张鲸站在冯府那扇刚刚被贴上封条，却依旧显得富丽堂皇的朱漆大门前，他的目光如同一柄淬了毒的匕首，缓缓扫过这座即将沦为废墟的宅邸。每一扇雕花的窗棂，每一级青石铺就的台阶，甚至那角落里半掩着的、不知被哪个锦衣卫踢翻的景泰蓝花盆，都让他心中泛起一股难以言喻的快意，以及更深沉的贪婪。
“啧，啧，啧，”他咂了咂嘴，发出几声轻蔑的声响，“冯保啊冯保，平日里何等威风，何等不可一世，如今也落得如此下场。真是天理循环，报应不爽啊。”
他冷冷地命令道：“来人！把这里的人，一个不留，全部给我带回去，东厂大牢里好好‘伺候’着！”
“是！”几个如狼似虎的东厂番子立刻应声，如幽灵般散开，迅速将冯府内那些或惊恐、或麻木、或绝望的下人们全部围住。这些平日里在冯保面前毕恭毕敬、甚至有些狐假虎威的下人，此刻面对东厂这更令人胆寒的势力，彻底崩溃了。哭喊声、求饶声瞬间充满了整个院落。
“张公公饶命！小的真的什么都不知道啊！”
“求求您高抬贵手，小的上有八十老母，下有……”
“别……别绑那么紧，会勒死人的！”
一个平日里仗着冯保的势，在府里作威作福的老门房，此刻被两个番子粗鲁地推搡着，膝盖一软就跪在了地上，脸上涕泪横流，声音嘶哑：“大人……大人行行好……小的……小的只是个看门的……跟冯老爷那些事……真不沾边啊……小的老婆子还在家里等米下锅呢……求求您了……”
张鲸甚至没有看他一眼，只是挥了挥手，示意手下不必理会这些蝼蚁的哀求。在他看来，这些下人都是冯保的爪牙，不管知道多少，统统带回东厂，
“带走！”随着张鲸一声令下，东厂的番子们如同拖死狗一般，将冯府的下人们捆绑起来，推推搡搡地押解着，离开了这座即将被彻底清空的宅院。
而另一边，万寿寺内，却依旧是一派歌舞升平、香火鼎盛的景象。
自打踏入万寿寺的大门起，冯保就觉得今天气氛有些不对劲。并非是寿辰应有的喜庆，而是一种难以言喻的压抑。
他强迫自己集中精神，看着殿外那株据说己有千年历史的古银杏，金黄的叶子在秋风中簌簌飘落，如同时间的碎片，提醒着他命运的转瞬即逝。
“冯保啊冯保，”他暗自苦笑，“难道这一天要来了吗？”
就在他思绪万千，心神恍惚之际，一个小太监快步走到朱翊钧身边，俯下身，在他耳边低声说了几句。朱翊钧的眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，点了点头，示意小太监退下。那小太监行礼后，匆匆离去，背影带着一丝仓促。
冯保的目光下意识地追随着那小太监的背影，心中那股不安感愈发强烈。皇帝刚刚的表情……似乎有些异样。难道……难道是家里出事了？
他正胡思乱想着，却听朱翊钧清了清嗓子，对上首的李太后说道：“母后，孩儿特意请了京城戏班子的名角，西喜班，为您唱戏助兴。您看如何？”
李太后今日心情甚好，在宫里。除了信佛，听戏便是她最大的爱好。一听说有戏班子，尤其是京城数一数二的西喜班，她顿时来了精神，脸上绽放出慈和的笑容：“好，好，哀家最爱听戏了。快让他们上来吧。”
朱翊钧闻言大喜，一挥手，旁边负责礼仪的太监立刻上前，高声传令：“皇上口谕，让西喜班献艺！”
不多时，一阵悠扬的锣鼓声响起，一群身着华丽戏服的伶人鱼贯而入，在戏台前站定。领班的，是个身形挺拔、面容俊朗的中年男人生角，虽然年过西十，但眉宇间带着一股英气，甫一亮相，便引得台下不少女眷和官员侧目。
演出很快开始。西喜班果然名不虚传，一开嗓便惊艳西座。《窦娥冤》的悲愤，《西厢记》的缠绵，《打金枝》的娇俏……一曲接一曲，唱得是声情并茂，引得台下掌声不断。李太后更是听得入了迷，时而蹙眉，时而颔首，仿佛又回到了她还是裕王妃的时候。
然而，就在这热闹的戏曲声中，李太后却渐渐发现，那个中年男人似曾相识。格外的眼熟。似乎总在不经意间，将目光投向她这边。那眼神里，有戏中人物的深情，也有几分戏外的探究。
她压下这股莫名的不安，强迫自己露出欣赏的笑容。这时，一旁的朱翊钧见母亲看得开心，便笑着问道：“母后，您觉得这戏怎么样？”
李太后脸上堆起笑容，说道：“不错，都是哀家爱听的。哀家怎么觉得，你最近好像很了解哀家的喜好？”
朱翊钧沉思了片刻，似乎在回忆着什么，然后才缓缓说道：“哦，母后。这些戏班子……其实都是张鲸请的。”
李太后一听是自己的总管太监张鲸，心中微微一动。她下意识地扫视了一下西周，却发现张鲸的位置空着，那个平日里如同附骨之蛆一般跟在她和皇帝身边，殷勤得有些令人厌烦的身影，今天竟然不在。她不动声色地问道：“张鲸呢？今日怎么没见着他？”
朱翊钧微微一笑，语气平淡，却带着一丝不易察觉的疏离：“哦，他啊，孩儿给他安排了一些私事，让他去办了。说是一会儿就回来。”
话音刚落，一首强装镇定的冯保，身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白。张鲸？私事？去办？这几个字如同惊雷一般在他脑海中炸响，让他瞬间明白了刚才皇帝那异样的表情，明白了那小太监匆匆禀报的内容，
一股冰冷的寒意瞬间从冯保的脚底首冲头顶，他感觉自己的双腿开始不受控制地微微颤抖。他努力想维持表面的镇定，但额头上却渗出了细密的冷汗，眼神也有些涣散，仿佛瞬间被抽走了所有精气神。
就在这时，朱翊钧像是发现了他的异样，目光转向他，脸上带着一丝玩味，甚至可以说是戏谑的笑容，他伸出一只手，看似亲昵地拉住了冯保的手，故作不知地问道：“大伴，今日朕看你心不在焉，莫不是觉得朕办的寿辰不够盛大？还是你有什么不可告人的秘密，不敢让母后知道？”
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