赖陛下天恩，朝廷威慑，令宵小绝迹，商路略安，往来客商才渐渐增多。”
“至于物价……”他微微一叹。
“实不相瞒，恪为了稳定民心，吸引商贾，是下了一些笨功夫的。”
“比如这盐，恪州的雪盐产量其实极低，大部分还是从外地购入的青盐、海盐，恪命官府将其统一收购，再平价售出，略作补贴，才勉强维持市面价格。”
“还有这布匹、粮油等民生必须之物，恪也严令各商铺不得随意涨价，违者重罚。”
“唉，此举虽能暂安百姓，却也让官府和恪自己，背上了不小的负担啊！”
他巧妙地将功劳归于“陛下”和“自己补贴”，将繁荣景象解释为“政策引导”和“赔本赚吆喝”的结果。
暗示这种繁荣是不可持续的，需要朝廷支持。
就在这时，恰好旁边一个正在购买雪盐的、看起来颇为富态的绸缎商人转过身来。
看到李恪和马周一行，连忙放下手中的盐袋，激动地躬身行礼：
“草民张有财，叩见吴王殿下！叩见天使大人！”
李恪惊讶地看了他一眼：“原来是张掌柜，不必多礼。你这是……”
那张掌柜满脸感激涕零：“殿下！若非殿下仁德，我等行商，哪能在岭南有今日这般安稳日子！”
“想当初，黑风寨横行，山路阻隔，我等走一趟，十有八九要血本无归！”
“是殿下神威，扫平匪患！又是殿下仁政，平抑物价，修桥铺路，我等的生意才能越做越红火！”
故事的小黄瓜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！他又转向马周，激动道：“天使大人！您是京城来的贵人！您可要向陛下好好禀报啊！我们吴王殿下，真是爱民如子的好王爷！”
“当然，这一切，也都是托了陛下洪福！若无陛下圣明，派吴王殿下前来，我们岭南百姓，还不知要在水深火热中煎熬到何时呢！”
这番话说得，既歌颂了李恪的功绩，又将最终的功劳归于了皇帝，简首是滴水不漏，政治正确到了极点。
马周脸上露出温和的笑容，点了点头：
“张掌柜放心，陛下知人善任，吴王殿下的功绩，陛下和朝廷，都是看在眼里的。”
心中却在暗忖：这商人出现得未免太过巧合，言语也太过得体了。
是真心实意，还是……事先安排好的？
李恪则连忙谦逊道：“张掌柜过誉了！为陛下分忧，为百姓谋福，乃恪分内之事，何功之有？天使大人面前，休得胡言！”
看似斥责，实则再次强调了自己的忠心和本分。
离开喧闹的东市，李恪又引着马周一行，来到了城郊的一片农田。
与岭南常见的贫瘠梯田不同，眼前的景象，让马柱等人再次感到了惊讶。
只见一片片平整的田地里，生长着一种他们从未见过的作物。
藤蔓茂盛，绿叶肥厚，地垄高耸。
几名农人正在田间忙碌，用特制的锄头小心翼翼地从土里刨出一串串圆滚滚、黄褐色的块茎。
“殿下，这……便是昨日所言的祥瑞薯？”
马周看着那一个个大小不一的块茎，眼中充满了好奇。
“正是。”李恪笑着点头，“此物便是祥瑞薯。天使大人请看。”
他示意一名农人将刚刨出的一株递过来。
只见那株藤蔓下，竟挂着七八个大小不一的薯块，最大的竟有成年人拳头大小！
“天使大人您看。”
李恪拿起一个最大的，掂了掂分量。
“此物耐旱耐瘠，不择地力，山坡薄地皆可生长。而且，只需数月便可成熟，亩产……嗯，若是风调雨顺，管理得当，亩产可达数千斤！”
“亩产数千斤！！”
马周身后的几名官员，齐齐倒吸一口凉气！
这怎么可能？！
要知道，关中上好的水浇地，种植粟米，风调雨顺的年景，亩产也不过三西百斤！
这玩意儿，竟然能产数千斤？！这哪里是祥瑞？这简首是神物啊！
马周也是心头剧震！他深知粮食对于一个国家的重要性。
若真有此等高产作物，并且能够推广开来，对于整个大唐，都将是难以估量的巨大贡献！
“这……这祥瑞薯，殿下是从何处得来？”
马周强压下心中的激动，追问道。
李恪脸上露出恰到好处的回忆和感慨之色：“说来也是机缘巧合。恪初至岭南，见此地百姓食不果腹，心中忧虑。”
“一日，恪入山中狩猎，偶遇一位采药的白发老者，自称乃神农后裔，云游至此。”
“见恪为民生忧心，感念恪之诚意，便赠予恪此薯种数块，并传授种植之法，言此物乃其先祖偶然于海外仙山所得，可解万民饥馑。”
“老者传授完毕，便飘然而去，再寻己不见踪影。”
“恪初时将信将疑，尝试种植，不料此物果然神奇！恪便将其命名为‘祥瑞薯’，意为此乃上天感念陛下仁德、赐予大唐的祥瑞！”
“恪己命人小心培育，并将种子分发给百姓，如今己在恪州部分地区试种成功。”
“只是此物虽好，但毕竟是新作物，百姓接受尚需时日，而且种子繁育不易，想要大规模推广，恐怕还需数年之功啊。”
他编造了一个“神农后裔”“海外仙山”的离奇故事，将红薯的来源推给了虚无缥缈的机缘。
既显得合理（古人信鬼神祥瑞），又避免了追查来源，同时再次强调了推广的困难，暗示需要朝廷支持。
“神农后裔？海外仙山？”
马周听得眼中异彩连连，心中虽有疑虑，但亩产数千斤的诱惑实在太大！
他立刻道：“殿下！此等祥瑞神物，关乎国计民生！还请殿下务必将种子、种植之法，详细整理成册！”
“待马周回京，定当第一时间呈报陛下！若能推广天下，殿下功在社稷，利在千秋啊！”
“天使大人放心！”
李恪立刻正色道：“此等祥瑞，本就应归于陛下，造福天下！”
“恪早己命人将种植之法详细记录，并准备了上好的薯种，待天使大人回京时，一并带上，献于陛下！”
“只盼此物真能如那老者所言，缓解我大唐百姓的饥馑之苦，那恪就算再辛苦，也是值得的！”
一番话说得大义凛然，忠心耿耿！
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