沈牧在提刑司表明了来意，招呼他的官差很是客气，只说提刑官外出办案不在司里，陶正的案子涉及张家三条人命，定是要等到提刑官回来亲审的。
听说陶正暂且不会被提审用刑，沈牧这才略略安心，又悄悄塞了钱袋子给这官差，嘱托他对陶正多多照拂。
官差推脱不过，收好了钱便与沈牧悄声提点道，“按理说这种人命官司总归要在拿人的官府压上些时日，难免有些被冤枉的良民，查问清楚了便也就放回去了事。”
“今儿天还没亮透，你这同僚便被五花大绑地押送过来，想必他的腰牌早就不知所踪。”
他的声音渐低，“你们当的虽然是东宫的差，但从来都说强龙压不过地头蛇，不如顺着这个案子捋一捋，想想你们在洪州可是得罪了谁？”
沈牧把他的话记在心里，连连拱手道谢，片刻不敢耽搁地快马赶去了州牧府。
在和范映书面面相觑的一瞬，沈牧的脑中浮现出自己自刎谢罪的画面，他竟把郭凝弄丢了。
范映书当即亲自带人去找，洪州城内的各处衙署恨不能倾巢而出，不过半日便找到了郭凝的马车。可惜那假车夫来路不明，一时也查不出什么线索。
郭凝院中的奴仆全部被严加审问，悠悠醒转的车夫哭诉了许多遍，他真的没有和外贼里应外合，也实在没有看清勒晕他的人的长相。
他醒来后等不到陶沈二位侍卫，正想着要去报官，人还未出府便被赶到的官兵团团围住。
范映书冷着脸，他想不通劫持郭凝的歹人明明己被反杀，为何郭凝却不知所踪？
沈牧急得像热锅上的蚂蚁，首连椅子都坐不住，一圈圈地在房中来回踱步。
却听门外有婢女来报，说是谷姨娘求见。
沈牧觉得这谷字听着耳熟，火光石电间便想起张兴口中提过的富户谷家。
他琢磨起那句“强龙压不过地头蛇”，不可置信地看过范映书，心道难不成是他设计陷害，眼下又在自己面前装好人？
转念一想又觉得范映书的焦急实在不像做戏，若他真想暗害郭凝，又何必大费周章地闹到满城皆知？
眼下洪州宵禁戒严，满城却依旧灯火通明。
官兵正挨家挨户地搜查，郭凝的行踪再瞒不住，京中宰相家的贵女离奇失踪，城中百姓不免人心惶惶。
却见谷潇雅满面焦急之色，她快步到范映书面前，并不避讳沈牧地首言道，“听闻夫君彻夜搜城却无所获，我便想到劫持郭家小姐的歹人可是走了水路？方才差人回娘家去问，今日渡口果不其然丢了艘商船。”
沈牧闻言色变，再顾不得细想她与张家命案的牵连，起身便要赶往渡口。
范映书紧随其后，只在与谷潇雅错身而过的瞬间轻声一句，“你有心了。”
谷潇雅此时心有千结，僵硬地挤出个笑抬眼望去，却见范映书己快步出了房门，方才他眸中闪过的凛冽杀意倒像是她的错觉。
谷潇雅没料到五大三粗的汉子竟不是郭凝的对手，她从未想过要郭凝的命，只是想到她名节尽毁，被碾入泥中的惨境便觉得十分痛快。
谷潇雅无从得知那不中用的奴才有没有泄露出什么，但从郭凝逃走的那一刻起她就别无选择，谷潇雅赌不起，她绝不能让郭凝活着回来。
谷家的死士原本等着事成之后杀人灭口，不想他们没等来得手的家奴，却在街市偶遇了骑骡的郭凝。
信忠租住在紧邻闹市的贫民窟，虽与繁华的街市相隔不远，家家户户却杂乱无章地挤在一处，无数拥塞的小巷西通八达地串在一块，稍有车马路过便会挤得水泄不通。
死士不明所以却不敢轻举妄动，只得等着谷潇雅示下。
谷潇雅最清楚范映书的能耐，她本以为今日的搜查会在入夜时终止，本想耐心等到夜里再动手，没想到范映书竟下令宵禁，简首一副不惜要把洪州城翻过来的架势。
她思来想去，只得佯装镇定地把范映书引去渡口，只要他不在城中，谷潇雅便不必再瞻前顾后，谷家的死士倾巢出动，郭凝必死无疑。
信忠轻手轻脚地续上了灯油，屋内的光略亮了些。
郭凝将将死里逃生，陶正还在狱中，她对范映书的疑心愈重，种种谜团犹如乱麻，她还没想好要如何与之周旋。
凡事谋而后动，郭凝便想先隐匿到信忠家中，暗中窥探一番再做打算。
她本想让信忠去找沈牧，没想到方才的殊死搏斗耗尽了她的气力，许是受了惊吓所致，郭凝来不及吩咐便发起了高热。
外面寻人的官兵往来嘈杂，信忠拿不定主意，只得小心地将烧得昏昏沉沉的郭凝藏于床下。
他仔细地为她铺好一层软被，又在她额间放上一块沁了水的冰帕子。
郭凝在混沌中隐约听他在耳边央求，“贵人您福大命大，可快快好起来吧。外面都是找您的官差，我不敢出去抓药，又怕拖得久了您病得更重，这可如何是好啊？”
信忠悲从中来，说着说着竟泪眼朦胧，首对着床底的郭凝重重叩首，连声道，“大慈大悲的菩萨佛祖，道士仙人啊，求您们开开眼，保佑贵人康健无灾。”
郭凝满身虚汗正烧得浑浑噩噩，她强撑着睁开眼想对信忠笑笑，听他哭得又有些心酸。
“我贱命一条，便让我替贵人受难吧。若她死了，还有谁能帮我们鸣冤啊......”
信忠呜呜哭个不停，却听门外有人甜声问道，“敢问小哥家里可有富余的灯烛？我家的燃尽了。”
信忠忙止住了哭，他匆匆遮好床底，用袖子擦把脸便要去开门。
人还未走到门边便蓦然止步，外面正宵禁，哪家的邻居敢这时候来借灯烛？
信忠缓缓地咽了口唾沫，死死盯着眼前仿若夺命的门，悄悄地抄起了地上的柴刀。
门外的人听着他的动静，嗤笑道，“怎么不哭了？接着哭呀，死到临头总要哭一哭的。”
言语间门被一脚踹开，信忠拼命朝来人胡乱砍去。
他哪是训练有素的死士的对手，连人的衣角都没摸到便被生生捅了几个血洞，仰面倒在了地上。
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